Но где ваше гнездо? Откуда прилетели корабли?
Сказать мне было нечего и я молчал.
Старик взмахнул рукой, и я почувствовал короткий удар током.
- Говори, черт бы тебя побрал! С какой вы планеты? С Марса? С Венеры?
С Юпитера? С Сатурна? С Урана? Нептуна? Плутона?
Когда он называл очередную планету, я отчетливо видел их, хотя сам ни
разу не бывал дальше орбитальных станций. И мгновенно понял, когда Старик
назвал именно то, что нужно. Но мысль будто выдернули у меня, едва она
возникла.
- Говори! - продолжал допытываться Старик. - Иначе я угощу тебя
током.
- Ни с одной из них, - услышал я свой собственный голос. - Наша
планета гораздо дальше.
Он взглянул на паразита у меня за плечами, потом мне в глаза.
- Ты лжешь. Придется помочь тебе стать честным.
- Нет! Нет!
- Что ж, попытаемся. Вреда от этого не будет. - Он медленно завел
руку с разрядником мне за спину. В мыслях снова вспыхнул ответ, и я уже
собрался его выдать, но тут мне сдавило горло, а затем резануло болью.
Боль не утихала, меня рвало на куски, и чтобы остановить боль, я
пытался говорить, но стальная рука по-прежнему давила на горло.
Сквозь пелену боли я узнал склонившегося надо мной Старика. Лицо его
дрожало и расплывалось.
- Достаточно? - спросил он.
Я начал говорить что-то, но поперхнулся и сразу накатило удушье.
Последнее, что я видел, это приближающийся хлыст разрядника.
Затем меня-таки разорвало, и я умер.

Надо мной склонились несколько человек, и кто-то из них сказал:
- Он приходит в себя.
Затем в поле зрения вплыло лицо Старика.
- Ты в порядке, сынок? - спросил он участливо.
Я отвернулся.
- На бок, пожалуйста, - произнес другой голос. - Мне надо ввести ему
стимулятор.
Человек опустился рядом со мной на колени, затем встал, посмотрел на
свои руки и вытер их о шорты.
"Гиро", промелькнула мысль, или еще что-нибудь в этом духе. Так или
иначе, препарат подействовал, я ожил. Даже сел без посторонней помощи. Мы
все еще были в той же комнате с клеткой, и рядом стояло это проклятое
кресло. Я попытался встать. Старик хотел мне помочь, но я его оттолкнул.
- Не трогай меня!
- Извини, - ответил он, затем приказал: - Джонс! Возьми Ито и давайте
за носилками. Отнесете его в палату. Док, ты отправляешься с ним.
- Разумеется. - Человек, что вводил стимулятор, хотел поддержать меня
за руку, но я не позволил.
- Оставьте меня в покое!
Врач посмотрел на Старика, тот пожал плечами и жестом приказал всем
отойти. Я сам доковылял до двери, затем открыл вторую дверь и выбрался в
коридор. Остановился, посмотрел на свои запястья, на лодыжки и решил, что
мне так и так нужно в лазарет. Дорис что-нибудь сделает, и, может быть,
мне удастся заснуть. Чувствовал я себя так, словно только что провел
пятнадцать раундов на ринге и все их проиграл.
- Сэм... Сэм!
Знакомый голос. Мэри подбежала и остановилась, глядя на меня
большими, влажными от слез глазами.
- Боже, Сэм... Что они с тобой сделали? - произнесла она, всхлипывая,
так что я едва разобрал слова.
- Ты еще спрашиваешь? - ответил я и из последних сил залепил ей
пощечину. - Стерва.
Моя палата оказалась свободной, но Дорис нигде не было. Я закрыл
дверь и улегся на кровать лицом вниз, стараясь ни о чем не думать и не
обращать внимания на боль. Потом за спиной у меня кто-то охнул, и я открыл
один глаз: у кровати стояла Дорис.
- Что произошло? - воскликнула она, и я почувствовал ее мягкие
прикосновения. - Боже, бедный, да что же это... Лежи, не двигайся. Я
позову врача.
- Нет!
- Но тебе нужен врач.
- Я не хочу его видеть. Ты лучше сама.
Она молча вышла из палаты, но вскоре - во всяком случае, мне
показалось, что прошло совсем немного времени - вернулась и начала
обмывать мои раны. Когда Дорис касалась спины, я едва сдерживался, чтобы
не закричать. Но все закончилось быстро: она наложила бинты и сказала:
- Теперь на спину, осторожно...
- Я лучше останусь лицом вниз.
- Нет, - твердо сказала она. - Нужно, чтобы ты выпил лекарство...
В конце концов я оказался на спине - в основном, ее стараниями, -
выпил это лекарство и спустя какое-то время уснул. Помню, что вроде бы
просыпался, видел у кровати Старика и костерил его на чем свет стоит.
Врача, кажется, тоже видел. Но возможно, это был сон.

