Где-то крикнула большая птица. Смерть была так близко, что очень
хотелось думать о чем-то другом, о фисташках, о количестве добываемой в
Саудовской Аравии нефти, о проблемах фараона Нехао.
-- Что-то вы слабо мыслите, мужики-богатыри из племени джедигер,--
слабо возразил Василий.-- Только увидели человека -- и сразу ему
по кочерыжке. Нетворческий подход.
-- Да, в самом деле,-- согласился Джанибек.-- Мой брат слишком горяч и
у него слабо с фантазией. Но он молод и, может быть, еще разовьется в
правильном направлении. А у меня более тонкая натура.
Джанибек достал из седельной сумки какую-то матово-черную машинку
со странным хоботком, который придавал ей вид чайника. Василий даже
улыбнулся из вежливости.
-- А ты не смейся, парень. Веселиться буду я.-- ревниво заметил
человек с дородным телом.
Бодик не удержался и снова встрял:
-- Радость -- индивидуальное проявление веселья, высшей формой
веселья является всеобщая радость, что требует надлежащего
организационного, информационного и технического обеспечения.
Джанибек, налаживая техническое обеспечение радости, потянул из
машинки какие-то штыри, и вскоре стало ясно, что получился пропеллер. Еще
секунду и микроптер взмыл в воздух с руки хозяина, как беркут.
-- Ты думал, чужеземец, зачем ему хобот? А чтобы тебя поливать
огоньком.
Машинка рванулась было вдаль, а потом почти бесшумно полетела
обратно.
Никто не держал Василия, он бросился бежать, а мальчишка почему-то
увязался за ним. Микроптер стал выписывать над ними и под бездонным
древним небом круг за кругом. Безобидная на вид стрекоза, детская игрушка.
Тем более и Джанибек управлял ей с помощью маленького пультика, причем
вслух:
-- Ну, давай вперед, теперь влево, ну-ка возьми эту бегущую тухлятину
на прицел. А теперь, птичка, сделай на него ка-ка.
И птичка сделала свое "ка-ка". Машинка заполивала реактивными
пулями-бутонами. Раздались крайне неприятные звуки кромсаемого камня.
Василий едва успел, подхватив мальчишку, нырнуть в какую-то рытвину, и
очередь потерзала почву в каком-нибудь метре слева, гравий даже ударил по
штанам.
Джанибек уловил свою ошибку и поднял машинку выше.
Еще одна перебежка, и Василий с пацаном укрылись за каменным
выступом, а очередь прошла чуть правее, раскрошив его верхушку в дым.
Из-за отдачи, а может, порыва ветра машинку бросило в сторону и
Василий смог более-менее спокойно ее рассмотреть с помощью телеувеличения
бимонов. Бодик просил взять под контроль хоть какой-нибудь ствол. Но ничего
под рукой не было.
Очередь пропорола воздух прямо над головой, мальчишка уткнулся
лицом в камень и завыл. Страх ошпарил Василия от ушей до пяток, он
представил, что вот-вот в брызги и клочья превратится его любимое тело,
полетит фарш из умной многообещающей до сих пор головы, а какой-то козел
радостно замекает: "Попал, попал". А еще он подумал о том, не описался ли
уже от ужаса.
Бздение дошло до максимума и при зашкалившей стрелке неожиданно
перешло в свою противоположность. Ненависть и ярость соединились и
направились на тех, кто не дает ему, дракону, сблизится с самкой, понимаешь.
Он увидел, что красные нити тянутся из его рук, а пустынное плоскогорье
вместе с атмосферой становится тонкой прослойкой между сегментами
Большого мира, среди которых проползают похожие на червей складки
каналов.
В трех сегментах от Василия тварь, которая была похожа на
миногу, свивала петли и поднимала голову, лишенную черепа. Она
готовилась к прыжку и смертельному удару. Василий видел канал,
по которому она собиралась добраться до него. Тварь была
порождением пяти мелких грызунов, попискивающих кучкой. Ох,
неужто это джигиты и их проклятый микроптер?
