-- Вы уверены, что попали? -- с сомнением спросил Ардмор.
-- Безусловно. Теперь он будет лететь на автопилоте, пока не кончится
горючее. Но в живых там никого не осталось.
-- Хорошо. Шир, смените Уилки у излучателя. Не открывайте огонь, пока
вас не обнаружат. Если мы не вернемся через тридцать минут, возвращайтесь в
Цитадель. Пошли, Уилки, порезвимся немного.
Шир молча выслушал приказ, но по тому, как заходили желваки у него на
скулах, было видно, что он остался им недоволен. Ардмор и Уилки, оба в
полном священническом облачении, осмотрели крышу в поисках хода вниз.
Излучатель в посохе Ардмора непрерывно работал в диапазоне, действовавшем на
людей монгольской расы, однако уровень был установлен такой, чтобы излучение
не убивало, а только оглушало. Перед тем как они приземлились, гораздо более
мощный излучатель, установленный на воздушной машине, подверг облучению в
том же диапазоне весь дворец, и все находившиеся там азиаты должны были
лежать без сознания, -- но Ардмор не хотел рисковать.
Крышу резать не пришлось -- удалось найти. Ардмор и Уилки осторожно
спустились по крутой железной лестнице, предназначенной для
рабочих-ремонтников. Оказавшись внутри здания, Ардмор не сразу
сориентировался и подумал, не разыскать ли какого-нибудь азиата, чтобы
привести его в чувство и силон заставить показать дорогу. Однако им повезло:
они были как раз на нужном этаже и вскоре увидели вход в помещение, которое
занимал Принц. -- об этом можно было догадаться по численности лежавших
здесь без сознания охранников. Дверь была не заперта: покой Принца всегда
оберегали не замки, а вооруженные часовые, и иметь дело с ключом ему в жизни
не приходилось.
Принц неподвижно лежал в своей постели, рядом валялась выпавшая у него
из рук книга. По углам просторной комнаты были распростерты тела четверых
слуг. Уилки с интересом разглядывал Принца.
-- Вот где он, значит, устроился. Что дальше, майор?
-- Встаньте по ту сторону кровати, я буду стоять здесь. Нельзя давать
ему сосредоточиться на ком-то одном. И встаньте ближе, чтобы ему пришлось
смотреть на вас снизу вверх. Главное скажу я, но вы время от времени тоже
вставляйте несколько слов, чтобы сбить его с толку.
-- А что говорить?
-- Что-нибудь благочестивое. Чтобы звучало внушительно, но ничего не
означало. Сможете?
-- Пожалуй. Мальчишкой я продавал газеты на улице.
-- Вот-вот. Он крепкий орешек, голыми руками его не возьмешь. Я
попробую сыграть на двух врожденных чувствах, которые есть у каждого
человека, -- на страхе удушья и боязни высоты. Я мог бы сделать все сам с
помощью посоха, но будет проще, если этим займетесь вы.
-- А что нужно делать?
Ардмор объяснил и добавил:
-- Ну ладно, за дело. Встаньте на свое место.
Он нажал кнопку, и посох засветился всеми четырьмя цветами Уилки сделал
то же. Ардмор подошел к выключателю и погасил свет в комнате.
Наследный Принц Паназии, внук Небесного Императора и наместник
Западного Царства Империи, очнулся и увидел, что над ним в полумраке стоят
две внушительных фигуры. Та, что повыше, была в мантии, которая излучала
мерцающий молочно-белый свет, и в светящемся точно так же тюрбане, а над ее
головой белым пламенем сиял нимб. Яркие лучи рубинового, золотого,
изумрудного и сапфирового света изливались из набалдашника, который венчал
ее посох. Вторая фигура была похожа на первую, только облачение ее светилось
багрово-красным светом, как раскаленное железо в горне. На лица обоих падали
отблески разноцветных лучей.
Фигура в белом повелительным жестом простерла руку и произнесла:
-- Вот мы и встретились снова, несчастный Принц!
