- И что же ты слышал? (О боже! Опять начинается!..)
- Ты чертовски хорошо знаешь о чем идет речь!
- Боюсь, что нет.
Хью буквально выдавил эти слова из себя. Дьюк располагал всеми
фактами, но, что больше всего удивило Хью, узнал их только в этот день.
Поскольку более четырехсот слуг были отлично осведомлены о том, что одна
из дикарей - не та, высокая и худая, а другая, - проводила в покоях Их
Милости гораздо больше времени, чем в помещениях для прислуги, то казалось
невероятным, чтобы Дьюку потребовалось столько времени, чтобы узнать об
этом. Впрочем у Дьюка было мало общего с другими слугами, да и сам он не
пользовался особой популярностью - Мемток называл его "возмутитель
спокойствия".
Хью не стал ни подтверждать, ни отрицать то, что выложил ему Дьюк.
- Так что же? - Требовательно спросил Дьюк. - Что ты собираешься
предпринимать?
- Ты о чем, Дьюк? Ты хочешь, чтобы я прекратил все эти сплетни среди
слуг?
- Я не о том! Ты что же, собираешься вот так просто сидеть здесь и
ничего не предпринимать, в то время как твою жену насилуют?
- Не исключено. Ты приходишь ко мне с какими-то слухами, которые
дошли до тебя от младшего помощника младшего дворника и требуешь от меня
каких-нибудь действий. Прежде всего, я хотел бы знать, почему ты так
уверен в правдивости этих слухов? Во-вторых, что общего у того, о чем ты
мне тут рассказал, с изнасилованием? В-третьих, каких поступков ты ждешь
от меня? В-четвертых, как ты думаешь - что я могу сделать? А теперь
подумай над моими вопросами и постарайся быть рассудительным. После этого
мы с тобой можем поговорить о том, что я могу и чего я не могу.
- Не увиливай!
- Я ни от чего не увиливаю. Дьюк, ты ведь получил дорогостоящее
образование юриста - я знаю, ведь это я платил за тебя. И ты сам много раз
повторял мне выражение "волею обстоятельств". Так примени теперь это свое
образование. Расположи вопросы по порядку. Почему ты думаешь, что эти
слухи - правда?
- Ну... я узнал об этом и проверил. Все это знают.
- Вот как? Но ведь раньше все знали, что Земля плоская. Но это ведь
оказалось совсем не так. Согласись.
- Но я же говорю тебе. Мама назначена согревательницей постели этого
ублюдка.
- Кто это сказал?
- Да все говорят!
- А ты спрашивал у начальницы прислуги?
- Что я, с ума сошел, что ли?
- Нет, это я так... Кратко можно определить дело так: Грэйс назначена
прислуживать наверху. Обязанности ее могут быть самыми разными:
прислуживать Их Милости, прислуживать знатным дамам или еще что-нибудь.
Может быть устроить тебе свидание с начальницей, чтобы ты сам мог узнать у
нее, чем занимается наверху твоя мать? Мне, например, неизвестно, в чем
заключаются ее обязанности.
- Нет уж, сам спрашивай.
- Не буду. Я уверен, что Грэйс сочла бы это неприличным и
недостойным. Теперь допустим, что ты спросил ее и тебе ответили, что она,
как ты и подозреваешь по слухам, действительно согревательница постели Их
Милости. Допустим это только в качестве предположения, потому что ты ничем
не можешь этого доказать. Но при чем же здесь изнасилование?
Дьюк был удивлен.
- И это ты говоришь мне такое? Значит, ты можешь сидеть здесь и
думать, что мама по доброй воле согласится на Т_А_К_О_Е_?
