пока Старик рассказывал
мне о Мэри, из Пасс-Кристиан сообщили, что тарелку удержать не удалось, и,
чтобы она не досталась титанцам, на нее сбросили бомбу.
Короче, другого источника информации, кроме Мэри, у нас не было. Если
какая-то болезнь на Венере оказалась смертельной для титанцев, но не
принесла вреда людям - Мэри, во всяком случае, выжила, - тогда нам
оставалось проверить их все и определить, что это за болезнь. Хорошенькое
дело! Все равно что проверять каждую песчинку на берегу моря. Список
венерианских болезней, которые не смертельны для человека, а вызывают
только легкое недомогание, просто огромен. С точки зрения венерианских
микробов, мы, видимо, не слишком съедобны. Если, конечно, у них есть точка
зрения, в чем я лично сомневаюсь, что бы там ни говорил доктор Макилвейн.
Проблема осложнялась тем, что на Земле хранилось весьма ограниченное
число живых культур болезнетворных микроорганизмов Венеры. Это, в
общем-то, можно было поправить - но лет так за сто дополнительных
исследований чужой планеты.
А тем временем приближались заморозки. Режим "Загар" не мог держаться
вечно.

Оставалось искать ответ там, где, ученые надеялись, его можно найти -
в памяти Мэри. Мне это совсем не нравилось, но поделать я ничего не мог.
Сама Мэри, похоже, не знала, зачем ее вновь и вновь погружают в
гипнотический транс. Вела она себя достаточно спокойно, но усталость
чувствовалась: круги под глазами и все такое. В конце концов я не выдержал
и сказал Старику, что это пора прекращать.
- Ты же сам понимаешь, что у нас нет другого выхода, - тихо сказал
Старик.
- Черта с два! Если вы до сих пор не нашли, что искали, то и не
найдете уже.
- А тебе известно, сколько требуется времени, чтобы проверить _в_с_е
воспоминания человека, даже если ограничиться каким-то отдельным периодом?
Ровно столько же, сколько этот период длился! То, что мы ищем - если у нее
вообще есть нужная нам информация, - может оказаться каким-то едва
уловимым штрихом ее воспоминаний.
- Вот именно "если есть"! - повторил я за ним. - Вы сами в этом не
уверены. Знаешь, что... Если с Мэри что-то случится - выкидыш или еще что
- я тебе своими руками шею сверну.
- Если мы не добьемся результатов, - сказал он спокойно, - ты сам не
захочешь ребенка. Тебе что, понравится если твои дети станут носителями
для титанцев?
Я закусил губу.
- Почему ты оставил меня на базе, а не отправил в Россию?
- Ты нужен мне здесь, рядом с Мэри, чтобы утешать ее и успокаивать, а
ты ведешь себя как испорченный ребенок. И кроме того, лететь в Россию уже
не нужно.
- Как это? Что случилось? Кто-то из агентов раздобыл информацию?
- Если бы ты, как положено взрослому человеку, хоть изредка
интересовался новостями, тебе не пришлось бы задавать глупые вопросы.
Я торопливо вышел, узнал, что происходит в большом мире и вернулся.
Оказалось, что на этот раз я прозевал сообщение об охватившей целый
континент Азиатской чуме, вторым по значимости событии после нападения
титанцев. Эпидемия такого масштаба последний раз была на Земле в
семнадцатом веке.
Новости не укладывались в голове. Согласен, они все там в России
ненормальные. Но здравоохранение и санитария поставлены у них весьма
неплохо; там это делается "под гребенку" и без всяких глупостей. Чтобы в
стране разразилась эпидемия, необходимо буквально нашествие крыс, вшей,
блох и прочих классических переносчиков заразы. А русские бюрократы даже
Китай вычистили до такой степени, что вспышки бубонной чумы и тифа
отмечались там теперь редко и лишь в отдельных регионах.
А сейчас оба заболевания быстро распространялись по всей территории
Китая, России и Сибири. Положение было настолько критическим, что
правительство обратилось в ООН за помощью. Что же произошло?
Ответ напрашивался сам собой. Я посмотрел на Старика.
- Босс, в России действительно полно паразитов.
- Да.
- Ты догадался? Однако, черт, нам теперь нужно торопиться, а не то в
долине Миссисипи будет то же, что и в Азии. Одна маленькая крыса и... -
Титанцы совершенно не заботились о санитарии. И видимо, с тех пор, как они
отбросили маскарад, на территории от канадской границы до Нью-Орлеана не
мылся ни один человек. Вши... Блохи... - Если мы не найдем выхода, можно с
таким же успехом закидать их бомбами. Смерть, по крайней мере, будет не
так мучительна.
- Да, пожалуй, - вздохнул Старик. - Может быть, это наилучшее
решение. Может быть, единственное. Но ты же сам понимаешь, что мы этого не
сделаем. Пока остается хотя бы малейший шанс, мы будем искать выход.
Я задумался. Гонка со временем обрела еще один аспект. Неужели
титанцы настолько глупы, что не в состоянии уберечь своих рабов? Может
быть, именно по этой причине они вынуждены перебираться с планеты на
планету? Потому что портят все, к чему прикоснутся? Потому что со временем
их носители вымирают и им нужны новые?
Теории, одни теории. Но одно ясно: если мы не найдем способ
уничтожить паразитов, в красной зоне разразится чума, причем очень скоро.
Я наконец собрался с духом и решил, что обязательно пойду на следующий
сеанс "просеивания памяти". Если в воспоминаниях Мэри есть что-то такое,
что поможет расправиться с паразитами, возможно, мне удастся разглядеть
это там, где пропустили другие. Понравится это Старику со Стилтоном или
нет, но я буду там. В конце концов, мне надоело, что со мной обращаются не
то как с принцем-консортом, но то как с нежеланным ребенком.

30
Нас с Мэри поселили в комнатушку, предназначенную для одного офицера.
Тесно там было как на "шведском" столе, заставленном тарелками, но мы не
жаловались. На следующее утро я проснулся первым и по привычке проверил,
не подобрался ли к ней паразит. Пока я проверил, она открыла глаза и сонно
улыбнулась.
- Спи-спи, - прошептал я.
- Я уже проснулась.
- Мэри, ты случайно не знаешь, какой у бубонной чумы инкубационный
период?
- А должна?.. Слушай, у тебя один глаз чуть темнее другого.
Я ее чуть встряхнул.
- Я серьезно, женщина. Вчера вечером я был в лабораторной библиотеке
и кое-что посчитал. По моим прикидкам, паразиты напали на Россию по
крайней мере на три месяца раньше, чем на нас.
- Да, я знаю.
- Знаешь? А почему ты ничего не говорила?
- Никто не спрашивал.
- А, черт! Давай вставать. Я проголодался.
Перед выходом я спросил:
- "Вопросы и ответы" в обычное время?
- Да.
- Мэри, а почему ты никогда не рассказываешь, о чем они спрашивают?
- Я просто этого не помню, - удивленно сказала она.
- Так я и подумал. Глубокий транс, а потом приказание забыть, да?
- Видимо.
- Хм-м... пора внести в это дело кое-какие коррективы. Сегодня я иду
с тобой.
- Хорошо, дорогой, - только и сказала она.

Вся команда, как обычно, собралась в кабинете доктора Стилтона:
Старик, сам Стилтон, начальник штаба полковник Гибси, какой-то
подполковник и целая орава техников - сержантов, помощников и прочей
обслуги. Недаром говорят, что без десятка солдат генерал даже высморкаться
не сумеет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63