"Безнадежна", - подумал Комов и повернулся на другой бок. На крыше
продолжали шептаться. Комов решительно поднялся, собрал постель и вернулся
в палатку. В палатке было очень шумно - Фокин спал вовсю. "Растяпа ты,
растяпа! - подумал Комов, устраиваясь. - Вот в такую-то ночь и ухаживать.
А ты усы отрастил и думаешь, что дело в шляпе". Он закутался в простыню и
моментально уснул.
Оглушительный грохот подбросил его на постели. В палатке было темно.
Дудут! Ду-дут! - прогремели еще два выстрела.
- Это еще что такое? - заорал в темноте Фокин. - Кто здесь?
Послышался короткий заячий вскрик и торжествующий вопль Фокина:
- Ага-а! Сюда, ко мне!
Комов запутался в простыне и никак не мог подняться. Он услышал тупой
удар, Фокин ойкнул, и сейчас же что-то темное и маленькое мелькнуло и
пропало в светлом треугольнике выхода. Комов рванулся вслед. Фокин тоже
рванулся вслед, и они с размаху стукнулись головами. Комов скрипнул зубами
и наконец вылетел наружу. Крыша напротив была пуста. Оглядевшись, Комов
увидел, что Мбога бежит в траве вдоль улицы к реке, а за ним по пятам
бегут, спотыкаясь, Лю и Татьяна. И еще одну вещь заметил Комов: далеко
перед Мбога кто-то бежит, раздвигая на ходу траву. Бежит гораздо быстрее,
чем Мбога. Мбога остановился, поднял одной рукой карабин дулом кверху и
выстрелил еще раз. След в траве вильнул в сторону и исчез за углом
крайнего здания. И через секунду оттуда, широко и легко взмахивая
огромными крыльями, поднялась белая в лунном свете птица.
- Стреляйте! - заорал Фокин.
Он уже мчался вдоль улицы и падал через каждые пять шагов. Мбога
стоял неподвижно, опустив карабин, и, задрав голову, следил за птицей.
Птица сделала плавный бесшумный круг над городом, набирая высоту, и
полетела на юг. Через минуту она исчезла. И тогда Комов увидел, как совсем
низко над базой пролетели еще птицы - три, четыре, пять... Пять огромных
белых птиц взмыли над местом работ киберов и исчезли.
Комов спустился с крыши. Мертвые параллелепипеды зданий отбрасывали
на траву густые черные тени. Трава казалась серебристой. Что-то звякнуло
под ногой. Комов нагнулся. В траве блеснула гильза. Комов пересек
уродливую тень вертолета.
Послышались голоса. Мбога, Фокин, Лю и Таня неторопливо шли
навстречу.
- Я держал его в руках! - возбужденно говорил Фокин. - Но он треснул
меня по лбу и вырвался. Если бы он меня не треснул, я бы его не выпустил!
Он мягкий и теплый, вроде ребенка. И голый...
- Мы тоже его чуть не поймали, - сказала Таня, - но он превратился в
птицу и улетел.
- Ну-ну, - сказал Фокин. - "Превратился в птицу"...
- Действительно, - подтвердил Лю. - Он свернул за угол, и оттуда
сразу же вылетела птица.
- Ну и что? - заявил Фокин. - Он спугнул птицу, а вы рты разинули.
- Совпадение, - сказал Мбога.
Комов подошел к ним, и они остановились.
- Что, собственно, произошло? - спросил Комов.
- Я его уже держал, - заявил Фокин, - но он треснул меня по лбу.
- Это я уже слыхал, - сказал Комов. - С чего все началось?
- Я сидел в тюках, в засаде, - сказал Мбога, - и увидел, что кто-то
ползет в траве прямо посреди улицы. Я хотел поймать его и вышел навстречу,
но он заметил меня и повернул назад. Я увидел, что мне не догнать его, и
выстрелил в воздух. Мне очень жалко, Гена, но, кажется, я напугал их.
Воцарилось молчание. Потом Фокин спросил с недоумением:
- А что вам, собственно, жалко, доктор Мбога?
Мбога ответил не сразу. Все ждали.
