Это
тебя устраивает?
Она ответила не сразу.
- Мардж, я не знаю. У меня не было времени подумать.
- Попытайся это время найти. Потому что к среде тебе придется сделать
выбор. Я не позволю больше так обращаться с Эллен. - Я улыбнулась и
добавила:
- Не надо хмуриться! Пойдем на почту и позвоним Эллен.
Но мы не пошли на почту и не позвонили. Вместо этого мы продолжали
ужинать и спорить. Я точно не помню, почему мы стали обсуждать
искусственных людей. Я думаю, это случилось, когда Вики снова стала
"доказывать", что она свободна от расовых предрассудков, при этом
выставляя напоказ свою неразумную позицию относительно этого вопроса.
Маори - прекрасные люди, американские индейцы, конечно, тоже, и индийцы,
если на то пошло, и китайцы определенно дали миру свою долю гениев; это
известно каждому, но ведь надо где-то провести черту...
Мы уже легли в постели, и я пыталась отвлечься от ее болтовни, когда
что-то задело меня. Я вскинулась:
- А откуда тебе это известно?
- Что мне известно?
- Ты сказала: "Конечно, никто не женится на артефакте." Как можно
определить, что человек искусственный? Серийные номера есть не у всех из
них.
- А? Ну, Марджи, не будь глупой. Искусственное живое существо нельзя
перепутать с человеком. Если ты когда-нибудь видела их...
- Я видела многих!
- Тогда ты знаешь.
- Что знаю?
- Что можно с первого взгляда отличить такого монстра.
- Как? По какому признаку можно отличить искусственного человека от
обычного? Назови хотя бы один!
- Марджори, ты ведешь себя отвратительно! Это на тебя не похоже,
дорогая. Ты превращаешь наш отдых в что-то неприятное.
- Это не я, Вик. Это ты. Ты говоришь глупые, бессмысленные,
неприятные вещи, не имеющие под собой никаких оснований.
(И эта моя реплика доказывает, что усовершенствованный человек - не
супермэн, потому что это именно такое фактически правдивое замечание,
которое является слишком грубым для семейной размолвки.)
- О! Какая ты злая!
То, что я сделала потом, нельзя объяснить преданностью другим
искусственным людям, потому что ИЧ не чувствуют преданности друг другу.
Для этого нет оснований. Я слышала, что французы готовы умереть за
Францию, но можете ли вы представить себе, что кто-то будет бороться и
умирать за частное предприятие "Гомункули лимитед", южноджерсийское
отделение? Наверное, что-то подобное я и сделала, хотя я никогда не могла
понять, почему я сделала это и многие другие важные вещи в своей жизни.
Босс говорит, что я все важные решения принимаю на подсознательном уровне.
Может быть, он прав.
Я поднялась с постели, сняла ночную рубашку и стала перед ней. -
Посмотри на меня, - потребовала я. - Я искусственный человек? Или нет? И
как ты это определишь?
- О, Марджи, перестань! Все знают, что у тебя лучшая в семье фигура;
тебе не нужно это доказывать.
- Отвечай! Скажи мне, кто я, и как ты это определила. Ты можешь
делать, что угодно. Возьми образцы для лабораторного анализа. Но скажи
мне, кто я, и какие у тебя доказательства.
- Ты противная девчонка.
- Вероятно. Возможно. Но какая? Натуральная? Или искусственная?
- О, Боже! Конечно, натуральная.
- Неправильно. Я искусственная.
- Перестань говорить глупости! Надень рубашку и ложись в кровать.
Вместо этого я стала доставать ее, рассказала, в какой лаборатории
меня создали, дату извлечения из суррогатной матки - мой "день рождения",
хотя нас, ИЧ, "выпекают" немного дольше, чтобы ускорить созревание...
вынудила ее выслушать описание жизни в яслях производственных лабораторий
(поправка: жизни в тех яслях, где я выросла, другие ясли могут
отличаться).
Я вкратце описала ей свою жизнь после того, как покинула ясли -
большей частью я говорила неправду, потому что не могла выдавать секреты
босса; я просто повторяла то, что рассказывала раньше в семье: что я была
тайным коммивояжером. Мне не нужно было упоминать босса, потому что Анита
еще несколько лет назад решила, что я агент мультинационала, дипломат того
сорта, что всегда путешествует тайно - естественная ошибка, которую я
поддерживала, не пытаясь отрицать.
Вики сказала:
- Марджи, лучше бы ты этого не делала. Подобная ложь подвергает
опасности твою бессмертную душу.
- У меня нет души. Именно об этом я и говорила.
- Перестань! Ты родилась в Сиэтле. Твой отец был
инженером-электронщиком; твоя мать была педиатром. Они погибли во время
Землетрясения. Ты рассказывала нам о них - ты показывала нам фотографии.
- "Моя мать была пробирка, мой отец был скальпель." Вики, существует,
наверное миллион искусственных людей, чьи "свидетельства о рождении"
"пропали" во время Землетрясения. Подсчитать их невозможно, потому что их
лживые истории никогда не сводились воедино. После того, что случилось в
этом месяце, станет появляться множество мне подобных, кто "родился" в
Акапулько. Приходится находить такие лазейки, чтобы избежать преследований
со стороны невеж и людей с предрассудками.
- Ты хочешь сказать, что я невежественна и полна предрассудков!
- Я хочу сказать, что ты симпатичная девочка, которую родители
напичкали всякой чепухой. Я пытаюсь это исправить. Но если тебе так больше
нравится, можно все оставить как есть.
Я заткнулась. Вики не поцеловала меня на ночь. Мы долго лежали,
прежде чем заснули.
На следующий день мы обе делали вид, что никакого спора не было. Вики
не говорила о Эллен; я не говорила об искусственных людях. Но приятная
прогулка была испорчена. Мы сделали необходимые покупки и вечерним
челноком вернулись домой. Я не сделала то, о чем грозилась - приехав
домой, я не позвонила Эллен. Я не забыла о ней; я просто надеялась, что
ожидание может смягчить ситуацию. Скорее всего, я просто струсила.
В начале следующей недели Брайан пригласил меня прокатиться с ним,
пока он будет обследовать участок земли для клиента. Это была долгая
приятная поездка, мы пообедали в деревенской гостинице - фрикасе, якобы из
ягненка, хотя это почти наверняка был немолодой баран, запивали мы его
слабым пивом из высоких кружек. Мы ели, сидя под деревьями.
После сладкого - пирога с ягодами, довольно неплохого, Брайан сказал:
- Марджори, Виктория рассказала мне очень странную историю.
- Да? Какую?
- Дорогая моя, поверь, я бы не стал об этом говорить, если бы Вики не
была так взволнована этим. - Он замолчал.
Я подождала.
- Взволнована чем, Брайан?
- Она заявляет, что ты сказала ей, будто ты живой артефакт, выдающий
себя за человека. Извини меня, но она сказала именно это.
- О, да я сказала ей это. Только в других словах.
Я не стала ничего объяснять. Через некоторое время Брайан сказал:
- Могу я знать, почему?
- Брайан, Вики говорила глупости насчет тонганийцев, и я пыталась
заставить ее понять, что это глупости и неправда, что она этим оскорбляет
Эллен. Я очень переживаю по поводу Эллен. В тот день, когда я приехала
домой, ты попросил меня не говорить о ней, и я молчала. Но больше я
молчать не могу. Брайан, что мы будем делать с Эллен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107