Из-за угла выскочил Ардмор.
-- Прекрасно, Джефф! -- воскликнул он. -- Вам бы на сцене выступать!
Старый священник облегченно вздохнул.
-- Спасибо, командир. А что дальше?
-- Подумаем, время есть.
Ардмор повернулся к алтарю и крикнул:
-- Шир!
-- Да, сэр?
-- Выключи генератор! -- И добавил, обращаясь к Томасу: -- От этого
проклятого инфразвука у меня самого по спине мурашки ползают, хоть я и знаю,
в чем дело. Интересно, что чувствовал этот наш приятель?
-- По-моему, ему было очень не по себе. Я не ожидал, что он сможет
дойти до двери.
-- Ничего удивительного. Даже я чуть не завыл, как пес на луну, а ведь
это я велел включить генератор. Самый верный способ получить нервное
расстройство -- когда путаешься сам не знаешь чего. Ну хорошо, мы поймали
медведя за хвост. Что теперь с ним делать?
-- А как быть с этим? -- Томас кивнул в сторону горца, который все еще
стоял на одной из верхних ступеней гигантской лестницы.
-- Ах да! Эй вы, идите сюда! -- позвал его Ардмор. Человек не двинулся
с места, и Ардмор добавил: -- Да мы же белые люди, черт возьми! Вы что, не
видите?
-- Вижу, -- ответил горец, -- только что-то мне это не нравится.
Тем не менее он медленно приблизился к ним.
-- Это маленький сюрприз для наших желтолицых друзей, -- сказал Ардмор.
-- А вам теперь все равно деваться некуда. Остаетесь с нами?
К этому времени на площадке собрался весь гарнизон Цитадели. Горец
посмотрел на них.
-- Похоже, выбирать не приходится.
-- Пожалуй, но мы предпочли бы, чтобы вы согласились добровольно.
Горец перекатил во рту табачную жвачку на другую сторону, оглядел
безупречно чистую площадку в поисках места, куда бы сплюнуть, не нашел и
ответил:
-- А что вы затеяли?
-- Заговор против наших азиатских повелителей. Хотим задать им жару.
Проводник еще раз оглядел собравшихся, неожиданно протянул руку и
сказал:
-- Согласен.
-- Вот и хорошо, -- отозвался Ардмор, пожимая ему руку. -- Как вас
зовут?
-- Хау. Александр Гамильтон Хау. Короче -- Алекс.
-- Хорошо, Алекс. Что вы умеете делать? Готовить можете?
-- Немного могу.
-- Хорошо. -- Ардмор повернулся к Грэхему. -- Вот вам и помощник на
первое время. Я с ним потом еще поговорю. Теперь вот что. Джефф, вы не
обратили внимания, что один из этих орангутангов что-то уж очень медленно
падал?
-- Возможно. А что?
-- Вот этот, да? -- Он дотронулся ногой до одной из распростертых
фигур.
-- Кажется.
-- Надо с ним разобраться до того, как мы приведем их в чувство. Если
бы он был монголоид, ему следовало бы отдать концы быстрее. Доктор Брукс, не
проверите ли вы рефлексы у этого парня? И не слишком с ним церемоньтесь.
После нескольких манипуляций, произведенных Бруксом. стало очевидно,
что солдат в сознании. Ардмор нагнулся и сильно нажал пальцем на нерв у него
за ухом. Солдат привстал на колени, корчась от боли.
-- Ну, приятель, рассказывай, в чем дело. Солдат молчал, бесстрастно
глядя на него. Ардмор внимательно всмотрелся ему в лицо и, повернувшись к
остальным спиной, чтобы они не видели, сделал быстрый жест рукой.
-- Так бы сразу и говорили, -- отозвался солдат.
-- Маскировка, надо сказать, отличная, -- восхищенно заметил Ардмор. --
Ваше имя и звание?
-- Немного татуировки плюс пластическая операция, -- сказал солдат. --
Я Даунер. капитан армии Соединенных Штатов.
-- Я майор Ардмор.
-- Рад с вами познакомиться, майор. -- Они обменялись рукопожатием. --
В самом деле, очень рад. А то я болтаюсь с ними уже не первый месяц и никак
не могу найти какое-нибудь начальство.
