- Гвен, я не думаю, что из этого дурачка можно еще что-нибудь
вытянуть. Мы оставим ему кое-какую одежду и смоемся отсюда. Или смоемся,
не оставляя никакой одежды...
Гвен удивленно воззрилась на меня.
- Но ведь прокторы его тут же застукают!
- Естественно! Дорогая женушка, этот парнишка рожден отщепенцем, и
прокторы рано или поздно должны его схватить. А что они делают с "ночными
ходоками"? Ты слышала что-нибудь об этом?
- Нет. Абсолютно ничего.
- Не думаю, что они отправляют таких типов обратно на Землю. Это
слишком дорого для Компании и нарушало бы экономический баланс Голден
Рула. Кроме того, здесь нет ни тюрем, ни карцеров, так что возможности
ограничены. Значит...
Гвен озабоченно ответила:
- Не думаю, что приятно услышать продолжение твоей мысли!
- Да, оно не из приятных. За этой дверью, не прямо в поле зрения, но
наверняка поблизости, притаилась парочка бандитов, замышляющих недоброе
против нас, во всяком случае - против меня. И если Билл останется здесь -
а он ведь не выполнил работенки, на которую его наняли! - как ты думаешь,
не скормят ли они его крысам?
- Уф...
- Вот именно, "уф"! Мой дядюшка имел обыкновение говорить так:
"Никогда не поднимай брошенного котенка, если не задумал взять его к
себе!" Так что же, Гвен?
Она вздохнула.
- По-моему, он не такой уж плохой парнишка. Вернее, может стать
неплохим, если хоть кто-нибудь о нем позаботится...
Я эхом вздохнул в ответ:
- Остается только одно...

6
Нечего запирать сарай после того, как
его ограбили!
Хертли М.Болдуин (даты неизвестны)
Трудновато дать человеку по сопатке через экран терминала. И даже
если не прибегать к столь прямому методу воздействия, все же дискуссии по
компьютерной сети вряд ли принесут вам удовлетворение. Тем более что ваш
оппонент простым нажатием или поворотом тумблера сможет отключить или
отфутболить вас к нижестоящему чиновнику.
Зато если вы физически присутствуете в его офисе, то ничего не стоит
оказать сопротивление его наиболее убедительным аргументам, попросту
притворившись еще более неподатливым идиотом, чем он сам. Скажем, плотно
усесться на месте и твердить "нет!". А еще лучше упрямо молчать. Вы
поставите его перед необходимостью либо уступить (если он окажется столь
разумен), либо выбросить вас за дверь (применив силу).
Но последнее не очень вязалось с общественным имиджем того, с кем я
намеревался пообщаться.
Исходя из этих соображений я решил нанести неожиданный визит мистеру
Миддлгаффу или кому-нибудь на том же иерархическом уровне в его офисе. Но
до этого стоило посетить лично ведомство самого Менеджера. Я не лелеял
надежды воздействовать на мистера Миддлгаффа, наделенного, ясное дело,
определенной властью, которую он и реализовал с бюрократическим
бесстрастием ("желаем вам приятного дня" - не иначе!). Не особо
рассчитывал я и на помощь самого Менеджера, но, по крайней мере, если
Менеджер выкинет меня, то мне уже не грозит новая трата времени на
апелляцию в высшие инстанции.
Голден Рул, будучи частным владением Компании, не подлежал
воздействию какого-либо внешнего кодекса законов и, реализуя собственный
суверенитет, признавал лишь верховную власть Менеджера ("Его Божественное
Единовластие"!), который ни с кем не считался, а тем более - со своими
младшими партнерами. Любые решения нижестоящих чиновников носили лишь
рекомендательный, но отнюдь не окончательный, характер. Никакой
возможности для многолетних тяжб, никаких апелляций или кассаций. Судебное
крючкотворство и волокита, столь характерные для демократических
государств на Земле, тут не проходили. В течение пяти прожитых здесь лет я
мог припомнить всего несколько случаев судебного разбирательства, но в
каждом из них Менеджер выступал в качестве Верховного судьи, и
приговоренные в тот же день изгонялись из Голден Рула.
В системе такого рода нечего было и говорить о судебных ошибках. Если
же добавить к сказанному, что профессия законоведа, так же как профессия
проститутки, здесь не регистрировалась, хоть и не запрещалась, то станет
ясно, что юриспруденция в такой пирамиде управления не могла иметь ничего
общего с традиционной практикой на Земле. Правосудие в Голден Руле могло
быть близоруким, а то и вовсе слепым, но медленным - никогда!

Мы оставили Билла в вестибюле офиса Менеджера с нашим багажом: чехлом
и узлом, чемоданами Гвен и японским деревцем, предусмотрительно политым в
ее квартире. Биллу было строго наказано сидеть на чехле, беречь деревце
пуще жизни (так велела Гвен) и присматривать за остальными вещами.
Мы отпечатали наши имена на электронной панели, после чего уселись в
кресла. Гвен достала из сумки игровую приставку "Касио" и спросила:
- Во что предпочитаешь сыграть, милый, - в шахматы, трик-трак, лото
или японское "го"? А может, карты?
- Ты что, собираешься долго ждать?
- Собираюсь, сэр. Если только мы не подожжем этого мула.
- Наверное, ты права. Но вот задача: как развести огонь, не сжигая
при этом весь фургон? А может, черт возьми, и фургон сжечь? Что скажешь?
- Мы можем прибегнуть к старым добрым приемам: "мой муж все знает"
или "ваша жена все обнаружила!". Впрочем, в нашем случае невредно
применить и нечто новенькое, ибо предыдущие варианты основательно обросли
бородой. Например, я могу изобразить родовые схватки. Они всегда
привлекают внимание.
- Но ты не очень-то смахиваешь на беременную!
- Давай поспорим: ведь пока что толком меня никто не разглядел. И
если я проведу пять минут в дамском туалете, то и ты подумаешь, что я на
девятом месяце. Я эту уловку, Ричард, освоила много лет назад, работая в
страховой компании. На нее всегда клюют и впускают.
- Ты меня искушаешь, - сказал я. - Весьма забавно поглядеть на тебя в
этой роли! Но наша задача - не только проникнуть внутрь, но и остаться там
столько, сколько надо, чтобы тот субъект выслушал наши доводы.
- Мистер Эймс...
- Да, миссис Эймс!
- Менеджер не станет слушать наши доводы.
- Поясни, пожалуйста.
- Я восхищена твои решением проникнуть на самый верх, чтобы,
сэкономив время и нервы, услышать все мерзкие новости сразу. Мы ведь
прокаженные, и это нам ясно дано понять. Менеджер не собирается переселять
тебя или меня, ему просто понадобилось вышвырнуть нас из Голден Рула. Я не
знаю почему, но нам это и не дано узнать. Как бы там ни было, факт
остается фактом. Поняв это, я смирилась. Но когда и ты это поймешь, мои
дорогой супруг, тогда мы сможем что-то планировать: отправиться ли на твою
родину, или на Луну, или на Землю Обетованную, на Элл-Четыре, Цереру, Марс
- куда только пожелаешь, мой суженый! И куда бы ты только ни последовал...
- На Луну.
- Сэр!
- По крайней мере, на первое время. Свободный Штат Луна не так уж
плох. Перепады от анархии до бюрократии не привели пока к полной агонии. И
свободы для человека, который знает, как ее применить, пока достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115