Пережевывая свою долю, я смотрел в ту сторону, откуда мы пришли, стараясь
обнаружить следившего за нами туземца.
Наконец я заметил его. Он стоял, опустившись на одно колено, почти
касаясь земли головой, его подвижный трубчатый нос дрожал и дергался,
обнюхивая мои капли воды похожий на него.
Тщательно обнюхав следы, он присел на корточки, поднял голову и начал
ее медленно поворачивать, при этом его трубчатый нос задрался почти
вертикально вверх. Я не сомневался в том, что он направит его прямо на
нас, и в отчаянии приготовил нож.
Но он этого не сделал: то ли ему не удалось определить, где мы
находимся, то ли он был настолько хитер, что решил не выдавать своего
открытия из опасения насторожить нас еще больше. Я напряженно следил за
ним: или он встанет и бросится на нас, или, скрывшись в зарослях, пытается
обойти сзади.
- Он в растерянности, все еще ищет... - сказал Иит.
- Но если он обнаружил наш след, то почему же сейчас не чувствует
запаха?
- Не знаю. Знаю только, что он все еще ищет. Кроме того, он боится.
Ему не нравится...
- Что? - спросил я, когда Иит замолчал.
- Это слишком сложно. Я не могу прочитать. Он чувствует больше, чем
думает. Можно прочитать мысли и явно выраженные эмоции. Но я раньше не
сталкивался с подобными существами. То, что мне удается разобрать, всего
лишь поверхностные впечатления.
По крайней мере, нюхач не пытался приблизиться к нам, хотя сидел на
корточках как раз возле того места, где остались мои следы. Я не знал,
удастся ли нам незаметно выбраться из нашего укрытия.
Два дерева, не самых высоких, но достаточно толстых, упав, легли так,
что их покрытие ветками кроны соприкоснулись, а стволы расположились под
прямым углом друг к другу. Мы таились в образованном ветками углу; между
нами и туземцами возвышалась куча принесенного мусора.
На поблекших и туго сплетенных ветках не было листьев. Камень тянул
меня так, словно хотел протащить через эту преграду. Я склонился над
завалом и попытался перепилить ветки. Иит был уже там и разгребал сучки
передними лапами, я с помощью ножа подкапывал засыпанные землей крупные
ветки. Работа продвигалась очень медленно. Мы все время останавливались и
оглядывались на нюхача. К моему удивлению, он не обращал на нас никакого
внимания, хотя мы, несмотря на все наши усилия, работали далеко не
бесшумно. Иит доложил мне, что он не сдвинулся с места.
Внезапно я с ужасом понял, чего он ждет - он был не один и нападет на
нас только после того, как прибудет подкрепление.
- Ты прав. - Иит не собирался меня утешать. - Еще один, а может и
двое идут следом за ним...
- Почему ты не сказал мне этого раньше?
- Сказал бы, если бы в этом возникла необходимость. Мы должны
сохранять спокойствие, поэтому не нужно нагнетать обстановку. А ночью они,
как мне кажется, чувствуют себя гораздо увереннее.
Я не стал оформлять свои мысли в слова. Ииту и так не составляло
труда их прочесть.
- Там, куда мы идем, они тоже есть? - Я стремился не поддаваться
панике.
- Нет, по крайней мере на том расстоянии, на котором я могу их
почувствовать. Они не любят сюда ходить. Этот ждет, пока подойдут другие,
но не потому, что боится нас, а потому что ему страшно идти туда, куда мы
направляемся. Чем дольше он ждет, тем больше боится.
- Тогда пошли вперед, - я перестал соблюдать осторожность и быстрыми
ударами ножа кромсал ветки, прокладывая дорогу сквозь завал.
- Отлично, - согласился Иит. - Однако как бы мы не попали из огня да
полымя.
Я ничего не ответил, понадеявшись на то, что Иит прочтет мои мысли и
сам все поймет. За завалом оказалось еще больше луж, окаймленных кучами
мусора, а также рухнувших деревьев. Нам не оставалось ничего другого, как
пробираться по их стволам. Единственное оружие рыболова, дубинка, не могла
причинить нам вреда на таком расстоянии. Он знал, что мы убегаем, и на
данный момент было важно двигаться, как можно быстрее.
Иит сидел на моих плечах, держась лапами-ручками за веревки, которыми
был связан узел, висевший у меня за спиной. Я вскочил на ближайшее дерево
и побежал зигзагами, перепрыгивая с одного ствола на другой, стараясь
придерживаться того направления, в котором меня тащил камень. Я
рассчитывал, что он приведет меня к какому-нибудь сооружению, кораблю или
даже поселению тех, кому принадлежало кольцо, так же, как в космосе, оно
привело нас к брошенному кораблю. Однако огромный возраст корабля не
оставлял надежды на то, что я найду в этом поселении жителей.
Мы вышли на свет. Вода проложила просеку среди крупных деревьев и
подмыла скудный подлесок. Наконец-то я увидел небо над головой.
Тяжелые тучи скрывали солнце, но по-прежнему было так же жарко, что
малейшее усилие вызывало одышку. В воздухе вились насекомые, время от
времени я махал руками чтобы разогнать их. Однако они не кусались.
Возможно, я слишком сильно отличался от их привычного источника пищи.
Создавалось впечатление, что нам удалось оторваться от погони. С тех
пор как мы пустились бежать, Иит не отвечал на мои вопросы, но он,
безусловно, поднял бы тревогу, если бы в этом возникла необходимость.
Очевидно, я был ему нужен, хотя меня начинало беспокоить его нежелание
разговаривать со мной на эту тему.
Лужи стали больше, и мне приходилось отклоняться все дальше в сторону
от того направления, которое указывал камень. У меня не было ни малейшего
желания шлепать по опасному, покрытому грязной пеной мелководью. Кто
знает, какие существа таились в этих мутных водах. Правда, насекомые сочли
меня невкусным, но это еще не говорило о том, что остальные представители
местной фауны будут столь же привередливы.
Я не имел ни малейшего представления о том, сколько на этой планете
длится день, но склонялся к мысли, что он подходил к концу и именно это, а
не плотная пелена туч над головой, послужило причиной сгустившейся
темноты. Мы должны были до наступления ночи найти себе укрытие. Если наше
предположение верно и туземцы ведут ночной образ жизни, то при внезапном
нападении преимущество будет на их стороне.
Течение сносило меня вправо, а камень тянул влево, прямо на середину
озера. Он тащил меня с такой силой, что в конце концов мне пришлось снять
его с пальца и убрать обратно в мешочек, иначе я бы свалился в яму,
которую в тот момент обходил.
Судя по всему, озеро в недалеком прошлом было гораздо больше, и
сейчас вода уходила как раз туда, куда стремилось кольцо. Я с трудом
продвигался вперед, время от времени спрашивая Иита, нет ли за нами
погони. Он всякий раз рассеивал мое беспокойство.
Стемнело, а я все еще не нашел подходящего места для ночлега. В грязи
виднелись отпечатки следов, оставленные многочисленными крупными
животными, значит, они ползали из пруда в озеро и обратно. Размеры
некоторых из этих следов были таковы, что стоило не один раз подумать,
прежде чем расположиться на ночь в непосредственной близости от
проложенной нами тропы.
Первый из возвышавшихся над поверхностью земли валунов был настолько
покрыт засохшей тиной и мхом, что я прошел мимо, не заметив его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263