Они кололи медведя своими мечами, и медведю, несмотря на его силу и ловкость, приходилось несладко. Человечков было много, и они наседали. Наиболее отважные, цепляясь за густую длинную шерсть, поднимались по спине к голове и пытались ослепить зверя, тыча мечи ему в глаза.
Бой затянулся, и Кот уже подумывал о том, как помочь магическим воинам, но неожиданно медведь взревел в последний раз и исчез. Кот задумался над тем, может-ли реветь дым, но потом отбросил эту мысль: в магии возможно все - это он уже начал понимать. А может быть, рев слышал лишь он один - потому что ожидал его услышать.
Человечки продолжали появляться, но теперь они подбегали к краю уступа и прыгали в столб вражеского дыма.
Кот наклонился и посмотрел вниз. Человечки выскакивали из костра и нападали на мерлонов, те рубили их своими мечами и топорами. А колдун размахивал руками и что-то громко кричал.
- Вот теперь мы на равных,- торжествующе произнесла Ивина.- Пусть поборется с моей магией.
- Почему их видят мерлоны? - удивленно спросил Кот.- Если мы оживляем иллюзии своими страхами, то почему твоих фантомов боятся мерлоны?
- А ты не заметил в моих человечках ничего знакомого? - спросила Ивина.
- Что в них может быть знакомого? Человечки как человечки - маленькие воины.
- Это не простые воины,- улыбнулась Ивина.- Они - твои копии, они и сражаются так же, как ты. Они для мерлонов они реальны, потому что те боятся тебя. И не такие уж они маленькие - видишь, как подросли, питаемые страхом мерлонов? Сейчас они такого же роста, как и ты.
- С чего бы мерлонам меня бояться? - покачал головой Кот.- Я - один, а их больше трех десятков.
- Ты убил достаточно много врагов, чтобы воспринимать тебя всерьез,- усмехнулась Ивина.- К тому же внизу ты не один, тебя много. Поэтому, думаю, сегодня мы можем больше не ожидать нападения. Оставим мерлонов разбираться с твоими копиями - я их создала больше сотни, а сами ляжем спать. Правда, не знаю, сможем ли мы заснуть.
- А как же мои копии? Я думал, что тебе нужно поддерживать их.
- Пока горит свеча, они будут жить,- ответила Ивина.- Кроме тех, кого убьют мерлоны. Эта старая магия подчиняется определенным законам: например, невозможно создать существо, которое не существует. С другой стороны, это существо можно убить, как и любое другое. Не знаю, как ты сумел это понять, но я благодарна тебе за помощь.
- Ничего я не понял,- вздохнул Кот.- Я просто делал то, чему меня учил мой отец. А он всегда говорил, что если смерть неминуема, то лучше встретиться с ней в бою. Так умер он сам, так умерли моя мать и тетка.
- Я бы не хотела умереть даже в бою. Я только начала жить, только начала понимать, сколько в этой жизни интересного!
- Ну, я бы тоже еще пожил,- кивнул Кот.- Только что-то с каждым днем становится все хуже. Не повезло так не повезло. Никак не предполагал здесь оказаться, уж тем более сражаться с кем-то.
- Судьба... Когда что-то происходит помимо нашей воли, это вмешательство судьбы.
- Или богов,- мрачно буркнул Кот.- Порталы не появляются просто так перед твоим носом! Нет, вряд ли это судьба... Как там поживают мои копии?
Он посмотрел вниз:
- Их осталось совсем немного! И мерлоны уже не боятся их: окружают и теснят, стреляют из арбалетов и бьют своими топорами. И колдун больше не кричит, а творит какую-то магию.
- Значит, надо ждать новых неприятностей,- вздохнула Ивина.- Сделай мне еще одну свечку на всякий случай.
Кот разрезал рыбу, вставил фитиль и положил заготовку перед Ивиной.
- Небо становится серым, скоро взойдет солнце, а я по-прежнему не знаю, что делать дальше,- сказал он.
- Я тоже. Думаю, нам надо подняться повыше - туда, куда не достанет дым. Тогда колдуну будет труднее напускать на нас его тварей.
