Майлз хотел подвести итоги и
определить нашу дальнейшую политику.
- Я вплотную занимаюсь инженерными вопросами. Что еще от меня
требуется?
- Ничего, милый. Майлз сказал, собрание долго не продлится.
- Да что случилось-то? У Джейка неполадки со сборочной линией?
- Милый, ну пожалуйста! Майлз мне не говорил зачем. Допивай быстрей
кофе.
Майлз и впрямь ожидал нас на фабрике. Он торжественно пожал мне руку,
словно мы месяц не виделись.
- Майлз, в чем дело? - спросил я.
Он не ответил, а, повернувшись к Белл, спросил:
- Повестка дня готова?
Уже одно это должно было меня насторожить: ведь Белл явно лгала,
утверждая, будто Майлз ни о чем ее не известил. Но тогда я ничего не
заметил. Ведь я верил Белл, черт меня подери! Да к тому же я отвлекся на
другое: Белл подошла к сейфу, нажала ручку и открыла дверцу.
- Кстати, дорогая. Вчера ночью я пытался открыть сейф и не смог. Ты
что, изменила шифр?
Она, не оборачиваясь, вынимала бумаги из сейфа.
- Разве я тебе не говорила? На прошлой неделе кто-то пытался его
взломать, и в полиции нам посоветовали изменить шифр.
- Тогда неплохо бы и мне знать его, а то придется названивать
кому-нибудь из вас ночью, в неурочный час.
- Конечно, конечно. - Она закрыла сейф и положила папку на стол, за
которым мы проводили заседания.
Майлз прочистил горло и сказал:
- Давайте начнем.
- Ладно, - согласился я. - Если у нас деловое совещание,
стенографируй, милая. Итак... Среда, 18 ноября 1970 года, 21 час 20 минут.
Присутствуют все держатели акций - запиши наши имена. Председательствующий
- Д.Б.Дейвис, вице-председатель правления. Какие вопросы,
рассматривавшиеся на прошлой встрече, остались нерешенными?
Таковых не оказалось.
- Отлично. Валяй, Майлз. Возникло что-нибудь новенькое?
Майлз прокашлялся.
- Я хочу проанализировать политику фирмы, представить программу на
будущее и обсудить финансовое положение.
- Финансовое? Не дури. Мы ведем дело с прибылью, и с каждым месяцем
она возрастает. В чем дело, Майлз? Недоволен своим текущим счетом в банке?
Мы могли бы тебе кое-что подкинуть.
- Новая программа потребует от нас значительного расширения структуры
фирмы. Мы можем лишиться прибыли.
- Что за новая программа?
- Подожди, Дэн. Я взял на себя труд записать все подробно. Пусть Белл
нам прочтет.
- Ладно... пусть.
Если отбросить цветастые обороты, а Майлз, как и все юристы, любил
разглагольствовать, коротко дело сводилось к следующим трем пунктам: а)
Майлз настаивал на том, чтобы я передал "ловкого Фрэнка"
мастерам-производственникам и те без задержки пустили бы его в
производство - и в продажу...
- Нет! - остановил я Белл.
- Погоди, Дэн. Как председатель и генеральный директор, я,
естественно, имею право в процедурном порядке высказать свои мысли. Оставь
замечания при себе. Дай Белл дочитать до конца.
- Ну ладно... хорошо, хорошо. Только ответ все равно один - нет!
Пункт "б" гласил, что нам пора задуматься о расширении дела. Мы
первыми начали выпуск подобной сложной техники, которую можно сравнить с
автомобилями. Поэтому нам надо срочно расшириться и основывать компанию по
продаже и продвижению нашего товара на общенациональный и мировой рынок.
Я нервно забарабанил пальцами по столу. Представляю, каково быть
главным инженером такой компании, - они и до чертежной-то доски меня не
допустят, а главной моей заботой будет, чтобы профсоюз не объявлял
забастовок. С таким же успехом я мог бы остаться в армии и попытаться
дослужиться до генерала.
