Однако какая-никакая, а дорога, и я двинулся на запад. На все эти маневры
у меня ушел целый час.
Мейкон, штат Миссури, выглядел слишком нормальным, и это
настораживало. О режиме "Голая спина" тут явно не слышали. Я начал думать,
что, может быть, достаточно будет осмотреть этот городишко и рвануть, пока
не поймали, назад; Двигаться вглубь территории, захваченной паразитами,
мне совсем не улыбалось. Поджилки тряслись, и очень хотелось дать ходу.
Однако Старик сказал "Канзас-Сити". Я обогнул Мейкон по кольцевой
дороге, и выехал на взлетную полосу на западе. Пристроился в очередь на
взлет и направился в Канзас-Сити вместе с беспорядочным роем фермерских
вертолетов и машин. Приходилось держаться местных ограничений скорости, но
это безопасней, чем лезть в магистральный поток с ответчиком, который
выдаст мою машину на первом же контрольном пункте. Взлетную полосу
обслуживала автоматика, и похоже было, мне удалось вписаться в
транспортный поток Миссури, не вызвав ни у кого подозрений.

17
Канзас-Сити практически не пострадал при бомбардировке - только на
востоке, где был городок Индепенденс. Соответственно, его и не отстраивали
заново. С юго-востока можно доехать прямо до Своуп-Парка, но там нужно
выбирать: либо ставить машину на стоянку, либо платить за въезд в сам
город. Или же можно попасть туда воздухом, но опять-таки приходится делать
выбор: либо садиться на поле на северном берегу реки и добираться до
города туннелями, либо лететь до одной из стартовых платформ в деловом
центре к югу от Мемориального холма.
Я решил лететь. Не хотелось, чтобы машину засекла следящая система.
Туннели мне тоже не нравятся, да и лифты на стартовых платформах: там
легко устроить человеку ловушку. Честно говоря, мне вообще не хотелось
появляться в городе.
Проехав по шоссе номер 40, я подкатил к заставе у бульвара Мейер.
Очередь выстроилась довольно длинная, и, едва сзади подъехала следующая
машина, у меня возникло ощущение, что я в ловушке. Однако служащий заставы
принял деньги, даже не взглянув на меня. Я, правда, смотрел на него очень
внимательно, но так и не понял, есть у него наездник или нет.
Облегченно вздохнув, я миновал заставу, но меня сразу же остановили
снова. Впереди резко опустился барьер, и я едва успел затормозить. В окно
тут же сунул голову полицейский.
- Проверка безопасности, - сказал он. - Выходите.
Я попытался возразить, но он терпеливо объяснил:
- В городе проводится неделя безопасности. Вот квитанция на машину.
Получите ее за барьером. А вам - вон в ту дверь. - Полицейский махнул
рукой в сторону здания у дороги.
- Зачем?
- Проверка зрения и рефлексов. Не задерживайте очередь.
В памяти у меня сразу вспыхнула карта, где Канзас-Сити светился
красным. Я не сомневался, что город полностью контролируется паразитами, и
следовательно, этот добродушный полицейский наверняка таскает на плечах
наездника. Но выхода не было - разве что застрелить его и взлететь прямо
отсюда. Я подчинился. Недовольно ворча, выбрался из машины и медленно
двинулся к зданию. Поставили его наспех, и даже дверь там, как в старину,
открывалась вручную. Я толкнул дверь ногой, посмотрел по сторонам и вверх,
вошел и оказался в пустой приемной еще с одной дверью.
- Войдите, - крикнули из-за двери.
Держась по-прежнему настороже, я шагнул в кабинет. Там сидели двое
мужчин в белых халатах, на лбу у одного из них блестело зеркальце.
- Это займет всего одну минуту. Идите сюда, - сказал врач с
зеркальцем и закрыл за мной дверь. Я услышал, как щелкнул замок.
Устроились они тут даже лучше, чем мы в Конституционном клубе. Прямо
на столе стояли транзитные ячейки с хозяевами, уже прогретые и готовые к
пересадке. Второй врач протянул ячейку первому - для меня, - но так, чтобы
я не видел наездника. В принципе, они и не должны были вызывать у жертвы
никаких подозрений: врачи часто работают со всякими непонятными приборами.
Я не сомневался, что меня пригласят сесть и наклониться к окуляру
прибора для проверки зрения. "Врач" будет меня отвлекать, заставляя читать
контрольные цифры, а его "ассистент" тем временем приладит мне наездника.
Тихо, спокойно, без ошибок.
Как я узнал за время своей собственной "службы", для пересадки вовсе
не обязательно оголять спину жертвы. Достаточно посадить хозяина на шею, и
спустя секунду рекрут сам поправит одежду, чтобы спрятать паразита.
- Сюда, пожалуйста, - повторил приглашение "врач". - Глазами к
окуляру.
Я быстро подошел к лабораторному столу, где стоял тестер, и резко
повернулся.
"Ассистент" двигался на меня с готовой ячейкой в руке, и, когда я
повернулся, он наклонил ее к себе, чтобы я не видел, что внутри.
- Доктор, - сказал я. - У меня контактные линзы. Может быть, снять?
- Не надо, - нетерпеливо ответил он. - Давайте не будем терять время.
- Но доктор, я бы хотел, чтобы вы проверили, насколько хорошо они
подходят. С левой линзой что-то не так... - Я поднял руки и оттянул веки
вверх и вниз. - Вот видите...
- Здесь у нас не клиника, - сердито произнес "врач". - Садитесь,
пожалуйста...
Теперь они оба оказались в пределах досягаемости. Я резко опустил
руки и ухватил их что было сил между лопаток. Под халатами чувствовалось
что-то мягкое, податливое, и меня передернуло от отвращения.
Как-то раз я видел, как наземная машина сбила на дороге кота: беднягу
подбросило вверх с раскинутыми лапами и выгнутым в другую сторону
позвоночником. С этими несчастными произошло примерно то же самое. Оба
изогнулись в болезненном спазме, затем обмякли, вырвались у меня из рук и
повалились на пол - возможно, уже замертво.
В дверь постучали.
- Минутку! - отозвался я. - Врач сейчас занят.
Стук прекратился. Убедившись, что дверь заперта, я склонился над
"врачом", задрал на нем халат и проверил, что стало с его хозяином.
Вместо живой твари на спине "врача" расползлось отвратительное
месиво. То же самое произошло и с наездником "ассистента", что меня вполне
устраивало: если бы паразиты остались живы, мне пришлось бы сжечь их
лучеметом, а сделать это, не задев носителей, не так просто. Я оставил
людей на полу. Может быть, они умерли, может, выжили и их вновь захватили
титанцы - не знаю, но помочь им я тогда ничем не мог.
А вот хозяева в ячейках - это совсем другое дело. Я настроил оружие
на максимум и полоснул широким лучом по столу. У стены стояли еще два
полных контейнера - их я поливал огнем до тех пор, пока дерево не
обуглилось.
В дверь снова постучали. Я торопливо осмотрелся, соображая, куда бы
спрятать лежащих на полу людей, но деть их было некуда, и я решил
прорываться к машине. Однако у самой двери что-то меня остановило. Не
хватало одной детали.
Я огляделся, но ничего подходящего не нашел. Можно было бы
использовать халаты "врача" и его "ассистента", но почему-то не хотелось.
Затем мне на глаза попался чехол от прибора для проверки зрения. Я скинул
куртку, сложил чехол в несколько раз и, запихав его под рубашку, пристроил
между лопаток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63