Вокруг них громко гудели насекомые.
Там, где пляж переходил в покрытую лесом землю, почва становилась
смесью красного песка и коричневой земли потемнее. Но пока я не обошел
созданное жаром ракетных двигателей неизвестного корабля стеклянное пятно,
я придерживался границы между пляжем и лесом.
Здесь я увидел то, что не было видно сверху, - закрытую деревьями и
другой растительностью тропу, ведущую вглубь леса. Я не был разведчиком,
но элементарная осторожность требовала от меня быть внимательным и не идти
по этой тропе открыто. Тем не менее, я быстро понял, что пробираться рядом
с тропой очень трудно. Грозди цветов хлестали меня по голове и плечам,
распространяя дурманящий аромат, приятный только издали. А лавина
мучнистой ржаво-желтой пыльцы, от которой чесалась кожа, окончательно
вывела меня из терпения, и я вышел на тропу.
Хотя когда-то ветви деревьев были обрезаны, чтобы освободить дорогу,
густые заросли успели затянуть проход сверху, и теперь эта крыша создавала
сумрачную прохладную тень. Некоторые деревья уже отцвели, и теперь, сгибая
стволы, с них свисали плоды в форме стручков.
Тропа шла прямо, на земле под ногами я заметил следы робоносильщиков.
Но если лагерь был так хорошо устроен, почему же я не нашел его, когда
пролетал над островом? Ведь, чтобы освободить место для своих шарообразных
палаток, археологи-закатане должны были срезать большое количество веток.
Неожиданно дорога углубилась в грунт, оставляя по бокам поднимавшиеся
обочины. Тем, кто прошел здесь, не пришлось прорубаться через лес, потому
что робоносильщики соскребли землю до твердой поверхности и растущие по
краям ветви полностью закрыли углубление.
Опустившись на колено, я исследовал твердую поверхность. Несомненно,
это было не ложе горы, а уложенная много лет тому назад мостовая.
Дорога сужалась и углублялась, с каждым шагом становилось темнее и
прохладнее. Я шел как можно медленнее, внимательно вслушиваясь в
окрестности, но постоянный шелест ветра в ветвях перекрывал все остальные
звуки.
- Иит?
В конце концов, исчерпав возможности всех своих пяти органов чувств,
обратился я к компаньону.
- Ничего. - Он приподнял голову и медленно покачивал ею из стороны в
сторону. - Это старое место, очень старое. Здесь уже были люди.
Тут он осекся и я почувствовал как все его тельце тесно прижалось ко
мне.
- Что там?
- Запах смерти - там, впереди, смерть.
Я приготовил оружие.
- Опасность для нас?
- Нет, не сейчас. Но смерть здесь...
Теперь дорога уходила под землю, а впереди была абсолютная темнота. У
меня на поясе висел фонарь, но я опасался, что его свет мог привлечь к нам
чье-нибудь внимание.
- Там есть кто-нибудь? - остановившись и не желая идти в кромешную
тьму, обратился я к Ииту.
- Все ушли, - сказал мне Иит. - Но не так давно. Здесь есть след
жизни, очень слабый. Я думаю кто-то все еще жив... немного.
Ответ Иита был мне непонятен, и я не знал, стоит ли нам рисковать и
идти дальше.
- Для нас никакой опасности, - пояснил он. - Я слышу боль - никаких
мыслей о гневе или ожидании нашего прихода...
После этого я осмелился включить фонарь и увидел в его луче каменные
стены. Каменные блоки без какого-либо скрепляющего раствора так плотно
прилегали друг к другу что на местах стыков были видны только едва
заметные линии. Поверхность стен сильно отражала свет фонаря - очевидно,
их естественная шероховатость была отполирована или покрыта чем-то вроде
лака. Красноватые камни казались кровавыми.
Я пошел дальше и когда стены неожиданно разошлись в стороны, понял,
что стою у входа в огромное просторное подземное помещение. Фонарь осветил
невероятно изуродованное, разбросанное, сожженное лазерами оборудование.
Было похоже, что здесь прошло сражение.
И там были трупы...
Приторно сладкий аромат цветов рассеялся, его поглотил тошнотворный
смрад сожженной плоти и крови, и мне захотелось убежать из этого
подземелья наверх, на чистый воздух.
Потом я что-то услышал - не то чтобы стон, скорее шипящее
всхлипывание, и этот звук был таким отчаянным, что я не мог не
откликнуться на него. Я обогнул участок особенно жестокой бойни и подошел
к стене куда оставив на полу страшный след из зловеще поблескивавших в
свете фонаря пятен, приползло какое-то существо.
Там лежал закатанин, которому удалось спастись из огня вероломной
атаки. Среди хаотично разбросанных обломков лагеря я заметил останки еще
нескольких его соплеменников. Так жестоко и беспощадно разгромить лагерь
могло только самое варварское племя какой-нибудь заштатной планеты.