Но я не стал прерывать чтения.
В пункте "в" говорилось, что грошами тут не обойтись, нужны миллионы.
Финансировать нас берется "Мэнникс энтерпрайзес", конечно под обеспечение
нашими акциями и патентом на "Фрэнка". Мы же превращаемся в дочернее
предприятие. Майлз становится управляющим отделения, я - главным
инженером-разработчиком. Но нашей свободе - конец: мы оба будем работать
по найму.
- Все? - спросил я.
- М-м... да. Давайте обсудим и проголосуем, - сказал Майлз.
- Ну что же... Надеюсь, нам хотя бы гарантируется право сидеть по
вечерам перед лачугой и распевать спиричуэлс?
- Тут не место шуткам, Дэн. Выход у нас только в том, что я
предложил.
- А я и не шучу. Чтобы невольник не бунтовал, должна же быть у него
хоть какая-то привилегия. Да ладно. Теперь моя очередь?
- Говори, говори.
Я внес контрпредложение - оно родилось у меня, пока я их слушал: мы
полностью отстраняемся от производства.
Джейк Шмидт - наш управляющий производством - был неплохим парнем,
тем не менее меня постоянно отвлекали от проектирования по всяким
производственным пустякам: из теплого тумана творчества - в ледяную воду
действительности. Поэтому я работал в основном по ночам, а днем старался
держаться от фабрики подальше. А если расширяться, занять еще несколько
зданий, ввести вторую смену, то наступит время, когда о творческой работе
придется забыть, даже при условии, что осуществится этот совершенно
неприемлемый план - стать в один ряд с "Дженерал моторс" и
"Консолидейтед". Я не един в двух лицах и не смогу, естественно, быть и
изобретателем, и управляющим производством.
Итак, я предложил не расширяться, а, наоборот, сократиться.
Запатентовать "горничную" и "Вилли-окномоя", продать лицензии на их
производство и сбыт какой-нибудь фирме, а самим только загребать денежки.
Когда "Фрэнк" будет готов, мы его тоже запатентуем. Если "Менникс" купит
лицензию на его производство и будет продавать "Фрэнка" по более высоким
ценам - черт с ними! Тем временем мы изменим название на "Дейвис и
Джентри. Исследовательская корпорация". В нее войдут трое: мы сами - Белл,
Майлз и я - да пара наемных механиков мне в помощь, чтобы ковыряться с
новыми агрегатами. Майлз и Белл останутся сидеть в конторе и подсчитывать
денежки.
Майлз медленно покачал головой:
- Нет, Дэн. Продажа патента даст нам кое-какую гарантированную
прибыль. Но мы получим много больше, если будем производить товар сами.
- К черту, Майлз! Да не будем мы сами производить, вот в чем штука.
Ты что, хочешь запродать наши души "Менниксу"? Ну сколько тебе надо? Ты же
не сможешь одновременно пользоваться больше чем одной яхтой и одним
бассейном, верно? Не пройдет и года, как у тебя будет и яхта, и бассейн,
если тебе уж так хочется их иметь.
- Они мне не нужны.
- А что тебе нужно?
Он поднял на меня глаза:
- Дэн, ты хочешь изобретать. Мой план позволяет тебе заняться любимым
делом - мы обеспечим все необходимое: оборудование, помощь, любые деньги.
Что касается меня - я хочу вести большое дело. Большое. У меня призвание.
- Он взглянул на Белл. - И мне вовсе не улыбается до конца жизни торчать
здесь, в самом центре пустыни Мохаве, и быть управляющим при
изобретателе-одиночке.
Я в изумлении уставился на него.
- Раньше, в Сандиа, ты говорил по-другому. Хочешь выйти из дела,
папаша? Нам с Белл будет чертовски неприятно, если ты так поступишь... Но
уж если ты надумал... Я заложу землю или еще что-нибудь и откуплю твою
долю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56