Разбудила меня мисс Бриггс, и вскоре Дорис принесла завтрак - все как
раньше, словно я и не покидал больничной койки. Внешне я, в общем-то,
неплохо отделался, хотя ощущение было такое, будто меня сбросили в бочке с
Ниагарского водопада. На руках и на ногах, где я порезался о застежки
"кресла", бинты, но кости остались целы. Душа - вот где болело больше
всего.
Не поймите меня неверно. Старик вправе посылать нас на любое опасное
задание - такова работа. Но то, что он со мной сделал... Он знал меня как
облупленного и попросту загнал в угол, заставил пойти на то, на что я
никогда не согласился бы сам. А затем безжалостно использовал. Мне и
самому случалось применять силу, чтобы заставить человека говорить.
Иногда, бывает, просто деваться некуда. Но тут совсем другое, можете мне
поверить.
Больше всего я переживал из-за Старика. Мэри?.. Кто она мне, в конце
концов? Так, просто еще одна симпатичная крошка. Роль приманки ей удалась,
и как же я ее за это ненавидел! Конечно, ничего плохого в том, что она
пользуется в работе своей женственностью, нет; Отделу просто не обойтись
без женщин-агентов. Шпионки всегда были, а молодые и симпатичные во все
времена пользовались одними и теми же средствами.
Но она не должна была соглашаться играть в эту игру против своего же
коллеги - во всяком случае, против меня.
Не очень логично, по-вашему? Мне, однако, все казалось логичным, и я
решил, что с меня довольно. Операцию "Паразит" пусть заканчивают сами. В
Адирондаке, в горах, у меня была небольшая хижина с запасом замороженных
продуктов примерно на год. Пилюль, растягивающих время, тоже достаточно.
Короче, я решил, что отправлюсь туда и наглотаюсь пилюль, а мир пусть
спасается без меня - или катится ко всем чертям.
А если кто подойдет ближе чем на сотню ярдов, он либо покажет мне
голую спину, либо останется лежать на месте с большой прожженной дырой в
груди.

11
Кому-то я должен был рассказать о своем решении, и слушать меня
выпало Дорис. То, что со мной сделали, ее не то что возмутило - вывело из
себя. Она ведь бинтовала мои раны. По работе ей, конечно, приходилось
видеть и хуже, но сейчас это сделали _с_в_о_и_ ж_е_. Когда я рассказал,
что думаю об участии Мэри, Дорис спросила:
- Я так понимаю, что ты хотел _ж_е_н_и_т_ь_с_я_ на ней?
- Да. Глупо, правда?
- Она наверняка знала, что делает. Это просто нечестно. - Дорис
прервала на секунду массаж, и глаза ее засверкали. - Я эту рыжую никогда
не видела, но, если увижу, всю физиономию ей расцарапаю!
Я улыбнулся.
- Ты - славная девушка, Дорис. Надо полагать, ты бы такого не
сделала.
- О, мне тоже случалось обводить мужчин вокруг пальца. Но если бы я
сделала что-нибудь хоть отдаленно похожее, мне бы, наверно, даже в зеркало
на себя смотреть было противно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63