Только подсвеченные номера корпусов да
полуутопленные в грунт подъездные пути складов и цехов виднелись по
обочинам, только стремительные айсберги контейнеровозов-автоматов почти
бесшумно проскакивали навстречу или, улучив момент, норовили обогнать
роскошный лимузин. Зато любая другая машина автоматически становилась
"белой вороной", выдающей себя всем своим видом на этом участке шоссе.
- Все началось после этой их первой экспедиции на Пятую, - выдержав
короткую паузу, быстро заговорила Клэр. - Они - все участники - резко
изменились после нее. И... все как-то неудачно обернулось после этого
полета. Они, вообще, с трудом вернулись, с огромным нарушением графика,
потеряв двоих. И практически провалили программу работ. Пи-Эф с трудом
уклонился от суда. Капитан Фредериксен, я имею ввиду... И вообще, суд
только чудом не состоялся... Впрочем, какое там чудо - в дело пошли деньги
Фонсеки. В общем, результаты экспедиции оказались практически нулевыми.
Никому не нужное, мертвое космическое тело. Дальнейшее изучение Пятой
отложили, как говорится, до греческих календ, а все участники полета на
"Протее" без лишнего шума ушли с казенной службы.
А потом, совершенно, вроде бы без всякой связи с этим делом,
развернулся этот бум со статуями... Изваяниями. На рынке космического
антиквариата стали появляться - ну вы, должно быть, в курсе дела - эти
самые совершенно уникальные изваяния людей, животных, растительные
орнаменты... А вот у ребят - а я довольно хорошо знала весь экипаж
"Протея" - они часто у нас собирались и до и после... Так вот, у ребят
завелись крупные деньги. И они стали уходить в странные рейсы. Такие здесь
называют "пьяными полетами".
- Не только здесь...
- Для порядка их регистрируют и отслеживают в ближнем Космосе, но
куда на самом деле уходит корабль, и зачем - дело темное. В системе
Мелетты на такие вещи смотрят сквозь пальцы, как и на многое другое...
Они всей компанией на паях арендовали старый орбитер с ионными
разгонниками - как перевалочную мобильную склад-баржу для обслуживания
внутрисистемного каботажа. Дело тоже довольно темное - аренда была явно
фиктивной. Деньги им ссудили под грабительские проценты люди Фонсеки... И
посудину они словно нарочно выбрали для аренды такую, на которую не
позарится даже тип из тех, что не моргнув глазом останавливаются в ночь на
пятницу тринадцатого числа в тринадцатом номере гостиницы и на тринадцатом
этаже, разумеется...
- Вы имеете ввиду техническое состояние орбитера?
- Нет, я имею ввиду то, что речь идет о "Валгалле". Вам это, конечно,
ни о чем не говорит, наверное. Но здесь у этой посудины чудовищно дурная
слава. Три или четыре раза разные экипажи влипали на ней в разные
полумистические истории. Последний раз эта штука потеряла ориентацию в
Облаке, скрываясь от поискового корабля Имперской таможни. Капитаном на
ней как раз случился Лысый Риггли - личность тоже в здешних краях
прославленная. Его искали, по-моему, не только армия с полицией, но и
мафия - так что на связь ему выходить было никак нельзя, и болтался он
внутри Облака без запасного провианта, как... В общем, люди говорят, что
они там друг друга поели по-очереди, а последний из экипажа - сам Лысый
Риггли, разумеется - в наказание за грехи бродит по "Валгалле" и доводит
до безумия даже обладателей самых крепких нервов, если их заносит на
проклятый орбитер.
- Такие легенды, вообще-то типичны...
- Наверное. Но народ они отпугивают хорошо. Может показаться
странным, но Фредериксену и его ребятам, а их, кстати, набралось вместе с
несколькими завербованными парнями ровно чертова дюжина, эта ситуация была
на руку - никто из посторонних не лез в их дела, а они свои "пьяные
полеты" один за другим - всего их состоялось около десятка... Но знаете,
мистер, я, в конечном счете, начала верить в эту чертовщину - о том, что
ступивший на борт Валгаллы покупает билет в Безумие...
Началось все с Билла. Он, собственно, и раскрыл мне глаза - право не
пойму, как я не догадалась сама, что они делают деньги на этих самых
статуях с Пятой...
- Так значит они нашли там...
- Они нашли там целую цивилизацию. Точнее, следы цивилизации.
Развалины. Целый странный мир изваяний. И страшный мир. Их, эти статуи
охраняли странные и страшные роботы...
- И тогда они...
- И тогда Пи-эф решил весь этот мир продать...
- Трудно понять их логику. Открыть новую цивилизацию - ведь это
принесло бы им мировую известность...
- И очень мало денег, следователь, очень мало... На Мелетте мало
платят за открытия. Да и во всей Обитаемой Зоне славой открывателя сыт не
будешь... Ну опубликуешь свои мемуары - десять процентов тебе, сорок -
"невидимке", половина - издателям. И привет... Где сейчас великий Филатов?
Я слышала - содержит кафе. Человек, прошедший Хрустальный Лабиринт. А де
Джонс? Совсем плохо кончил. А ведь открыл три населенных мира - половину
всех известных... Кроме того, на ребят повлияло... я очень хорошо видела
это, и по Майклу и по Биллу было заметно, и сами они так говорили... В
этих изваяниях, в этом мире было что-то... Кстати, ведь никто так и не
выяснил, ни из какого материала они созданы, ни технологию их
изготовления... Теперь, наверное, и не узнают... Так вот, или материал
этот, или художественные их особенности, а может какое-то непонятное
устройство их структуры постепенно изменяло поведение людей, имевших с
ними дело. Да, похоже, что и вся Пятая - они ее окрестили между собой
Заповедник - обладает каким-то полем, невыясненной, как говориться,
природы.
- Послушайте - и всю эту кучу обстоятельств: и древнюю цивилизацию, и
поле это они скрыли? И от людей, и от науки? Как это им удалось
технически? Ведь очень многое в таких экспедициях регистрируется чисто
автоматически... И потом...
- У них там была действительно очень большая авария. И столкновение с
этими роботами... Очень многие материалы погибли. Именно тогда
Фредериксену и пришла в голову вся эта авантюра. Но чтобы проработать все
детали им пришлось затянуть полет. А здесь, на Мелетте они уж и сошлись с
Фонсекой - тот в этих краях чужак и с ним легче было найти общий язык, чем
с Мако и его людьми. Да и секрет был обеспечен абсолютно.
- Мисс Говард, вы, я вижу, располагаете уникальной информацией...
Вы... по собственной инициативе идете на контакт с Управлением?
Автомобиль снова нырнул в путепровод и теперь, круто разворачиваясь
пошел петлять по аллеям подземного "сада развлечений".
- Думайте на этот счет что хотите. А этой, как вы изволили
выразиться, "уникальной информацией" располагают еще шестеро - уцелевшие с
"Валгаллы". И знают они куда больше меня... Ну и еще - Даниэль...
- Кто этот тип?
- Это имя той дуры, которая собиралась сделать из Билла своего
мужа... Моя лучшая подруга, кстати говоря...
- Ах, вот что... Давайте о Билле - почему он так легко... поделился с
вами этой информацией?
- Легко? Видели бы вы это "легко", следователь... Там все очень
сложно обстояло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33