Тварь заскользила к Василию, он пробовал отвернуть в сторону, но
стенка канала не пустила его. Он уже видел, как "минога"
кромсает его организм, "клюет и бросает и смотрит в окно".
Сперва Василий без особых размышлений припустил от нее по
единственному доступному пути. А когда понял, что не успевает,
то вначале попрощался с жизнью, сказав: "Покойный любил варенье
и печенье". А затем обнаружил, что канал допускает мгновенный
кувырок в обратную сторону, и даже без потери скорости. Вдох,
вспышка, и как будто вода разом превратилась в огонь, огонь был
завален землей, а земля размыта потоком воды. И в центре всей
этой круговерти был Василий. Немудрено, что закружилась голова
и потерялось различие между "впереди" и "сзади", "слева" и
"справа". Однако, в любом случае, лучше получить удар в лоб,
чем в зад.
Спустя мгновение Василий едва не столкнулся с "миногой". Он уже
видел вращающуюся черную пасть, но тут какая-то тень, выскочив
наперерез, помешала вражеским планам насчет укусить и пронзить.
Василий, крутанувшись, скользнул под дернувшейся вверх тварью и
рубанул острой гранью руки (или может быть рукочелюсти) по
извилистому телу. Вражина с противным чмоканьем и хрустом
распалась.
Грызуны засуетились, они даже попробовали атаковать, но твердый
сегмент расшвырял их, и тогда Василий послал свое тело к ним, удачно
спружинив в мягком сегменте. Да, его сильно закрутило. Но он сумел
сориентироваться и попал в канал ускоренного времени. В конце прыжка он
нанес удары, и режущими конечностями, и толкающими поверхностями,
попутно отразив пару неуклюжих выпадов. Грызуны погибли почти
сразу. И непонятно было, зачем лезли. Это могли бы объяснить
лишь те Пузыри, которые живут в сияющих соцветиях-городах.
Взгляд заволокло дымкой, а когда все прояснилось -- сегменты с
каналами исчезли, а на плоскогорье остался один, человек Рютин. Вернее,
валялось неподалеку еще три трупа. А где-то вдалеке виднелись спины двух
улепетывающих всадников и крупы их коней. Одну скалу портило черное
пятно -- все что осталось от микроптера. Мертвецов можно было еще
опознать, несмотря на страшные повреждения: Джанибек, его брат Джусуп и
какой-то их подручный. Один явно упал с коня и сломал спинной хребет обо
что-то, другому свернули голову, третьему пробили живот и выдернули
желудок.
Мелкая, так сказать, заварушка случилась, а все равно блевануть
хочется. Подавив рвотный позыв, Василий глянул на свою руку:
раны от игл, заработанные в пещере, даже и не кровоточили -- эк
организм себя мобилизовал!.
Василий собрался было немедленно отвалить, но тут подумал --
как-то смазана концовка.
Он еще раз оглянулся и понял --
мальчишка Акай пропал. Причем неизвестно когда. Начались
мучительные воспоминания, и вспоминать пришлось этот провал в
нормальной жизни, этот малоприятный глюк.
Итак, когда в этом самом видЕнии он едва не поцеловался с
"миногой", какая-то тень проскочила прямо перед вражиной. После
этого гадина промахнулась, а тень сразу же исчезла, провалилась
в какую-то бездонную трещину, зазор между сегментами. И
наверняка ее разнесло на точки и запятые неумолимыми
межсегментными вихрями. Наверное, Акай и был этой тенью.
Василий потряс головой, что за бредни, достойные газеты "Голос
Вселенной"? Мальчишку просто уперли те двое бандюков, что
уцелели в недавней заварушке. И как знать, что с ним теперь
станется? Будет ли задница пацана менее страдать в отсутствии
Джанибека и Джусупа от плетей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106