Они
счастливы, у них нет забот. А я должен терпеливо нести свое бремя.
Лицо Хью приняло упрямое выражение. Понс подошел к нему и обнял его
за плечи.
- Ладно, давай обсудим это разумно, как два умных человека. Ведь я не
отношусь к тем отягченным предрассудками людям, которые считают, что слуга
не способен думать, потому что его кожа белого цвета. А ведь такие есть,
ты знаешь. Разве я всегда не уважал твой интеллект?
- Да... уважали.
- Это уже лучше. Тогда позволь мне кое-что объяснить тебе - Джо знает
что - а ты будешь задавать вопросы, и мы придем к разумному
взаимопониманию. Во-первых... Джо, ты ведь видел Избранных повсюду,
Избранных, которых наш друг Хью, несомненно, назвал бы "свободными".
Расскажи ему о них.
Джо хмыкнул.
- Хью, если бы ты видел их, то был бы рад, что имеешь счастье жить в
имении Понса. Я могу описать их существование только так: "Нищее черное
отребье". Совсем как то нищее белое отребье, которое жило на берегах
Миссисипи. Нищее черное отребье, которое даже не знает, что будет есть в
следующий раз.
- Понимаю.
- Я, кажется, тоже понимаю, - согласился Их Милость. - Очень
выразительно. Я предвижу день, когда каждый человек будет иметь слуг.
Конечно, этого не случится за одну ночь, потребуется долгое время, чтобы
придти к такому. Но мой идеал - это когда у каждого Избранного будут
слуги, а о слугах будут заботиться так же, как в моем имении. И я для
этого делаю все, что в моих силах. Я слежу за тем, чтобы они с рождения и
до смерти ни в чем не испытывали недостатка. Им нечего бояться, они живут
в абсолютной безопасности - чего нет в этих горах, и думаю, что тебе это
известно как никому хорошо. Они счастливы, они никогда не работают до
седьмого пота - как я, например, - они развлекаются, чего я никак не могу
сказать о себе! Эта партия в бридж - мое первое настоящее развлечение за
целый месяц. И их никогда не наказывают, разве что только для того, чтобы
показать им, что они делают не то. И это необходимо, так как сам знаешь,
что большинство из них - глупы. И не подумай, что я тебя отношу к этой же
категории... Нет, я могу честно сказать, что считаю тебя способным
руководить другими слугами, несмотря на цвет твоей кожи. Я говорю о
простых слугах. Честно, Хью, неужели ты считаешь, что они могли бы сами
позаботиться о себе так же хорошо, как я забочусь о них?
- Наверное, нет. - Хью уже слышал все это несколько дней назад, и
почти в тех же самых выражениях - от Мемтока. Но с той разницей, что Понс,
казалось, искренне заботится об их благополучии и любит их, а Главный
Управляющий открыто презирает их, даже еще больше, чем втайне презирает
Избранных. - Нет, большинство из них не смогло бы позаботиться о себе.
- Ага! Так ты согласен со мной?
- Нет.
Понс был ошеломлен.
- Хью, как же мы можем спорить, если ты сначала говоришь одно, а
потом сам же себе противоречишь?
- Я не противоречу себе. Я согласен, что вы прекрасно заботитесь о
своих слугах. Но я не согласен, что предпочитаю благополучие свободе.
- Но ПОЧЕМУ, Хью? Назовите же мне настоящую причину, а не философскую
абстракцию. Если ты несчастлив, то я хочу знать почему. Чтобы я мог
исправить положение.
- Одну причину я могу назвать. Мне не дают жить с моей женой и
детьми.
- Что?
- С Барбарой и близнецами.
