В одно время действительно существовал человек, известный как
"Крупнейший В Мире Специалист". Я наткнулась на него, когда пыталась найти
ответ на один из многих глупых вопросов, которые поступали ко мне из самых
необычных источников. Попробуйте вот что: переключите ваш терминал на
"Исследования". Наберите последовательно параметры "Культура Северной
Америки", "Англоговорящие", "Середина двадцатого века", "Комики",
"Крупнейший В Мире Специалист". Вы должны получить ответ "Профессор Ирвин
Кори". Вы обнаружите, что он занимался бессмертным юмором.
А пока что меня кормили насильно, как страсбургского гуся.
И все равно это было прекрасное время. Часто, в среднем через день,
один из моих настоящих друзей приглашал меня в свою постель. Не помню,
чтобы я хотя бы раз отказалась. О встречах обычно договаривались днем на
пляже, и перспектива добавляла остроты чувственному удовольствию от
лежания на солнце. Все в резиденции были такими цивилизованными - милыми
до мозга костей - и поэтому можно было ответить: "Извини, Теренс пригласил
меня первым. Может быть, завтра? Нет? Ладно, как-нибудь позже", - и никого
не обидеть. Одним из недостатков С-группы, к которой я принадлежала, было
то, что подобные соглашения обсуждались мужчинами в соответствии с
каким-то протоколом, который мне никогда не объясняли, но который не был
свободен от некоторого напряжения.
Поток глупых вопросов нарастал. Я только начала знакомиться с
тонкостями керамики династии Минь, когда на моем терминале появилось
сообщение, что кто-то из сотрудников хочет знать о связи между мужскими
бородами, женскими юбками и стоимостью золота. Я уже перестала удивляться
глупым вопросам: рядом с боссом могло случиться что угодно. Но этот вопрос
казался сверхглупым. Откуда там вообще может быть какая-то связь? Мужские
бороды не интересовали меня; они колются и часто бывают грязными. О
женских юбках я знала еще меньше. Я почти никогда не носила юбок. Костюмы
с юбками могут выглядеть симпатично, но они не подходят для путешествий и
три или четыре раза могли стать причиной моей смерти - а когда ты дома,
чем плохо совсем без одежды? Или с тем минимумом, который разрешают
местные традиции.
Но я научилась не игнорировать вопросы только потому, что они
являются откровенно бредовыми; я взялась за этот, запросив все данные,
какие могла, в том числе набрав самые невероятные ассоциативные цепочки.
Потом я сказала машине разбить все полученные данные по категориям.
Провалиться мне на этом месте, если я не начала находить связь!
По мере накопления данных я поняла, что единственный способ увидеть
все сразу - сказать компьютеру построить и вывести на экран трехмерный
график - он выглядел так многообещающе, что я приказала преобразовать его
в цветную голограмму. Прекрасно! Я не знала, почему, но эти три переменные
подходили друг к другу. Остаток дня я провела, изменяя масштабы, X
относительно Y относительно Z в различных комбинациях - увеличивая,
сжимая, вращая, выискивая мелкие циклические зависимости внутри крупных...
и заметила узкий двойной синусоидальный бугор, который проявлялся все
время, когда я вращала голо - и внезапно, без всякой причины, я решила
вычесть удвоенную кривую солнечной активности.
Эврика! Все точно и без излишеств, как миньская ваза. До ужина я
успела вывести уравнение, всего одну строчку, которое заключало в себе все
дурацкие данные, которые я пять дней выуживала из терминала. Я набрала код
начальника штаба и записала это однострочное уравнение, плюс определения
переменных. Я не добавила никаких комментариев, никаких слов; я хотела
заставить этого безликого шутника спросить мое мнение.
Я получила тот же ответ, то есть никакого.
Большую часть дня я провела в ожидании, убивая время и доказывая
себе, что я могу вызвать групповой снимок любого года и, глядя только на
мужские лица и женские ноги, сделать достоверные предположения касательно
стоимости золота (рост или падение), времени, когда был сделан снимок
относительно удвоенного цикла солнечной активности и - через некоторое
время и к огромному удивлению - о том, разваливалась ли политическая
система или укреплялась.
Мой терминал зазвонил. Никакого лица. Никакого похлопывания по плечу.
Только сообщение: "Оперативному отделу требуется скорейший глубокий анализ
возможности того, что эпидемии чумы в шестом, четырнадцатом и семнадцатом
веках были результатом политических заговоров."
Уф! Я забрела в психушку, и меня заперли с пациентами.
Ну, ладно! Вопрос был настолько сложный, что меня могли оставить в
покое, пока я буду изучать его. Это меня устраивало; у меня развилась
привычка к возможностям терминала крупного компьютера, подключенного к
всемирной исследовательской сети - я чувствовала себя как Маленький Джек
Хорнер.
Начала я с составления списка как можно большего количества тем,
исходя их вольных ассоциаций: чума, эпидемиология, блохи, крысы, Даниэль
Дефо, Исаак Ньютон, заговоры, Гай Фокс, франкмасонство, иллюминаты,
розенкранциане, Кеннеди, Освальд, Джон Уилкс Бут, Перл-Харбор, испанка,
паразитология и так далее.
Через три дня мой список тем, которые могли иметь отношение к
вопросу, был в десять раз длиннее.
Через неделю я поняла, что продолжительности человеческой жизни
далеко не достаточно для глубокого изучения всего, что было в моем списке.
Но мне приказали заниматься этой темой, и потому я начала - но понятие
"скорейший" я определила по-своему - то есть, я буду добросовестно
заниматься пятьдесят часов в неделю, но когда и как сама захочу, и без
спешки и принуждения... если только кто-то не придет и не объяснит, почему
я должна работать напряженнее или по-другому.
Так продолжалось несколько недель.
В ту ночь меня разбудил терминал - приоритетный вызов; ложась в
постель (в одиночестве, почему - не помню) я его вырубила. Я сонным
голосом ответила:
- Ладно, ладно! Говорите, и лучше, чтобы это были хорошие новости.
Картинки не появилось - голос босса сказал:
- Фрайдэй, когда произойдет следующая массовая эпидемия Черной
Смерти?
Я ответила:
- Через три года. В апреле. Начнется в Бомбее и немедленно
распространится по всему миру. Выйдет за пределы планеты с первым же
транспортом.
- Спасибо. Спокойной ночи.
Я уронила голову на подушку и немедленно уснула.
Проснулась я, как обычно, в семь ноль-ноль, замерла на несколько
секунд и похолодела - решила, что я на самом деле слышал голос босса и на
самом деле дала ему этот абсурдный ответ.
Так что, Фрайдэй, возьми себя в руки и взойди на Тринадцать Ступеней.
Я набрала местный номер один. - Это Фрайдэй, босс. Насчет того, что я
сказала вам ночью. Я заявляю о временном помешательстве.
- Чушь. Зайдешь ко мне в десять пятнадцать.
Меня подмывало провести следующие три часа в позе лотоса, напевая
молитвы и перебирая четки. Но я глубоко убеждена, что нельзя являться даже
на Конец Света, предварительно не позавтракав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107