То, что пострадавший все еще был жив, свидетельствовало о сильном
организме. Но я очень сомневался, что он выживет. Конечно, я должен был
сделать все что в моих силах.
Я с трудом нашел среди обломков медицинское оборудование экспедиции.
Даже оно было разбито. По невероятному беспорядку можно было предположить,
что кто-то перевернул все вверх дном в поисках какого-то спрятанного
предмета или же все это было результатом невероятно жестокого грабежа.
Любой космический путешественник обязан уметь оказать первую помощь,
и теперь я, хотя и не знал как конкретно лечить чужака, пытался применить
свои общие знания, чтобы помочь раненому закатанину. Сделав все, что было
возможно и устроив его поудобнее, я пошел осмотреть зал. Мне нужно было
какое-нибудь транспортное средство, чтобы доставить раненого к шлюпке, а
по пути к лагерю я видел следы робоносильщиков. Я не заметил этих машин
среди обломков, значит они находились где-то в темноте.
В конце концов далеко в стороне я нашел одного из роботов. Своим
разбитым носом он уткнулся в стену, как будто его отпустили на свободу, и
он бежал, пока его не остановила каменная преграда. Возле него зияла
темная дыра, а вынутые из стены камни были аккуратно сложены рядом.
Любопытство заставило меня забраться в эту щель. Нетрудно было
догадаться, для чего был предназначен этот тайник. Это была усыпальница. У
противоположной стены виднелись установленные вертикально каменные
футляры. Они не лежали, как это обычно бывает в усыпальницах, значит и
захороненные там тела тоже стояли вертикально.
На стенах были укреплены полки, но теперь они опустели. И я не
сомневался: все что там находилось, было сперва перенесено в лагерь, а
потом стало добычей пиратского налета. Я слишком опоздал. Возможно тот,
кто уговаривал Тэктайла, не знал, что рейд уже совершен или смог скрыть от
Иита это знание.
Я вернулся к носильщику. Несмотря на мощный удар о стену, он все еще
был в рабочем состоянии, и после того, как я задал ему самую малую
скорость, робот, визжа искореженным металлом побрел к закатанину.
Неподвижное тело раненного было больше и тяжелее моего, и я с трудом
погрузил его на машину. Он еще не пришел в себя, но больше не стонал, и я
подумал, что одна из мазей, которую я применил по совету Иита,
подействовала как обезболивающее.
Осматривать разгромленный лагерь было бессмысленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263
Там, где пляж переходил в покрытую лесом землю, почва становилась
смесью красного песка и коричневой земли потемнее. Но пока я не обошел
созданное жаром ракетных двигателей неизвестного корабля стеклянное пятно,
я придерживался границы между пляжем и лесом.
Здесь я увидел то, что не было видно сверху, - закрытую деревьями и
другой растительностью тропу, ведущую вглубь леса. Я не был разведчиком,
но элементарная осторожность требовала от меня быть внимательным и не идти
по этой тропе открыто. Тем не менее, я быстро понял, что пробираться рядом
с тропой очень трудно. Грозди цветов хлестали меня по голове и плечам,
распространяя дурманящий аромат, приятный только издали. А лавина
мучнистой ржаво-желтой пыльцы, от которой чесалась кожа, окончательно
вывела меня из терпения, и я вышел на тропу.
Хотя когда-то ветви деревьев были обрезаны, чтобы освободить дорогу,
густые заросли успели затянуть проход сверху, и теперь эта крыша создавала
сумрачную прохладную тень. Некоторые деревья уже отцвели, и теперь, сгибая
стволы, с них свисали плоды в форме стручков.
Тропа шла прямо, на земле под ногами я заметил следы робоносильщиков.
Но если лагерь был так хорошо устроен, почему же я не нашел его, когда
пролетал над островом? Ведь, чтобы освободить место для своих шарообразных
палаток, археологи-закатане должны были срезать большое количество веток.
Неожиданно дорога углубилась в грунт, оставляя по бокам поднимавшиеся
обочины. Тем, кто прошел здесь, не пришлось прорубаться через лес, потому
что робоносильщики соскребли землю до твердой поверхности и растущие по
краям ветви полностью закрыли углубление.
Опустившись на колено, я исследовал твердую поверхность. Несомненно,
это было не ложе горы, а уложенная много лет тому назад мостовая.
Дорога сужалась и углублялась, с каждым шагом становилось темнее и
прохладнее. Я шел как можно медленнее, внимательно вслушиваясь в
окрестности, но постоянный шелест ветра в ветвях перекрывал все остальные
звуки.
- Иит?
В конце концов, исчерпав возможности всех своих пяти органов чувств,
обратился я к компаньону.
- Ничего. - Он приподнял голову и медленно покачивал ею из стороны в
сторону. - Это старое место, очень старое. Здесь уже были люди.
