- А я штаны распорол, - растерянно сказал Поль. Сказать "добрый
вечер" он, конечно, забыл.
- Неужели?! - восхитился учитель. - Тетраканэтиленовые?
- Ага! - Поль немедленно возгордился.
Лин желчно завидовал.
- Мальчики, - сказал учитель, - а ведь я не знаю, как их чинить!
Экипаж облегченно заорал. Они все знали - как. Они все жаждали
показать, рассказать и починить.
- Давайте, - согласился учитель. - Только штурман Сидоров не будет
чинить штаны, он будет чинить систему прозрачности. Судьба к нему жестока.
- Подумаешь! - сказал Атос, которому было не привыкать.
Все занимались делом. Капитан тоже занялся делом. Ему почему-то стало
весело. Завтра не уйти, думал он. Пока соберемся... Идея побега уже не
казалась ему такой привлекательной, но не пропадать же знаниям,
накопленным за четыре декады.
- ...Есть проблемы замечательные и важные, - рассказывал учитель,
ловко орудуя высокочастотной насадкой, - есть проблемы великие, как мир.
Но есть еще проблемки небольшие, но на редкость увлекательные. На днях я
прочел одну старую-старую книгу, очень интересную. Там было, в частности,
сказано, что до сих пор не решена загадка "блуждающих огней". Знаете - на
болотах? Ясно, что это какие-то хемилюминесцентные вещества, но какие?
Сернистый фосфор, может быть? Я соединился с Информарием, и что же? Эта
загадка не раскрыта и сейчас!
- Почему?
- Дело в том, что очень трудно поймать этот "блуждающий огонек". Он
подобно Истине мерцает вдали и не дается в руки. Лепелье пытался построить
киберсистему для охоты за огнями, но у него ничего не вышло...
У учителя Тенина невыносимо болела голова. Ему было нехорошо. За
последние четыре часа он прочел и усвоил четыре книги по регенерации
атмосфер, а проект "Венера" выучил наизусть. Для этого пришлось прибегнуть
к гипноизлучателю, а после гипноизлучателя надо обязательно лечь и
хорошенько выспаться. Но хорошенько выспаться не придется. Может быть, и
не следовало так перегружать мозг, но учитель не хотел рисковать. Он
должен был знать о Венере и о проекте в десять раз больше, чем вся
четверка вместе взятая, иначе не стоило и возиться.
Он ждал момента, чтобы перейти к главному, и рассказывал об охоте за
блуждающими огнями, и видел, как широко раскрываются ребячьи глаза, и в
них бьется и клокочет пламя великой фантазии, и ему было, как всегда,
удивительно хорошо и радостно видеть это, хотя голова раскалывалась на
части...
...А мальчишки шли по хлюпающей трясине в восхитительных настоящих
болотных сапогах, и вокруг была ночь, и тьма, и туман, и таинственные
заросли, и из чрева болота вырывались облака отвратительных испарений, и
было очень опасно, и страшновато, и нужно было не бояться. Впереди маячили
синеватые языки блуждающих огней, загадку которых надо было позарез -
теперь это совершенно ясно - раскрыть, и на груди у каждого из охотников
висел миниатюрный пульт, управляющий верными ловкими киберами, ковыляющими
по трясине. А киберов этих следовало придумать, и поскорее, и непременно,
а то скоро осушат последние болота и придется остаться с носом...
К тому моменту, когда штаны и система прозрачности были приведены в
порядок, ни штаны, ни система прозрачности больше никого не интересовали.
Поль задумал поэму "Блуждающие огни" и, натягивая штаны, бормотал уже
вылившуюся у него строку: "гляди - в тени болотные огни". Капитан и Атос
независимо друг от друга обдумывали проект болотного кибера, годного для
скоростных перемещений по топкой местности и реагирующего на
хемилюминесценцию... Лин просто сидел раскрыв рот и думал: "Где были мои
глаза? Елки-палки!" Он твердо решил провести остаток жизни на болотах.
