Ядерная ракета медленно пошла вниз. Мерцающее
сияние под ее куполом вдруг погасло.
- Ф-фу... - пробормотал диспетчер и вытер лицо рукавом халата.
Помощник нервно рассмеялся.
- Как кальмары - кита, - сказал он (когда-то он работал в Океанской
охране). - И куда же его теперь?
Диспетчер спросил в микрофон:
- Турнен, куда ты его ведешь?
- Я веду его на наш ракетодром, - сказал Турнен не спеша.
Чувствовалось, что он слегка задыхается. Диспетчер вдруг ясно представил
себе его круглое, лоснящееся от пота лицо, освещенное экраном.
- Спасибо, Турнен, - сказал он с нежностью. Он повернулся к
помощнику: - Дай отбой тревоги. Выправь график, и пусть возобновляют
работу.
- А ты? - жалобно спросил помощник.
- Я лечу туда.
Помощнику тоже хотелось туда, но он только сказал:
- Интересно, из Музея космогации ничего не пропало? - Дело близилось
к более или менее благополучному концу, и он был теперь настроен довольно
благодушно. - Ну и вахта! - сказал он. - У меня до сих пор поджилки
трясутся...
Диспетчер пощелкал клавишами, и на экране открылась холмистая
равнина. Ветер гнал по небу белые рваные облака, рябил темные лужицы между
кочками, поросшими чахлой растительностью. Давно здесь не опускались
звездолеты, подумал помощник. Ракетодром был почти заброшен с тех пор, как
звездоплавание перешло на Д-технику. Д-корабли стартовали только в
Пространстве.
- Кто же это все-таки? - сказал диспетчер сквозь зубы.
- Скоро узнаешь, - с завистью ответил помощник.
Утки неожиданно поднялись и редкой стайкой помчались прочь, изо всех
сил размахивая крыльями. Облака закрутились воронкой, смерч воды и пара
поднялся из центра равнины. Исчезли холмы, исчезло озерцо, понеслись в
облаках бешеного тумана вырванные с корнем чахлые кустики. Что-то огромное
и темное мелькнуло на мгновение в клубящейся мгле, что-то вспыхнуло алым
заревом, и видно было, как холм на переднем плане задрожал, вспучился и
медленно перевернулся, как слой дерна под лемехом мощного плуга.
- Ай-яй-яй! - проговорил помощник, не сводя глаз с экрана.
Но он уже не видел ничего, кроме быстро проплывающих белых и серых
облаков пара.

Когда вертолет опустился в сотне метров от края исполинской воронки,
пар уже успел рассеяться. В центре воронки лежал на боку ядерный корабль,
толстые тумбы реакторных колец его непривычно глупо и беспомощно торчали в
воздухе. Рядом лежали, зарывшись наполовину в горячую жидкую грязь,
вороненые туши аварийных роботов. Один из них медленно втягивал под
панцирь свои механические лапы. Над воронкой дрожал горячий воздух.
- Нехорошо! - пробормотал кто-то, пока они выбирались из вертолета.
Над головами мягко прошуршали винты - еще несколько вертолетов
пронеслись в воздухе и сели неподалеку.
- Пошли, - сказал диспетчер, и все потянулись за ним.
Они спустились в воронку. Ноги по щиколотку уходили в горячую
скользкую жижу. Они не сразу увидели человека, а когда увидели, то сразу
остановились.
Он лежал ничком, раскинув руки, уткнув лицо в мокрую разрыхленную
горячую землю и дрожал, как от сильного холода. На нем был странный
костюм, измятый, словно изжеванный, непривычного вида и расцветки, и сам
человек был рыжий, ярко-рыжий, и он не слышал их шагов. А когда к нему
подбежали, он поднял голову, и все увидели его лицо, бело-голубое и
грязное, пересеченное через губы багровым шрамом. Кажется, этот человек
плакал, потому что его синие запавшие глаза блестели, и в этих глазах была
сумасшедшая радость и страдание. Его подняли, подхватив под руки, и тогда
он заговорил.
- Доктора, - сказал он глухо и невнятно: ему мешал шрам, пересекающий
губы. Сначала никто не понял его, никто не понял, какого доктора ему
нужно, и только через несколько секунд все поняли, что он просил врача.
- Доктора, скорее... - сказал человек. - Штурману Кондратьеву очень
плохо...
Он переводил расширенные глаза с одного лица на другое и вдруг
улыбнулся:
- Здравствуйте, праправнуки...
От улыбки затянувшийся шрам открылся, и на губах повисли густые
красные капли, и все подумали, что этот человек улыбался в последний раз
очень давно. В воронку, скользя и спотыкаясь, спустились люди в белых
халатах.
- Доктора, - повторил рыжий, и обвис на поддерживавших его руках,
запрокинув бело-голубое грязное лицо.

2. ЗЛОУМЫШЛЕННИКИ
Четверка обитателей 18-й комнаты была широко известна в пределах
Аньюдинской школы. Это было вполне естественно. Такие таланты, как
совершенное искусство подражать вою гигантского ракопаука с планеты
Пандора, способность непринужденно рассуждать о девяти способах экономии
горючего при межзвездном перелете и умение одиннадцать раз подряд присесть
на одной ноге, не могли остаться незамеченными, а все эти таланты не были
чужды обитателям 18-й.
История 18-й началась еще тогда, когда их было всего трое и у них не
было еще ни отдельной комнаты, ни своего учителя. Но уже тогда Генка
Комов, известный более под именем "Капитан", пользовался неограниченным
авторитетом у Поля Гнедых и Александра Костылина. Поль Гнедых - он же
Полли или даже Либер Полли - был известен как большой личной хитрости
человек, способный на все. Александр Костылин был, несомненно, добродушен
и стяжал себе славу в битвах, связанных с применением не столько ума,
сколько физической силы. Он терпеть не мог, когда его звали попросту
Костылем (и не скрывал этого), но охотно отзывался на кличку "Лин". Генка
Капитан, в совершенстве изучивший книгу "Трасса в Пространстве", знал
много разных полезных вещей, был, судя по всему, способен без труда
починить фотонный отражатель, не меняя курса космолета, и неутомимо вел
Лина и Полли к славе. Так, например, широкую известность получили
испытания нового вида топлива для ракет, проведенные под его руководством
в школьном парке. Фонтан густого дыма взлетел выше самых высоких деревьев,
а грохот взрыва могли слышать все, кто находился в этот момент на
территории школы. Это был незабвенный подвиг, и долго еще после этого Лин
щеголял длинным шрамом на спине и везде ходил голый по пояс, так что шрам
был открыт взорам завистников. Именно эта тройка возродила древние игры
африканских племен - прыжки с деревьев на длинных веревках, заменяющих
(как показал опыт - недостаточно) лианы. Они же ввели в употребление
сварку пластиков, из которых была сделана одежда, и неоднократно
использовали это умение для обуздания невыносимой гордости старших
товарищей, которым было разрешено плавание в масках и даже с аквалангами.
Однако все эти подвиги хотя и покрывали их славой, но не приносили
желанного удовлетворения, и тогда Капитан решил принять участие в работе
кружка юных космонавтов, открывавшей блестящие перспективы кручения на
перегрузочной центрифуге и возможность добраться до таинственного датчика
космогационных задач.
С огромным изумлением Капитан обнаружил в кружке своего сверстника -
Михаила Сидорова, по ряду причин именуемого также Атосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66