Принц многое повидал в жизни, и страх был ему неведом. Он попытался
сесть, но какая-то невидимая сила толкнула его в грудь и удержала на месте.
Он хотел что-то сказать, но почувствовал приступ удушья.
-- Молчи, недостойный! Моими устами говорит Бог Мотаа. Молчи и внимай!
Уилки понял, что пора отвлечь внимание азиата.
-- Безмерна мощь Бога Мотаа! -- произнес он.
-- Твои руки обагрены кровью невинных, -- продолжал Ардмор. -- Пора
положить этому конец.
-- Безмерна справедливость Бога Мотаа!
-- Ты угнетал его детей. Ты покинул страну своих предков и вторгся в
чужую землю, неся с собой огонь и меч. Ты должен вернуться обратно!
-- Безмерно терпение Бога Мотаа!
-- Но ты злоупотребил его терпением. Ты разгневал его. Я предостерегаю
тебя: берегись!
-- Безмерно милосердие Бога Мотаа!
-- Вернись туда, откуда ты пришел. Вернись немедля и уведи с собой
всех, кто пришел с тобой! -- Ардмор протянул руку вперед и медленно сжал ее
в кулак. -- А если пренебрежешь этим предостережением, дух покинет твое
тело.
Что-то сдавило грудь Принца с такой силой, что он мог вздохнуть и
только хрипел, выпучив глаза.
-- Если ты не послушаешь Бога Мотаа, тебя ждет падение с высоты своего
трона.
Тело Принца как будто лишилось веса и поднялось в воздух до самою
потолка, а потом так же внезапно обрушилось на постель.
-- Так говорит Бог Мотаа!
-- И да слышит его слова всякий, кто способен слышать! -- подхватил
Уилки, воображение которого уже грозило иссякнуть.
Ардмор понял, что пора кончать. Его взгляд упал на шахматный столик
Принца, которого он до сих пор не заметил. Столик стоял у самого изголовья
кровати -- очевидно, для того, чтобы Принц мог развлекаться игрой, когда ему
не спится. Судя по всему, Принц придавал шахматам немалое значение, и
Ардмору пришла в голову еще одна мысль.
-- Бог Мотаа сказал все. А теперь послушай, что скажет тебе старый
человек. Люди -- не шахматные фигурки!
Словно какая-то невидимая рука смела резные фигуры с доски. Глаза у
Принца вспыхнули гневом -- его дух не могли укротить никакие угрозы.
-- А теперь Властитель Шаам велит тебе спать. Зеленый луч на мгновение
стал ослепительно ярким, и тело Принца обмякло.
-- Ффу! -- выдохнул Ардмор. -- Я рад, что это кончилось. Спасибо за
помощь, Уилки, -- актер из меня никудышный.
Он задрал край мантии и вытащил из кармана брюк пачку сигарет.
-- Закурите-ка, -- предложил он. -- Теперь нас ждет грязная работа.
-- Спасибо. -- сказал Уилки, беря сигарету. -- Послушайте, командир, мы
действительно должны перебить всех, кто тут есть? Не по душе мне это.
-- Не поддавайтесь малодушию, -- строго возразил Ардмор. -- Идет война,
это вам не шутка. Гуманных войн не бывает. Мы во вражеской крепости, которую
нужно обезвредить, иначе ничего не выйдет. С воздуха это сделать нельзя,
ведь по нашему плану Принц должен остаться в живых.
-- А что если просто оставить их лежать без сознания?
-- Слишком много вы рассуждаете. Для дезорганизации противника нужно,
чтобы Принц был жив и продолжал командовать, но лишился всех своих
помощников. Это создаст еще большую путаницу, чем если мы просто убьем его,
и командование перейдет к следующему по рангу. Вы это прекрасно знаете. За
работу!
Включив на полную мощность смертоносное излучение своих посохов, они
направили его по очереди на все стены, потолок и пол комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50