- Я уже давно стараюсь не думать, на что способна твоя мать. Но ведь
я не сказал, что она что-то сделала. Это предположил ты. Ведь мне ничего
не известно о том, что она назначена согревательницей постели, кроме как
от тебя. А ты полагаешься на слухи. Но даже если это так, мне ничего не
известно о том, что она действительно побывала в его постели - добровольно
или нет. Сам я никогда его постели не видел, и не слышал никаких слухах на
этот счет. Только твои грязные измышления. Но если твои измышления в
чем-то и верны, то опять же у меня нет никаких оснований полагать, что
имело место что-то большее, чем совместный сон. Я и сам не раз делил ложе
с особами женского пола, причем мы просто спали вместе. Такое бывает. И
даже допуская мысль о возможных интимных отношениях между ними - опять же,
заметь, твое предположение, а не мое, - я искренне сомневаюсь, что Их
Милость хоть раз в жизни изнасиловал какую-нибудь женщину. Особенно в этом
возрасте.
- Чушь! Ни один черный ублюдок не упустит случая изнасиловать белую
женщину.
- Дьюк! То, что ты говоришь - ядовитая, безумная чепуха! Ты
заставляешь меня думать, что ты не в своем уме.
- Я...
- Молчать! Ты ведь прекрасно знаешь, что Джозеф много раз имел
возможность изнасиловать любую из трех белых женщин на протяжении долгих
десяти месяцев. И ты прекрасно знаешь и то, что его поведение было превыше
всяческих похвал.
- Ну... У него просто не было случая.
- Я ведь уже сказал тебе - прекрати молоть этот вздор. Возможностей у
него было хоть отбавляй. Хотя бы в то время, когда ты был на охоте. В
любой день. Ведь он оставался наедине с каждой из них множество раз. Так
что перестань. Я имею в виду - оскорблять Джозефа, пусть даже и заглазно.
Мне просто стыдно за тебя.
- А мне - за тебя. Ты - зажиревший кот черномазого короля.
- И прекрасно. Значит, нам обоюдно стыдно друг за друга. Что же
касается зажиревших котов, то я в твоих услугах не нуждаюсь. Если тебе не
нравится быть зажиревшим котом, можешь отправляться мыть посуду или
делать, что прикажут.
- Мне все равно.
- Тогда будь добр, сообщи мне, когда тебе надоест. Правда, это будет
стоить тебе собственной комнаты, но ведь отдельная комната - привилегия
зажиревших котов. Впрочем, ладно. Я, кажется, вижу только одну возможность
узнать, правда ли скрывается под этими твоими грязными подозрениями. Нужно
спросить самого Лорда Протектора.
- Отлично! Наконец-то слышу от тебя разумную вещь!
- Только спрашивать буду не я. Ведь не я же подозреваю его в
изнасиловании. Спроси его сам. Повидайся с Главным Управляющим. Он
выслушает любого из слуг, пожелавших встретиться с ним. На страх и риск
слуги, конечно, но я не думаю, что он без достаточно веских причин будет
наказывать кого-либо из моего департамента - ведь у меня есть кое-какие
привилегии зажиревшего кота. Вот и скажи ему, что ты хочешь встретиться с
Лордом Протектором. Думаю, что больше ничего и не понадобится. Разве что
подождать неделю или две. Если Мемток откажет тебе, дай мне знать. Я
уверен, что смогу добиться от него этой аудиенции. А потом, когда
предстанешь перед Лордом Протектором, просто спроси его, напрямую.
- И мне солгут в глаза. Да если я когда-нибудь окажусь рядом с этой
черной обезьяной, я убью ее.
Мистер Фарнхэм вздохнул.
- Дьюк, у меня просто в голове не укладывается, что один человек
может ошибаться в таком множестве вещей. Если тебя удостоят аудиенции, то
рядом с тобой будет находиться Мемток. Со своим хлыстом. Лорд Протектор
будет на расстоянии футов пятьдесят от тебя. К тому же, хлыст, который
висит у него на поясе - не обычная игрушка-погонялка, а смертоносное
оружие. Старик прожил долгую жизнь и убить его не так-то просто.
- Ничего, я попробую!
- Возможно. Но с таким же успехом кузнечик может попытаться напасть
на газонокосилку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94