Учитель подумал: "Пора. Только не заставлять их лгать и притворяться.
Вперед, Тенин!" И он начал:
- Кстати, капитан Комов, что это за уродливая схема? - он ткнул
пальцем в чертеж обогатителя. - Ты меня огорчаешь, мальчик. Замыслил
хорошо, но выполнение на редкость неудачно!..
Капитан вспыхнул и ринулся в бой...

В полночь учитель Тенин вышел в парк и остановился возле своего
птерокара. Огромный плоский блок школы лежал перед ним. Все окна первого
этажа были темными, а наверху кое-где еще горели огни. Горели в 20-й, где
сейчас пятерка знаменитых насмешников беседовала, наверное, со своим
учителем, Сергеем Токмаковым, в прошлом врачом. Горели в 107-й - там
метались тени, и было ясно, что кто-то кого-то лупит подушкой по голове и
намерен лупить до тех пор, пока неслышный и невидимы поток инфралучей на
заставит заснуть самых беспокойных, а случится это через две минуты.
Горели во многих комнатах самых старших - уж там-то решались проблемы
поважнее блуждающих огней и как реконструировать порванные
тетраканэтиленовые штаны. И горели в 18-й...
Учитель забрался в кабину птерокара и стал смотреть на знакомое окно.
Голова неистовствовала. Хотелось лечь и закрыть глаза и положить на лоб
что-нибудь холодное и тяжелое. "Мальчики вы мои, - подумал он, - неужели я
вас не остановил? Ах, как это трудно, как тяжело, и не всегда уверен, прав
ли ты, но в конце концов оказываешься всегда прав. И как все это
замечательно, и радостно, и жить без этого нельзя..."
Свет в 18-й погас. Значит, можно идти спать. Спать хочется, но жалко.
"Я, наверное, не все им сказал, что мог бы и что стоило... Нет, все.
Скорей бы утро! До чего же мне скучно без них и одиноко! Паршивые
мальчишки!" Учитель Тенин улыбнулся и включил мотор. Скорей бы утро...
В 18-й комнате, мужественно борясь со сном, Капитан произносил речь.
Экипаж безмолвствовал.
- Позорище! Выговор всем! Тунеядцы паршивые! Позорный сброд лентяев и
невежд! Чем вы занимались сорок дней? А ты, Лин? Позор! Ни одного
толкового ответа...
Атос, играя с клавишей прозрачности, пробормотал:
- Да перестань ты, Капитан, нас пилить! Сам хорош - из пяти ответов
четыре пальцем в ноздрю. Да и пятый, в общем...
- Как это так - из пяти...
- Не спорь, Капитан, я считал.
Если Атос говорит, что считал, значит, так оно все и есть. Ай-яй-яй,
как стыдно!.. Капитан зажмурился так, что перед глазами поплыли огненные
пятна. Пропал проект "Октябрь". С позором провалился. Не штурмовать же
Венеру с этой бандой невежд! Никто ничего не понял и ничему не научился.
Сколько же нужно зубрить про атмосферные агрегаты, провались они пропадом!
Никуда мы не годимся. Великие колонисты из 18-й комнаты... Тьфу! Но
Вальтер получил хорошо. Не добавить ли ему? Нет, хватит с него. И вообще,
хватит ерундой заниматься. Надо подумать над блуждающими огнями.
...Капитан шел, утопая в болоте, вместе с Атосом, и с Лином, и с
Полли, у которого были драные штаны. В дымящихся испарениях мелькали юркие
киберы, которых надо было еще придумать...

3. ХРОНИКА
Новосибирск, 8 октября 2021 года (соб. корр.). Здесь сообщают, что
Комиссия АН ССКР по изучению результатов экспедиции "Таймыр-Ермак"
закончила работу.
Как известно, выполняя международную программу исследования глубокого
космического пространства и возможностей межзвездных перелетов, Академия
наук ССКР в 2017 году отправила в глубокое пространство экспедицию в
составе двух планетолетов первого класса "Таймыр" и "Ермак".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66