- Их было по крайней мере двое, - сказал он. - Одного обнаружил я,
другой был у вас в палатке. Но, когда я пробегал мимо вертолета... Вот
что, - закончил он неожиданно: - надо пойти и посмотреть. Наверное, я
ошибаюсь.
Мбога неслышно зашагал к лагерю. Остальные, переглянувшись, двинулись
за ним. У здания, на котором стоял вертолет, Мбога остановился.
- Где-то здесь, - сказал он.
Фокин и Таня немедленно полезли в черную тень под стену. Лю и Комов
сверху вниз выжидательно смотрели на Мбога. Мбога думал.
- Ничего здесь нет! - сказал Фокин сердито.
- Что же я видел?.. Что же я видел?.. - Бормотал Мбога. - Что же я
увидел?
Раздраженный Фокин вылез из-под стены. Черная тень лопастей вертолета
скользнула по его лицу.
- А! - сказал Мбога громко. - Странная тень!
Мбога бросил карабин и с разбегу прыгнул на стену.
- Прошу вас! - сказал он с крыши.
На крыше за фюзеляжем вертолета, словно на витрине магазина, были
аккуратно разложены вещи. Здесь был ящик с маслом, тюк с индексом "Е-9",
пара башмаков, карманный микроэлектрометр в пластмассовом футляре, четыре
нейтронных аккумулятора, ком застывшего стеклопласта и черные очки.
- А вот и башмаки, - удивилась Таня. - И очки. Я их вчера утопила в
речке.
- Да-а-а... - сказал Фокин и осторожно огляделся.
Комов словно очнулся.
- Лю! - быстро сказал он. - Мне необходимо немедленно связаться с
"Подсолнечником". Фокин, Таня, сфотографируйте эту выставку! Через полчаса
я вернусь.
Он спрыгнул с крыши и торопливо пошел, потом побежал по улице к базе.
Лю молча последовал за ним.
- Что же это?! - завопил Фокин.
Мбога опустился на корточки, вытащил маленькую трубку, не торопясь
раскурил ее и сказал:
- Это люди, Боря. Красть вещи могут и звери, но только люди могут
возвращать украденное.
Фокин попятился и сел на колесо вертолета.

Комов вернулся один. Он был очень возбужден и высоким, металлическим
голосом приказал немедленно сворачивать лагерь. Фокин сунулся было к нему
с вопросами. Он требовал объяснений. Тогда Комов тем же металлическим
голосом процитировал:
- "Приказ капитана звездолета "Подсолнечник". В течении трех часов
свернуть синоптическую базу-лабораторию и археологический лагерь,
демобилизовать все кибернетические системы, всем, включая атмосферного
физика Лю, вернуться на борт "Подсолнечника".
От удивления Фокин повиновался и принялся за работу с необычайным
усердием.
За два часа вертолет сделал восемь рейсов, а грузовые киберы
протоптали от базы до бота широкую дорогу в траве. От базы остались только
пустые постройки, все три системы кибернетических роботов-строителей были
загнаны в помещение склада и полностью депрограммированы.
В шесть часов утра по местному времени, когда на востоке загорелась
зеленая заря, выбившиеся из сил люди собрались у бота, и тут наконец
Фокина прорвало.
- Ну хорошо, - начал он зловещим сиплым шепотом, - Ты, Геннадий,
отдавал нам приказания, и я их честно выполнял. Но, прах побери, я хочу
наконец узнать, зачем мы отсюда уходим? Как! - завопил он вдруг фальцетом,
картинно выбросив руку. (Все вздрогнули, а Мбога выронил из зубов
трубочку.) - Как! В течение трех веков искать Братьев по Разуму и
позор-рно бежать, едва их обнаружив? Лучшие умы человечества...
- Борис, Борис!.. - Таня укоризненно покачала головой.
- Ничего не понимаю! - проговорил Фокин сиплым шепотом.
- Вы думаете, Борис, что мы способны представлять лучшие умы
человечества? - спросил Мбога.
Комов угрюмо пробормотал:
- Сколько мы здесь напакостили! Сожгли целое поле, топтали посевы,
развели пальбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66