- Ах вот оно что! А разве это очень важно? Ведь у тебя есть
согревательница постели. Так мне сказал Мемток, и я даже поздравил его с
тем, как он ловко справился с необычной ситуацией. От этой старой лисы
ничего не ускользает. Так что женщина у тебя есть, и к тому же она гораздо
более искушена в постельных делах, чем обычная прислуга. А что касается
близнецов, то ты всегда можешь повидаться с ними. Только прикажи и тебе
тут же принесут их когда угодно. Но кто же согласится жить с детьми? Или с
женой? Я, например, со своей женой и детьми не живу, клянусь. Я иногда
вижусь с ними, когда это необходимо. Но разве кто-нибудь захотел бы жить
вместе с ними?
- А я хочу.
- Ну, знаешь... Дядя! Я хочу, чтобы ты был по-настоящему счастлив.
Это можно устроить.
- М_О_Ж_Н_О_?
- Конечно. Если бы ты не стал поднимать столько шума из-за
оскопления, ты бы уже давным-давно жил вместе с ними - я до сих пор не
понимаю, почему ты отказался. Так ты согласен на встречу с ветеринаром?
- Э... нет.
- Ну тогда есть другая возможность. Я прикажу стерилизовать женщину.
- Н_Е_Т_!
Понс вздохнул.
- Тебе трудно угодить. Но будь же рассудителен, Хью. Не могу же я
изменить научную теорию размножения только ради того, чтобы сделать
приятное одному из слуг. Да ты знаешь, сколько слуг в этой семье? Здесь и
во Дворце? Думаю, что около тысячи восьмисот. А знаешь, что произойдет,
если дать им возможность беспрепятственно размножаться? Через десять лет
их число удвоится. А потом они начнут голодать. Я не в силах обеспечить их
полностью при неограниченном приросте. Конечно, если бы я мог, я бы сделал
это. Но это неосуществимо. Да и никто не смог бы справиться с ними, если
бы они стали размножаться стихийно. Так что же лучше? Контролировать
рождаемость? Или пусть голодают?
Их Милость вздохнул. - Жаль, что ты не на голову ниже. Возможно,
тогда мы что-нибудь придумали бы. Ты когда-нибудь бывал в помещениях
жеребцов?
- Да, однажды мы с Мемтоком были там.
- Ты обратил внимание там на дверь? Тебе пришлось наклониться, а
Мемток прошел, не сгибаясь - ведь он тоже когда-то был жеребцом. И в любом
из бараков для жеребцов по всему миру двери одинаковой высоты. И ни одному
слуге, если он выше ростом, никогда не стать жеребцом. И твоя прислуга
слишком велика. Этот закон очень мудр, Хью. Не я устанавливал его. Он был
введен давным-давно, Их Превосходительством, который правил в те времена.
Если бы им позволили рождаться высокими, пришлось бы чаще наказывать их, а
это плохо, как для слуги, так и для хозяина. Нет, Хью. Все имеет свои
причины. Но не проси невозможного. - Он поднялся с дивана, на котором они
с Хью разговаривали и пересел за карточный столик. Взяв колоду, он сказал:
- И давай, больше не будем об этом. Ты умеешь играть в двойной
солитер?
- Да.
- Тогда подсаживайся, и посмотрим, сумеешь ли ты обыграть меня.
Только не будем дуться. А то мужчины обычно расстраиваются, когда их
усилия не увенчиваются успехом.
Хью смолк. Он печально раздумывал о том, что Понс ни в коем случае не
злонамерен. Просто он является представителем правящего класса, а они по
истории, всегда были одинаковы... искренне уверены в своих благих
намерениях, и огорчены, когда их пытались разубедить в этом.
Они сыграли партию. Хью проиграл, потому что мысли его витали далеко.
Начали вторую, и тут Их Милость заметил:
- Надо бы приказать, чтобы расписали еще одну колоду. А то эта уже
поистерлась.
Хью сказал:
- А разве нельзя это сделать быстрее, отпечатав ее, как свиток?
- А? Мне это никогда не приходило в голову. - Понс потер пальцем одну
из карт XX века. - Эта, во всяком случае, не очень-то похожа на
напечатанную. А что, их в самом деле печатали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94
счастливы, у них нет забот. А я должен терпеливо нести свое бремя.
