-- Сдавайтесь! Вы арестованы! Они направились прямо к нему. Ардмор
воздел руку, благословляя его, и произнес нараспев:
-- Мир тебе! Проведи меня к моим людям.
-- Вы что, собственного языка не понимаете? -- сердито рявкнул
паназиат. -- Вы арестованы! Его рука потянулась к кобуре.
-- Твое земное оружие, -- спокойно сказал Ардмор, -- бессильно против
Великого Бога Мотаа. Он повелевает тебе провести меня к моим людям. Я тебя
предупредил!
Ардмор продолжал идти вперед, пока его защитный экран не пришел в
соприкосновение с телом офицере и тот не ощутил исходящего неизвестно откуда
давления. Нервы паназиата не выдержали, он отступил на шаг, выхватил
пистолет и выстрелил в упор. Вихрь, вылетевший из ствола, ударился в экран,
который бесследно его поглотил.
-- Великий Мотаа недоволен, -- заметил Ардмор хладнокровно. -- Веди за
собой его слугу, пока Великий Мотаа не вынул из тебя душу.
Он повернул регулятор на посохе и привел в действие другой эффект, еще
ни разу не испытанный на паназиатах. Принцип был очень прост: излучатель
генерировал силовой луч цилиндрической формы -- получалось нечто вроде
невидимой трубки. Ардмор направил луч на лицо офицера, переключил регулятор
на притяжение, и мгновение спустя весь воздух из трубки оказался выкачан.
Офицер замахал руками, тщетно пытаясь вдохнуть. Когда у него из носа потекла
кровь, Ардмор отключил луч.
-- Где мои чада? -- спросил он еще раз, так же спокойно.
Офицер, повинуясь первому побуждению, кинулся бежать. Ардмор силовым
лучом прижал его к двери, снова переключил генератор на всасывание и
направил луч на его живот.
-- Где они?
-- В парке, -- прохрипел офицер и согнулся пополам в приступе рвоты.
Ардмор и священник величественно повернулись и начали спускаться по
ступенькам, сметая со своего пути силовым лучом всех, кто пытался их
остановить.
Парк располагался позади здания бывшего капитолия штата. Они
обнаружили, что прихожан согнали в поспешно сооруженную загородку, которую в
несколько рядов окружали паназиатские солдаты. Рядом был выстроен помост,
где суетились техники, устанавливая телекамеры. По-видимому, рабам
собирались преподать еще один наглядный урок. Ардмор не заметил поблизости
никаких признаков установки, с помощью которой в тот раз вызывали
эпилептический припадок: или ее еще не привезли, или паназиаты собирались
прибегнуть к какому-то иному виду наказания. Возможно, эти солдаты -- не что
иное, как расстрельная команда.
На мгновение Ардмор испытал сильное желание взяться за посох и вышибить
дух из всех солдат до единого. Они стояли по команде "вольно", сложив оружие
в пирамиды, и ему, скорее всего, удалось бы это сделать раньше, чем они
успеют причинить хоть какой-нибудь вред. -- не ему, а беззащитным
прихожанам. Но он тут же решил, что это будет неверный шаг. Он был прав,
внушая своим священникам, что их единственное оружие сейчас -- блеф:
справиться со всей армией Паназиатской империи им не под силу.
Но он все же должен был так или иначе дать возможность этим людям
достигнуть храма, где они окажутся в безопасности.
Толпа за загородкой узнала Уорда, а может быть, и самого Ардмора --
слухи о нем распространились по всей стране. Он видел, как отчаяние на их
лицах внезапно сменилось надеждой. Они возбужденно теснились у загородки.
Однако он шел мимо, удостоив их лишь поспешного благословения. Уорд следовал
за ним. Надежду на лицах людей сменило недоверие, а потом и растерянность,
когда они увидели, что он подошел к командиру паназиатов и благословил его
точно так же, как и их.
-- Мир тебе! -- воскликнул Ардмор. -- Я пришел тебя помочь.
Офицер отдал какой-то приказ на своем языке. Двое солдат подбежали к
Ардмору и попытались его схватить. Защитный экран отбросил их назад, они
сделали еще одну тщетную попытку и застыли на месте, повернувшись к своему
командиру, в ожидании нового приказа. как собака, поставленная в тупик
невыполнимой командой.
Ардмор, не обращая на них внимания, приблизился вплотную к командиру
паназиатов.
-- Мне сказали, что мой народ провинился, -- объявил он. -- Великий
Мотаа накажет его. -- Не ожидая ответа, он повернулся спиной к озадаченному
офицеру и крикнул: -- Именем Шаама, Властителя Мира!
Ардмор повернул ручку, и из посоха вырвался зеленый луч. Он направил
его на прихожан, которые повалились с ног, как спелые колосья пшеницы от
порыва бури. Через несколько секунд все до единого, мужчины, женщины и дети,
неподвижно лежали на земле, как мертвые. Ардмор снова повернулся к
офицеру-паназиату и низко склонился перед ним.
-- Твой слуга просит принять их покаяние.
Сказать, что офицер растерялся, было бы мало. Он хорошо усвоил, как
следует поступать в случае сопротивления, но не знал, что делать, когда ему
с такой готовностью шли навстречу, -- про это ему никто ничего не говорил.
Ардмор не дал ему времени подумать.
-- Великий Мотаа все еще не удовлетворен, -- сообщил он, -- и повелел
мне одарить тебя и твоих людей подарками. Золотыми подарками!
Он повернул ручку переключателя, и из посоха вырвался ослепительно
белый луч. Он направил его на оружие, сложенное в пирамиды справа от него, и
Уорд сделал то же слева. Ружья сверкали и искрились под лучом, и везде, где
он касался металла, тот мгновенно приобретал глубокий золотистый оттенок.
Это было золото -- чистое золото!
Рядовому солдату паназиатской армии платили не больше, чем всегда и
повсюду платят рядовому солдату. Ряды паназиатов смешались и перепутались,
как вереница скаковых лошадей перед барьером. Какой-то сержант шагнул к
пирамиде, взял ружье, осмотрел его и поднял высоко над головой, возбужденно
выкрикнув что-то на своем языке.
Солдаты бросились к ружьям. Они кричали, размахивали руками и пускались
в пляс. Они дрались друг с другом из-за оружия, ставшего драгоценным, хотя и
бесполезным в бою. Они не обращали никакого внимания на офицеров, которых
тоже охватила золотая лихорадка.
Ардмор взглянул на Уорда и квнул.
-- А ну, покажем им! -- скомандовал он и, переключив ручку, направил
луч на паназиатского командира.
Тот свалился без сознания, так и не поняв, что произошло, потому что в
отчаянии смотрел только на своих солдат, забывших о дисциплине. Уорд тем
временем занялся остальными офицерами.
Потом Уорд превратил в пыль ворота загородки, а Ардмор направил на
пленников луч обратного действия. Теперь предстояло самое трудное --
уговорить больше трехсот человек, оглушенных и растерянных, подчиниться и
организованно двинуться в одном направлении. Однако громкие голоса и
непреклонная решимость Ардмора и Уорда в конце концов сделали свое дело.
Оставалось только с помощью силового луча расчистить себе путь сквозь толпу
азиатов, потерявших рассудок от неожиданного богатства и продолжавших
драться между собой. При этом Ардмору пришла в голову еще одна идея: он
принялся таким же способом сгонять вместе прихожан -- точь-в-точь как
деревенская девочка подгоняет прутиком гусей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50