- Так и сделаем,- согласно кивнул Кот, подходя к скале.- Для меня света вполне достаточно, чтобы начать подъем. Приступлю, пожалуй, пока колдун не придумал новой магии.
Поднявшись метров на двадцать, Кот сбросил веревку и подтащил Ивину с рюкзаком...
Когда взошло солнце, они находились высоко вверху на небольшой ровной площадке, достаточной для того, чтобы вытянуть ноги. Дым от костра мерлонов остался далеко в стороне, и они могли не опасаться новых нападений колдуна.
- Все, выше нам не подняться,- заметил Кот.- Слишком круто, да и скала гладкая - зацепиться не за что.
- Неужели придется спускаться вниз?
- Похоже на то,- пробурчал Кот.- Отдохнем после бессонной ночи, а потом будем думать, что предпринять.
- Что бы я делала в этом мире, не будь тебя рядом?- спросила Ивина задумчиво. - Возможно, для тебя все было бы гораздо проще. Ты бы не стала сражаться с мерлонами.
- Не стала бы,- согласилась Ивина.- Они бы меня просто убили.
- Не пошла бы к порталу...
- Потому что не знаю, где он находится.
- Не полезла бы в колодец за камнем...
- Нет, не полезла бы. И не знаю до сих пор, нужно ли было делать это.
- Я тоже не знаю,- вздохнул Кот.- Возможно, если бы у меня не было этого камня, колдун не стал бы за нами гоняться... Давай спать. Вдруг, хорошо выспавшись, мы найдем решение всех наших проблем?
- Вряд ли,- грустно улыбнулась Ивина.- Но спать хочется.
Кот обнял ее и закрыл глаза.
...Он увидел замок - тот, во дворе которого они побывали. Двор, покрытый булыжником, ярко сверкал в свете солнца. Кот рассмотрел рисунок, выложенный булыжником: большой круг с семью открытыми проемами; проемы отличались друг от друга цветом.
Кот подошел к высоким дверям замка, приложил руку к стальной серой пластине, и двери открылись.
Он оказался в высоком круглом зале. Семь проемов выходили в него. Они были темными и вели неизвестно куда. Посередине зала стояла большая каменная тумба.
В ней имелось отверстие, точно повторявшее форму ключа, который находился сейчас у колдуна. Откуда-то Кот понял, что если ключ вставить в эту тумбу, То проемы станут порталами, ведущими в семь миров.
«Вот и вся разгадка,- подумал Кот во сне.- Тот, кто будет иметь ключ, сможет оказаться в любом из миров на выбор. Это и нужно колдуну... Но зачем ему мой камень?» И тут он почувствовал опасность...
Кот открыл глаза, огляделся вокруг, потом посмотрел вниз. Мерлоны едва угадывались внизу, сверху они казались маленькими и безобидными. Кот поднял голову и увидел в безоблачном небе небольшую темную тучку, которая направлялась к ним.
- Ивина, проснись,- растормошил он девушку. - Что-то не так.
- Что не так? - отозвалась недовольно Ивина.- Нам здесь ничто не угрожает.
- Посмотри на ту тучку,- показал рукой Кот.- Она появилась неизвестно откуда и направляется к нам.
Ивина вытащила из-под рубашки кристалл - он светился ярким алым светом.
- Действительно, что-то не так,- вздохнула Ивина.- Похоже, какое-то новое колдовство. Использованы магия и дым.
Тучка приблизилась и зависла над их головами. В ней что-то заворочалось, сверкнула молния и ударила в скалу. От ужасающего грохота у Кота заложило уши. Ивина быстро подожгла фитиль в рыбе и стала что-то шептать над темным дымом.
Из тучки вылетела новая молния - в этот раз она ударила гораздо ближе.
Дым Ивины превратился в подобие темного облачка. Оно поднялось над ними, и следующая молния угодила уже в него.
- Ничего больше не могу придумать,- сказала Ивина, выждав, когда затих раскат грома.- Надо спускаться вниз, иначе...
Новый раскат грома не дал Коту расслышать ее слова. Он прижал ее к себе и крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86