Спустившись к ее ногам, они смотрели на нее широко раскрытыми глазами,
темное кольцо меха вокруг глаз делало их глаза еще больше и придавало им
понимающее выражение. Симса помахала им рукой: этот жест, как она учила их,
означал, что их посылают на разведку.
Младшие послушно взлетели. Антенны их распрямились, когда они облетали
бассейн вокруг, но смотрели они все время в сторону крутящегося тумана.
Девушка подняла Засс, посадила ее на старое место на плече и
почувствовала странное удовлетворение, когда когти мощных задних лап
животного пронзили куртку почти насквозь, до тела.
Подняв голову, Симса внимательно прислушалась. Здесь было так тихо,
что она слышала хлопанье крыльев зорсалов. Она пошла по краю бассейна.
Благодаря какому-то оптическому фокусу бассейн казался меньше, чем был на
самом деле, потому что она шла вокруг и все еще не добралась до другой
стороны. Затем младшие зорсалы пролетели над ней, держа курс прямо в туман
и выкрикивая сигнал.
Антенны Засс вытянулись в том же направлении. Симса глубоко вздохнула.
Может быть, они нашли след исчезнувшего инопланетника? Кто знает. Во всяком
случае, действия ее мохнатых разведчиков ясно говорили, что в том
направлении есть что-то интересное.
Ей почему-то очень не хотелось уходить от бассейна, от места, где она
испытывала такое спокойствие и душевную радость, но не могла же она
оставаться здесь вечно. Исчезновение повозки заставляло предполагать, что
Том ушел добровольно. Но почему же он оставил Симсу?
Туманная стена приближалась. Симса бережно сняла Засс и держала ее на
руках, чтобы видеть сигналы антенн, если они изменят направление, потому
что они показывали то на несколько шагов вправо, то на шаг - другой влево.
Симса знала только, что они обходят озеро на другом уровне, и, кроме
зорсалов, у нее не было гида.
Под ногами уже не было песка, только камень. Сандалии и тряпки,
обматывающие ноги, так истрепались, что она не могла снова одеть их и
теперь шла босиком, радуясь, что ее подошвы загрубели от многолетнего
хождения без обуви. Пока под ногами был сырой камень, она шла твердо.
Антенны Засс и вся ее головка вдруг резко повернулись вправо. Девушка
послушно повернула. Ей показалось, что туман редеет - так оно и было -
когда она вошла в тускло-серую воронку, а оттуда - в узкий проход. Она была
уверена, что пришли они не этим путем: проход был ровным, никакой лестницы
впереди.
Каменное покрытие под ногами стало более гладким и явно не случайно,
зато стены погрубели, стали похожими на камень пещеры, которая находилась в
глубине холма со времен сотворения мира.
Ее путешествие сквозь туман не полностью сорвало с нее ощущение
благополучия и здоровья, полученное в бассейне. Почему Том отнес ее туда,
но не подождал? Ей не было страшно, но она злилась, что инопланетник ушел и
оставил ее может быть на смерть.
Злость ее смешивалась с растерянностью. Она не понимала причины таких
действий. Разве что... - она сузила глаза - разве что он знал ценность
того, что лежит в Холмах, и не хотел делиться? Но тогда зачем же он завел
ее так далеко? Он прекрасно мог бросить ее по дороге и быть уверенным, что
она умрет. Зачем было поднимать ее по чудовищу на утесе? Зачем он положил
ее в излечивающую воду, когда последние силы ее иссякли? Все это никак не
укладывалось в узор, какой Симса могла бы понять.
Светлый туман уменьшался по мере того, как Симса продвигалась в
проход. Но вдали виднелось сияние - возможно, дневной свет. Симса ускорила
шаги, ощутив внезапное желание вернуться в понятный ей мир, пусть даже в
пустыню, одной и без провианта.
Она вышла не в пустыню, хотя в небе сияло жестокое солнце. Квадратная
шахта с каменными стенами. Может, комната, вырубленная в естественном
камне. Стена была вся в отверстиях, в которых, наверное, походили когда-то
балки других ярусов. Зорсалы взлетели и вылетели оттуда и нетерпеливо звали
Симсу. Она лезла с большой осторожностью, проверяя каждую опору для рук и
ног. Лестницы здесь не было. Когда существовали ярусы, на нижние уровни,
возможно, спускались по трапу или приставной лестнице. На этих стенах,
сначала скалистых, а выше из надежно пригнанных блоков, Симса видела следы
огня. Многое было смыто непогодой, но там и сям в защищенных местах все еще
чернели страшные знаки бедствия.
Она добралась до первого широкого проема в стене, до ниши, в которой
могла бы поместиться целиком и осмотреть оттуда что было впереди.
Не было никаких сомнений, что когда-то это была крепость, громадная,
куда больше любого дворца Лорда Гильдии или даже небольшого города. Во
многих местах стены ее отлично сохранились, и было много зелени. Увидев
растительность там, где предполагалась голая пустыня, Симса заморгала,
подумав сначала, что это мираж, о каком рассказывали путешественники по
запретным местам. Но зелень не исчезала.
Стены вокруг были так обвиты лианами, что только кое-где проступали
блоки розового камня. По-видимому, эти камни делались серийно, и каждый
представлял собой голову раза в два больше человеческой. Но Симса не видела
двух одинаковых. Некоторые из них принадлежали животным, например,
ближайший камень изображал зорсала, только антенны были сломаны у самого
черепа, другие были явно людьми, и каждый был индивидуален, словно это были
портреты тех, кто когда-то жил здесь.
Со своего места Симса легко могла бы перепрыгнуть на вершину другой
стены, потому что расстояние было не больше, чем проулок в Коксортале, но,
осмотревшись, увидела, первое доказательство того, что зорсалы вели ее по
следу инопланетника: лианы были измяты, словно на них некоторое время
стояло что-то размером с платформу, а на дереве не хватает ветви, а листья
на соседних ветвях были сожжены и повисли. Это означало, что Том по каким-
то причинам счел нужным идти этим путем и, видимо, торопился, проламывая
себе проход через все, что задерживало его. Вряд ли кто-нибудь напал на
него - зорсалы увидели бы. Во всяком случае, Симса твердо решила идти за
ним, хотя бы только для того, чтобы узнать, почему он ушел.
Тропа по верху стены хранила следы поспешного прохода. Симса шла, а ее
крылатые спутники летели над головой и, конечно, своим присутствием
сигнализировали о ней любому, кто мог бы следить.
Проходя мимо обгоревшего дерева, Симса остановилась. Всем известно,
что у звездных людей есть страшное оружие, которое может сжечь дотла врага
или жертву. Однако, по их собственным законам, которые они точно соблюдали,
это оружие никогда и никем не приносилось на такую планету как эта, но ведь
точно так же никто не мог взять сюда и такое чудо, которое облегчало
повозку. И если Том нарушил один закон, что удерживало бы его от нарушения
второго?
Ей очень не понравились эти знаки горелого, и она даже замедлила шаг.
В конце концов, кто может судить о путях инопланетника? Их обычаи и правила
поведения так резко отличаются, что на других планетах их, может быть, и не
поймут. Тома тянула сюда необходимость, иначе он не пошел бы в пустыню, да
и вообще не поехал бы в такую даль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263