Тут он осекся и я почувствовал как все его тельце тесно прижалось ко
мне.
- Что там?
- Запах смерти - там, впереди, смерть.
Я приготовил оружие.
- Опасность для нас?
- Нет, не сейчас. Но смерть здесь...
Теперь дорога уходила под землю, а впереди была абсолютная темнота. У
меня на поясе висел фонарь, но я опасался, что его свет мог привлечь к нам
чье-нибудь внимание.
- Там есть кто-нибудь? - остановившись и не желая идти в кромешную
тьму, обратился я к Ииту.
- Все ушли, - сказал мне Иит. - Но не так давно. Здесь есть след
жизни, очень слабый. Я думаю кто-то все еще жив... немного.
Ответ Иита был мне непонятен, и я не знал, стоит ли нам рисковать и
идти дальше.
- Для нас никакой опасности, - пояснил он. - Я слышу боль - никаких
мыслей о гневе или ожидании нашего прихода...
После этого я осмелился включить фонарь и увидел в его луче каменные
стены. Каменные блоки без какого-либо скрепляющего раствора так плотно
прилегали друг к другу что на местах стыков были видны только едва
заметные линии. Поверхность стен сильно отражала свет фонаря - очевидно,
их естественная шероховатость была отполирована или покрыта чем-то вроде
лака. Красноватые камни казались кровавыми.
Я пошел дальше и когда стены неожиданно разошлись в стороны, понял,
что стою у входа в огромное просторное подземное помещение. Фонарь осветил
невероятно изуродованное, разбросанное, сожженное лазерами оборудование.
Было похоже, что здесь прошло сражение.
И там были трупы...
Приторно сладкий аромат цветов рассеялся, его поглотил тошнотворный
смрад сожженной плоти и крови, и мне захотелось убежать из этого
подземелья наверх, на чистый воздух.
Потом я что-то услышал - не то чтобы стон, скорее шипящее
всхлипывание, и этот звук был таким отчаянным, что я не мог не
откликнуться на него. Я обогнул участок особенно жестокой бойни и подошел
к стене куда оставив на полу страшный след из зловеще поблескивавших в
свете фонаря пятен, приползло какое-то существо.
Там лежал закатанин, которому удалось спастись из огня вероломной
атаки. Среди хаотично разбросанных обломков лагеря я заметил останки еще
нескольких его соплеменников. Так жестоко и беспощадно разгромить лагерь
могло только самое варварское племя какой-нибудь заштатной планеты.
То, что пострадавший все еще был жив, свидетельствовало о сильном
организме. Но я очень сомневался, что он выживет. Конечно, я должен был
сделать все что в моих силах.
Я с трудом нашел среди обломков медицинское оборудование экспедиции.
Даже оно было разбито. По невероятному беспорядку можно было предположить,
что кто-то перевернул все вверх дном в поисках какого-то спрятанного
предмета или же все это было результатом невероятно жестокого грабежа.
Любой космический путешественник обязан уметь оказать первую помощь,
и теперь я, хотя и не знал как конкретно лечить чужака, пытался применить
свои общие знания, чтобы помочь раненому закатанину. Сделав все, что было
возможно и устроив его поудобнее, я пошел осмотреть зал. Мне нужно было
какое-нибудь транспортное средство, чтобы доставить раненого к шлюпке, а
по пути к лагерю я видел следы робоносильщиков. Я не заметил этих машин
среди обломков, значит они находились где-то в темноте.
В конце концов далеко в стороне я нашел одного из роботов. Своим
разбитым носом он уткнулся в стену, как будто его отпустили на свободу, и
он бежал, пока его не остановила каменная преграда. Возле него зияла
темная дыра, а вынутые из стены камни были аккуратно сложены рядом.
Любопытство заставило меня забраться в эту щель. Нетрудно было
догадаться, для чего был предназначен этот тайник. Это была усыпальница. У
противоположной стены виднелись установленные вертикально каменные
футляры. Они не лежали, как это обычно бывает в усыпальницах, значит и
захороненные там тела тоже стояли вертикально.
На стенах были укреплены полки, но теперь они опустели. И я не
сомневался: все что там находилось, было сперва перенесено в лагерь, а
потом стало добычей пиратского налета. Я слишком опоздал. Возможно тот,
кто уговаривал Тэктайла, не знал, что рейд уже совершен или смог скрыть от
Иита это знание.
Я вернулся к носильщику. Несмотря на мощный удар о стену, он все еще
был в рабочем состоянии, и после того, как я задал ему самую малую
скорость, робот, визжа искореженным металлом побрел к закатанину.
Неподвижное тело раненного было больше и тяжелее моего, и я с трудом
погрузил его на машину. Он еще не пришел в себя, но больше не стонал, и я
подумал, что одна из мазей, которую я применил по совету Иита,
подействовала как обезболивающее.
Осматривать разгромленный лагерь было бессмысленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263