-- Что ж, вы нам очень пригодитесь, людей нам не хватает. .Мы поговорим
позже, а пока у меня срочные дела. -- Ардмор повернулся к своим товарищам.
-- По местам, джентльмены. Начинаем второй акт. Проверьте свой грим. Уилки,
отведите куда-нибудь Хау и Даунера. чтобы их не было видно. Будем приводить
в чувство Наших сонливых гостей.
Даунер дотронулся до локтя Ардмора.
-- Минутку, майор. Я не знаю, что вы замышляете, но так или иначе -- вы
не думаете, что мне надо бы остаться в прежней роли?
-- Что? Хм-м-м( Пожалуй, в этом что-то есть. А вы не против?
-- Нет, если только это нужно, -- рассудительно ответил Даунер.
--- Нужно. Томас, идите сюда.
Посовещавшись, они договорились, что свои донесения Даунер будет
передавать через бродяг. Ардмор быстро ввел его в курс дела -- ровно
настолько, насколько это было нужно.
-- Ну что ж, желаю удачи, -- закончил он. -- Ложитесь снова и
притворитесь мертвым, а мы начнем воскрешать ваших друзей.
Увидев, что лежавший неподвижно лейтенант приоткрыл глаза, Томас с
Ардмором и Кэлхуном подошли к нему.
-- Хвала Господу! -- провозгласил Томас. -- повелитель жив!
Лейтенант растерянно посмотрел вокруг, потряс головой и схватился за
пистолет. Ардмор, выглядевший очень внушительно в красном облачении Диса,
Властелина Смерти, предостерегающе поднял руку.
-- Осторожнее, повелитель, умоляю! Дис услышал молитву и воскресил
тебя. Не разгневай его еще раз!
-- Что случилось? -- спросил азиат после некоторого колебания.
-- Владыка Мотаа повелел Дису, Властелину Смерти, призвать тебя к себе.
Мы вознесли молитвы Тамар, Властительнице Милосердия, чтобы она за тебя
заступилась. -- Он показал в сторону открытой двери храма, где перед алтарем
стояли на коленях Уилки, Грэхем и Брукс, тоже в священнических облачениях.
-- К счастью, она услышала нашу молитву. Иди с миром!
В этот момент Шир, сидевший за пультом, усилил мощность инфразвука.
Снова ощутив непонятный страх, озадаченный лейтенант счел за лучшее пойти на
попятный. Он построил солдат, и они начали спускаться по широким ступеням,
сопровождаемые неумолимые торжественными звуками органа.
-- Ну вот, -- сказал Ардмор, когда они скрылись из вида, -- в первом
раунде победила вера. Томас, я хочу, чтобы вы сейчас же отправились в город.
--Да?
-- В полном облачении и убранстве. Разыщите коменданта округа и подайте
официальную жалобу на лейтенанта такого-то, который злонамеренно осквернил
нашу святыню, чем навлек на себя гнев богов, и мы умоляем заверить нас, что
это не повторится. Изображайте справедливое возмущение, но демонстрируйте
всякое почтение к светским властям.
-- Я высоко ценю ваше доверие, -- саркастически отозвался Томас.
Ардмор усмехнулся.
-- Понимаю, задание нелегкое, но от этого многое зависит. Если мы
сумеем воспользоваться их же собственными обычаями и правилами, чтобы теперь
же установить прецедент и придать нашей церкви законный статус, полдела
будет сделано.
-- А что если они потребуют мою регистрационную карточку?
-- Если будете держаться достаточно высокомерно, им это и в голову не
придет. Главное -- побольше нахальства. Они должны привыкнуть к мысли, что,
если человек в мантии и с нимбом над головой, -- значит, никаких документов
ему не требуется. Потом это нам будет очень на руку.
-- Ладно, попробую. Только я ничего не обещаю.
-- Думая, справитесь. Во всяком случае, ничего плохого с вами случиться
не может -- вы для этого прекрасно экипированы. Не выключайте защитный
экран, пока кто-нибудь есть поблизости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50