Лицо Хью приняло упрямое выражение. Понс подошел к нему и обнял его
за плечи.
- Ладно, давай обсудим это разумно, как два умных человека. Ведь я не
отношусь к тем отягченным предрассудками людям, которые считают, что слуга
не способен думать, потому что его кожа белого цвета. А ведь такие есть,
ты знаешь. Разве я всегда не уважал твой интеллект?
- Да... уважали.
- Это уже лучше. Тогда позволь мне кое-что объяснить тебе - Джо знает
что - а ты будешь задавать вопросы, и мы придем к разумному
взаимопониманию. Во-первых... Джо, ты ведь видел Избранных повсюду,
Избранных, которых наш друг Хью, несомненно, назвал бы "свободными".
Расскажи ему о них.
Джо хмыкнул.
- Хью, если бы ты видел их, то был бы рад, что имеешь счастье жить в
имении Понса. Я могу описать их существование только так: "Нищее черное
отребье". Совсем как то нищее белое отребье, которое жило на берегах
Миссисипи. Нищее черное отребье, которое даже не знает, что будет есть в
следующий раз.
- Понимаю.
- Я, кажется, тоже понимаю, - согласился Их Милость. - Очень
выразительно. Я предвижу день, когда каждый человек будет иметь слуг.
Конечно, этого не случится за одну ночь, потребуется долгое время, чтобы
придти к такому. Но мой идеал - это когда у каждого Избранного будут
слуги, а о слугах будут заботиться так же, как в моем имении. И я для
этого делаю все, что в моих силах. Я слежу за тем, чтобы они с рождения и
до смерти ни в чем не испытывали недостатка. Им нечего бояться, они живут
в абсолютной безопасности - чего нет в этих горах, и думаю, что тебе это
известно как никому хорошо. Они счастливы, они никогда не работают до
седьмого пота - как я, например, - они развлекаются, чего я никак не могу
сказать о себе! Эта партия в бридж - мое первое настоящее развлечение за
целый месяц. И их никогда не наказывают, разве что только для того, чтобы
показать им, что они делают не то. И это необходимо, так как сам знаешь,
что большинство из них - глупы. И не подумай, что я тебя отношу к этой же
категории... Нет, я могу честно сказать, что считаю тебя способным
руководить другими слугами, несмотря на цвет твоей кожи. Я говорю о
простых слугах. Честно, Хью, неужели ты считаешь, что они могли бы сами
позаботиться о себе так же хорошо, как я забочусь о них?
- Наверное, нет. - Хью уже слышал все это несколько дней назад, и
почти в тех же самых выражениях - от Мемтока. Но с той разницей, что Понс,
казалось, искренне заботится об их благополучии и любит их, а Главный
Управляющий открыто презирает их, даже еще больше, чем втайне презирает
Избранных. - Нет, большинство из них не смогло бы позаботиться о себе.
- Ага! Так ты согласен со мной?
- Нет.
Понс был ошеломлен.
- Хью, как же мы можем спорить, если ты сначала говоришь одно, а
потом сам же себе противоречишь?
- Я не противоречу себе. Я согласен, что вы прекрасно заботитесь о
своих слугах. Но я не согласен, что предпочитаю благополучие свободе.
- Но ПОЧЕМУ, Хью? Назовите же мне настоящую причину, а не философскую
абстракцию. Если ты несчастлив, то я хочу знать почему. Чтобы я мог
исправить положение.
- Одну причину я могу назвать. Мне не дают жить с моей женой и
детьми.
- Что?
- С Барбарой и близнецами.
