-- Вы, конечно, правы, мы, безусловно, не должны их недооценивать.
-- Но я еще не кончил. Когда я выходил из дворца, меня опять взяли под
караул два солдата и так от меня и не отходили. Я шел и шел себе, не обращая
на них внимания. Идем мы мимо центрального рынка, а там стоят в очередях
несколько сотен белых -- пытаются купить какой-нибудь еды по своим
продовольственным карточкам. И тут мне пришло в голову: дай-ка проверю, так
ли уж я неприкосновенен. Я остановился, забрался на ящик и принялся говорить
проповедь.
Ардмор присвистнул.
-- Господи, Джефф, вы не должны были так рисковать!
-- Но ведь надо было это выяснить, майор. К тому же я был почти уверен,
что в самом худшем случае они меня только остановят, и все.
-- Ну, пожалуй. Так или иначе, нам все равно приходится рисковать, тут
ничего не поделаешь. Вполне может оказаться, что храбрость -- самая лучшая
политика. Простите, я вас перебил. И что было дальше?
-- Сначала мои конвоиры обалдели от неожиданности и не знали, что
делать. Я продолжал, а сам время от времени на них поглядывал. Скоро к ним
подошел еще один, видимо, старший по званию, они посовещались, и он куда-то
ушел. Минут через пять снова появился, встал и смотрит, как я
разглагольствую. Я решил, что он ходил звонить куда следует и ему велели
меня не трогать.
-- А как реагировали люди?
-- По-моему, больше всего их поразило то, что белый человек у всех на
глазах нарушает установленные правила и это ему сходит с рук. Много говорить
я не стал, а только твердил, что "грядет Учитель", и всячески разукрашивал
эту тему разными красивыми словами. Говорил, что они должны быть паиньками и
не бояться, ибо Учитель грядет, чтобы накормить голодных, исцелить больных и
утешить страждущих.
-- Хм-м-м( Значит, вы надавали обещаний, и нам теперь придется их
выполнять.
-- Я как раз к этому подхожу, командир. Мне кажется, мы должны срочно
открыть в Денвере свой филиал.
-- У нас слишком мало людей, чтобы открывать филиалы.
-- Разве? Не хотел бы с вами спорить, только я не представляю себе, как
мы сможем навербовать себе последователей, если не отправимся к ним сами.
Сейчас они вполне к этому готовы: будьте уверены, что каждый белый человек в
Денвере уже слышал про старика с нимбом -- не забудьте про нимб, командир!
-- который говорил проповедь на рынке, и азиаты его не трогали. Да они будут
сбегаться к нам толпами!
-- Может быть, вы и правы(
-- Думаю, что прав. Согласен, мы не можем послать туда никого из
основного персонала Цитадели. Но вот что можно сделать. Мы с Алексом пойдем
в город. подыщем подходящее здание и начнем службы. На первых порах можно
будет обходиться излучателями, вмонтированными в посохи, а потом Шир
отделает нам интерьер и установит стационарный излучатель в алтаре. Как
только дело наладится, я оставлю там Алекса -- и он станет нашим миссионером
в Денвере.
Пока Ардмор беседовал с Томасом, в кабинете понемногу собрались все
остальные. Ардмор повернулся к Алексу Хау.
-- Что вы на это скажете. Хау? Сможете изображать из себя священника,
говорить проповеди, организовывать благотворительность и все такое?
Горец ответил не сразу.
-- Я думаю, майор, мне бы лучше остаться при прежнем занятии.
-- Да тут нет ничего трудного, -- настаивал Ардмор. -- Проповеди для
вас можем писать мы с Томасом. Все, что от вас потребуется. -- это не
болтать лишнего, глядеть в оба и всех подходящих людей заманивать сюда для
вербовки.
-- Дело не в проповедях, майор. Проповедь я сказать могу, когда-то в
молодости сам был проповедником. Но только мне совесть не позволит
распространять эту липовую религию. Я знаю, цель у вас благородная, и я
согласился быть с вами. но лучше уж я останусь при кухне.
Ардмор задумался, а потом очень серьезно ответил.
-- Алекс, я, кажется, вас понимаю. Я никого не хочу заставлять
действовать против совести. Мы бы не пошли на то, чтобы создавать видимость
церкви, если бы могли сражаться за Соединенные Штаты как-нибудь иначе.
Неужели ваша вера запрещает вам сражаться за свою страну?
-- Нет, не запрещает.
-- Главной вашей обязанностью в качестве священника будет помогать
беспомощным людям. Неужели это не соответствует вашей вере?
-- Конечно, соответствует. Потому-то я и не могу это делать во имя
ложного бога.
-- Но разве это ложный бог? Или вы считаете, что Господу не все равно,
каким именем вы его называете, если вы делаете то, что ему угодно? Имейте в
виду, -- добавил он поспешно, -- я не говорю, что этот так называемый храм,
который мы тут построили, можно считать храмом истинного Бога. Но разве то,
что вы чувствуете в своем сердце, когда поклоняетесь Богу, не важнее, чем
слова и обряды, которыми вы при этом пользуетесь?
-- Все это верно, майор, то, что вы говорите, -- святая правда, только
мне это что-то не по душе.
Ардмор видел, что Кэлхун прислушивается к их спору с плохо скрытым
раздражением, и решил его прекратить.
-- Алекс, я хотел бы. чтобы вы сейчас пошли и как следует подумали.
Зайдите ко мне завтра, и, если вы не сможете примирить это задание со своей
совестью, я дам вам освобождение от воинской службы по причине религиозных
убеждений. Вам даже не придется работать на кухне.
-- Это уж вовсе ни к чему, майор. Мне кажется(
-- Нет, нет. Если вам нельзя одно, то нельзя и другое. Я не хочу никого
заставлять действовать вразрез с его верой. Так что идите и подумайте.
И, не дожидаясь ответа, Ардмор поспешно выпроводил его.
Кэлхун больше не мог сдерживаться.
-- Ну, знаете, майор! В этом и состоит ваш план -- под видом военной
хитрости насаждать суеверие?
-- Нет, полковник, не в этом. Но в данном случае то, что вы называете
суеверием, -- уже существующий факт. Хау -- первый пример того. с чем нам
придется столкнуться, -- того, как отнесутся общепринятые религии к этой,
которую изобрели мы.
-- Может быть, нам следовало подражать какой-нибудь из них? -- заметил
Уилки.
-- Может быть. Очень может быть. Я об этом думал. но ничего подходящего
не придумал. Не могу себе представить, чтобы кто-нибудь из нас начал
изображать из себя, скажем, пастора обычной протестантской церкви. Я человек
не слишком религиозный, но и я бы этого переварить не смог. Возможно, что в
конечном счете меня беспокоит то же самое, что и Хау. Но у нас нет другого
выхода. Мы вынуждены считаться со взглядами других церквей и по возможности
не вступать с ними в конфликт.
-- Можно вот что сделать, -- предложил Томас. -- Один из догматов нашей
церкви мог бы состоять в том, чтобы допускать и даже поощрять поклонение
любым другим богам. Кроме того. всякая церковь нуждается в деньгах, особенно
сейчас. Мы могли бы предложить им финансовую поддержку без всяких
предварительных условий.
-- Да, и то и другое будет полезно, -- согласился Ардмор. -- Но это
штука деликатная. Мы должны использовать любую возможность, чтобы
завербовать как можно больше настоящих священников. Будьте уверены. что к
нам примкнет каждый американец, как только поймет, куда мы метим. Задача
будет состоять в том, чтобы отобрать тех, кому можно доверить нашу тайну
Теперь насчет Денвера, -- Джефф, ты готов снова отправиться туда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50