Если бы этот инопланетник знал или догадывался, он мог бы взять эти два
кусочка камня, которых так жаждал, и крикнуть в этой части города: "Житель
Нор!", и ее вытолкали бы вниз по склону, а может быть, и избили до
полусмерти. Точно так же, если она попытается обменять хоть одну монету
инопланетянина, ее осудят, как незарегистрированную воровку. Только теперь
она поняла какую глупость сделала придя сюда. Чокнулась.
- Я отдам кредиты Гатэру, а он обменяет их для тебя.
Симса оскалила зубы, как скалилась Засс, когда ей мешали.
Воспользоваться хозяином склада для перекрестного платежа? За кого этот
инопланетник ее принимает? Ей повезет, если она получит две десятки из
всего того, что он оставит для нее у Гатэра.
- Плати мне десять десятков верхних знаков, в весовых кусочках
серебра, - ответила она, - и не меньше.
- Пусть так! - он протянул руку ладонью вверх над старыми предметами.
Она растерялась. На секунду она пожалела, что не запросила вдвое больше, но
осторожность быстро подсказала ей, что жадность не доводит до добра. Один
десяток весовых кусочков поможет ей устроиться в нижней части верхнего
города найти какой-то способ зарабатывать на жизнь подальше от Нор. Если
звездный человек не умеет торговаться, значит, она победила.
Симса смахнула обе вещи обратно в рукав и застегнула манжет, а потом
опустила руку на ожидающую ладонь для скрепления сделки. Ее рука выглядела
такой черной в его руке.
- Принеси серебро, и оба камня твои. Сделка состоялась, и пусть судьба
ударит нас своим черным жезлом, если мы нарушим договор! - процитировала
она старинную рыночную формулу, которую не нарушали даже воры.
- Пойдем со мной к Гатэру, и я передам серебро в твои руки.
Симса решительно застряла головой. Показать такое богатство даже
дружелюбно настроенному человеку - глупо. Но что, если он скажет Гатэру,
зачем нужна ему такая сумма в весовом серебре? Это будет столь же плохо,
как если ей заплатят на его глазах. Рискнуть объяснить это инопланетнику?
Поймет ли он?
Она считала себя такой ловкой, ее планы казались такими
предусмотрительными, как же она не предвидела этих затруднений? Она
смотрела на это гладкое лицо, на странные полускрытые глаза, затем
взглянула на зорсала и, прижав язык к зубам, издала странный щелкающий
звук.
Засс покончила с захваченным куском мяса, и ее тонкий красный язычок
метался то в одном углу большого рта, то в другом. На сигнал Симсы она
резко подняла голову, антенны раскрутились и встали торчком, их тонкое
оперение дрожало.
- Протяни палец, - скомандовала девушка и показала на зорсала.
Инопланетник некоторое время смотрел на нее, а затем повиновался. Засс
вытянула шею: ее острая мордочка с полукружьями зубов, два из которых были
наполнены ядом, способным причинить человеку страдания на несколько часов,
потянулись к пальцу. Затем антенны упали вниз, их кончики дважды коснулись
руки и пальца. Засс повернула голову и издала гортанный звук. Симса глубоко
вздохнула. Это было новое дело между ней и зорсалом. Она пользовалась им
всего два или три раза. Но каждый раз убеждалась, что Засс была права в
оценке добра или зла испытуемых. Правда, тут речь шла об инопланетнике, и
какие-то его особенности могли пройти незамеченными для зорсала, но, как
Симса теперь понимала, выбора у нее не было. Она могла только защищаться,
насколько это возможно.
- Ни говори Гатэру ни обо мне, ни о причинах, по которым ты хочешь
взять серебро. Возьми большой слиток, не разбитый на кусочки, и скажи, что
не нашел меня. Затем такалы обменяют слиток на кусочки, и ты принесешь их
мне... - Не в Нору - она не собиралась возвращаться туда, приобретя новую
одежду, она произвела некоторое обследование гостиниц в нижней части города
и отметила одну, пригодную, как ей казалось, для ее целей. - В Спиндверкер.
Симса быстро объяснила, как найти гостиницу. Там останавливаются
речные торговцы, но сейчас для них не сезон, так что гостиница полупуста,
и, говорят, там не одобряют скандалов, а содержательница регулярно платит
налог Воровской Гильдии, так что в стенах гостиницы можно не опасаться
кражи.
- Чего ты боишься? - быстро спросил он, когда она замолчала.
- Боюсь? Всех и всего, чтобы по возможности сохранить душу и тело, -
резко ответила она. - Этот мир дает один четкий урок: учись или умри. Я
буду ждать тебя перед утренним гонгом. Подходит?
- Да, так смогу, - ответил он.
Симса вышла из кабины, посадив зорсала на плечо. Вскоре она отлично
устроилась на ночь под выбранным ею кровом. Идя по темным улицам, она
надеялась на сигнал Засс, если кто- нибудь пойдет за ней шпионить или
грабить.
Когда она наклонилась к полуоткрытым ставням номера гостиницы, она
разрывалась между желанием уйти, удрать отсюда, из этой комнаты, и желанием
ждать утреннего гонга и инопланетника. Симсе не нравился риск, и она
считала, что следовало бы избежать его. Ей была видна улица довольно далеко
в обоих направлениях. Засс уселась на краю окна и, склонив голову под
немыслимым углом, глядела столь же внимательно, только видела гораздо
дальше.
На улице было изобилие теней, в этой части города фонари были
поставлены далеко друг от друга из соображений экономии и для удобства
живущих и проходящих здесь после наступления ночи. Симса внимательно
оглядывала редких прохожих, но там явно были и другие, проходящие
незамеченными, потому что зорсал обнаружил по меньшей мере троих таких.
Поскольку у инопланетника не было оснований идти крадучись, Симса
позволила себе лишь быстро взглянуть, как дрожат антенны Засс и по их
дрожанию постараться определить, кто идет. Один раз она как будто заметила
тень, но и только.
Она задула лампу, как только ушла неуклюжая горничная, а затем,
ведомая тихой воркотней Засс, тщательно обследовала комнату, изучая ее
размеры ощущением и странным впечатлением близости препятствий, которому
она научилась во время работы с существом, сидящем теперь на ее плече.
Хотя Симса не могла определенно сказать, почему она чувствует себя
неуютно, это было как бы предупреждение о грядущей беде, и против такой
беды она готовилась защищаться. Они трижды обошли маленькую комнату: первый
раз медленно и ощупью, а последний - с уверенностью человека, хорошо
знающего дорогу. После каждого круга она останавливалась и поглядывала в
окно.
Инопланетник предложил ей сказочную цену. И то, что он не торговался,
вызывало в ней подозрения, что он мог бы дать и больше. Но жадность - сама
по себе угроза, и Симса не хотела на себя навлекать угрозу. И ведь у нее
остались еще драгоценности. Старухины сокровища и впрямь оказались хорошим
наследством.
Кто-то прошел мимо по середине узкой плохо вымощенной улицы. Он шел,
не скрываясь. Когда он проходил под фонарем на углу, Симса узнала плотно
сидящий комбинезон звездного человека. Но...
Антенны Засс напряглись, она издала низкую, предупреждающую ноту.
Когда звездный человек подошел ближе, Симса придвинулась к окну, зная что
ее черное лицо, с которого она не стерла сажу, зачернившую брови и ресницы,
никто снизу не заметит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263