- Ах вот оно что! А разве это очень важно? Ведь у тебя есть
согревательница постели. Так мне сказал Мемток, и я даже поздравил его с
тем, как он ловко справился с необычной ситуацией. От этой старой лисы
ничего не ускользает. Так что женщина у тебя есть, и к тому же она гораздо
более искушена в постельных делах, чем обычная прислуга. А что касается
близнецов, то ты всегда можешь повидаться с ними. Только прикажи и тебе
тут же принесут их когда угодно. Но кто же согласится жить с детьми? Или с
женой? Я, например, со своей женой и детьми не живу, клянусь. Я иногда
вижусь с ними, когда это необходимо. Но разве кто-нибудь захотел бы жить
вместе с ними?
- А я хочу.
- Ну, знаешь... Дядя! Я хочу, чтобы ты был по-настоящему счастлив.
Это можно устроить.
- М_О_Ж_Н_О_?
- Конечно. Если бы ты не стал поднимать столько шума из-за
оскопления, ты бы уже давным-давно жил вместе с ними - я до сих пор не
понимаю, почему ты отказался. Так ты согласен на встречу с ветеринаром?
- Э... нет.
- Ну тогда есть другая возможность. Я прикажу стерилизовать женщину.
- Н_Е_Т_!
Понс вздохнул.
- Тебе трудно угодить. Но будь же рассудителен, Хью. Не могу же я
изменить научную теорию размножения только ради того, чтобы сделать
приятное одному из слуг. Да ты знаешь, сколько слуг в этой семье? Здесь и
во Дворце? Думаю, что около тысячи восьмисот. А знаешь, что произойдет,
если дать им возможность беспрепятственно размножаться? Через десять лет
их число удвоится. А потом они начнут голодать. Я не в силах обеспечить их
полностью при неограниченном приросте. Конечно, если бы я мог, я бы сделал
это. Но это неосуществимо. Да и никто не смог бы справиться с ними, если
бы они стали размножаться стихийно. Так что же лучше? Контролировать
рождаемость? Или пусть голодают?
Их Милость вздохнул. - Жаль, что ты не на голову ниже. Возможно,
тогда мы что-нибудь придумали бы. Ты когда-нибудь бывал в помещениях
жеребцов?
- Да, однажды мы с Мемтоком были там.
- Ты обратил внимание там на дверь? Тебе пришлось наклониться, а
Мемток прошел, не сгибаясь - ведь он тоже когда-то был жеребцом. И в любом
из бараков для жеребцов по всему миру двери одинаковой высоты. И ни одному
слуге, если он выше ростом, никогда не стать жеребцом. И твоя прислуга
слишком велика. Этот закон очень мудр, Хью. Не я устанавливал его. Он был
введен давным-давно, Их Превосходительством, который правил в те времена.
Если бы им позволили рождаться высокими, пришлось бы чаще наказывать их, а
это плохо, как для слуги, так и для хозяина. Нет, Хью. Все имеет свои
причины. Но не проси невозможного. - Он поднялся с дивана, на котором они
с Хью разговаривали и пересел за карточный столик. Взяв колоду, он сказал:
- И давай, больше не будем об этом. Ты умеешь играть в двойной
солитер?
- Да.
- Тогда подсаживайся, и посмотрим, сумеешь ли ты обыграть меня.
Только не будем дуться. А то мужчины обычно расстраиваются, когда их
усилия не увенчиваются успехом.
Хью смолк. Он печально раздумывал о том, что Понс ни в коем случае не
злонамерен. Просто он является представителем правящего класса, а они по
истории, всегда были одинаковы... искренне уверены в своих благих
намерениях, и огорчены, когда их пытались разубедить в этом.
Они сыграли партию. Хью проиграл, потому что мысли его витали далеко.
Начали вторую, и тут Их Милость заметил:
- Надо бы приказать, чтобы расписали еще одну колоду. А то эта уже
поистерлась.
Хью сказал:
- А разве нельзя это сделать быстрее, отпечатав ее, как свиток?
- А? Мне это никогда не приходило в голову. - Понс потер пальцем одну
из карт XX века. - Эта, во всяком случае, не очень-то похожа на
напечатанную. А что, их в самом деле печатали?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94