- Как оружие со звезд и эти, - она махнула в сторону стражей, - оказались
здесь? Значит, они пришли с твоим братом? И где же их корабль, на котором
они тайком приземлились? Я слышала, что есть правило - не привозить такое
оружие в миры, где оно неизвестно. У тех, кто ждал так долго, такая же
одежда, как у людей на звездных кораблях, ведь так? Я слышала, что такую
одежду носят в тех мирах, где нельзя дышать без защиты. Кто же эти люди.
- Они не имеют ничего общего с Т'Зенгом. Они были гораздо раньше, и
наш народ ничего о них не знал. Там, - он снова указал на проход, - есть
маленький флайер, но он не для звездных полетов, мы пользуемся такими для
исследования новых миров. И он разбит. Здесь было сражение, очень, очень
давно. Может быть, между преступниками и Патрулем. - Он снова поднял
оружие. - В нем только половина зарядов, даже меньше, поскольку я
испробовал его. Это оружие очень старого типа, им уже давно никто не
пользуется.
У него на все есть ответ, - подумала Симса, не почувствовав от этого
облегчения. То удивительное состояние, в котором она вышла из бассейна, все
еще в какой-то степени сохранялось, но только в теле - мозг оно более не
заполняло. И она быстро вновь стала жителем Нор, где правда ценилась очень
высоко.
- И именно это твой брат искал здесь? - предположила она, но ей тут же
пришло в голову, что это как раз имеет смысл.
- Конечно, нет! - нетерпеливо и резко ответил он. - Но... - его
странной формы глаза вдруг изменились, стали задумчивыми, желающими чего-
то. Симса почти увидела в нем Засс, готовую схватить добычу. - Но этот мир,
возможно, лучше объяснит, почему мой брат не вернулся!
- Он был убит мертвыми людьми?
Он, казалось не слышал ее вопроса, а держал инопланетное оружие в
вытянутой руке и разглядывал его, словно вырыл из земли сокровище, дающее
ему богатство, какое речной капитан может иметь после целого сезона
выгодной торговли.
- Скажи, Симса, что дал бы за такое оружие ваш Гильдейский Лорд? За
оружие, убивающие на расстоянии, так, что стрелок в безопасности, а враг
сгорает?
- Ты говоришь об огне, о съеденных им городах? - уточнила она. - Что
хорошего разрушать то, что можно продать? Ни один Лорд не пошлет свою
стражу, если не получит взамен добычу. А любой торговец сделал больше, чем
северные пираты. Лорды живут торговлей, а не уничтожением ее.
- Но такое оружие, как это, не может разрушить город. Его действие
очень ограничено. Поставленное на полную мощность, оно может уничтожить не
более того, что есть на этой повозке.
Симса перевела взгляд с тонкого жезла на повозку. Она видела
разрушения на верхней стене. Но что жители Нор, в сущности, знали о
междоусобицах Лордов Гильдий или воровских лидеров? Люди умирали на
официальных дуэлях, в вендеттах и всегда были нападения на речной конвой, а
в северных морях были пираты. Такое оружие делало рейд безопасным для тех,
кто им пользовался, с ним можно было взять, скажем, флот, богатейший приз,
даже бросить якорь в Коксортале. Это было бы налетом зорсалов на кучку вер-
крыс на открытом месте, где нет нор для укрытия.
- Теперь ты понимаешь? Да, амбиции, жадность, власть над другими...
- Ты думаешь о Лорде Афаллене! - убежденно сказала Симса. - Люди
начали поговаривать о нем. Речной торговец Ю-Ай-Пол в прошлый сезон привез
груз шелковой ткани, ей восхищался весь город. Он не пустил ее, как
делалось обычно, в аукцион, а оставил в складе Гатэра. - Имело ли это
какое-то значение? Возможно, что имело. Вроде головоломки, где к древним
кускам резного камня вдруг находился еще кусочек, который точно подходил к
месту и прояснял смысл всей находки. - И ещё, история Бестора!
- Что это за история Бестора? И кто такой Бестор?
Симса сморщила нос.
- Трепач.. Он хочет, чтобы люди его боялись. И всегда много болтает о
том, что знает, так что некоторые прислушиваются и думают, что в его
болтовне есть зерно истины. Он слышал от пьяного стражника Ю-Ай-Пола, что
тут были неприятности: Ю-Ай-Пол узнал, что аукцион не будет выгодным из-за
некоего вмешательства, и решил подождать прихода звездных торговцев. Так он
и сделал, хотя весь город знал, что Лорд Афаллен в ярости. Говорили, что он
убил того, кто принес ему какие-то известия об этом деле. Однако, груз был
на складе Гатэра, несмотря на недовольство Лорда Гильдии, а у Ю-Ай-Пола
было товара больше, чем привозил когда-нибудь речной торговец. У него было
пять барж, и его люди были вооружены хорошими мечами и копьями, которые он
велел выковать для них под личным наблюдением своего капитана.
Это было в прошлый сезон. Но то, что сделал Ю-Ай-Пол, мог сделать и
любой другой речной торговец. А если аукционом будут мало пользоваться, это
прижмет Лордов Гильдий.
Это дело не имело никакого значения для жителей Нор, и для Симсы тоже,
если бы не то обстоятельство, что в складах Гатэра появился легкопортящийся
товар: запах и вкус шелка привлекали вер-крыс, как сладкий сок привлекает
насекомых. Поэтому Гатэр и заключил с Симсой договор об аренде зорсалов.
- Значит, грузы, идущие по реке, часто разграблялись?
- Попыток бывало много. Иногда доходило до рукопашной, и те, кто
приводил баржи в Коксортал, отмывали свои суда от крови. Но торговцы речной
дороги не слабаки. Такие, как Ю- Ай-Пол, имеют людей, поклявшихся в
верности ему и его семье за себя и своих детей. У этих людей доля в
торговле, и они будут драться за свой барыш. В прошлые сезоны Ю-Ай-Пол не
раз отбивал атаки. О нем и его людях знают достаточно хорошо, чтобы
пропускать его знамя Красной и Золотой Змеи, не спрашивая пароля. Вот
почему он мог отказаться от аукциона. Гильдия не хочет драться на
пристанях, потому что пригрози одному речному торговцу в городе - и все
ответят военным горном, даже если на следующий день втравят этого торговца
в какую-нибудь междуусобицу в своем роде.
- Так, - инопланетник сел на мостовую, положив оружие на колени. Он
смотрел не на Симсу, а куда-то вдаль за ее плечом.
Хотя свары Верхнего Города не имели значения, чем больше Симса
рассказывала о них, тем больше мысли ее перескакивали от одного известного
факта к новым догадкам. Она тоже расслабилась и села, чуть оттолкнув назад
повозку, так что барьера между ними больше не было.
- Ты думаешь, что если бы Лорд Афаллен знал, что такие вещи, - она
указала на жезл, - можно найти здесь, он послал бы людей за ними, вооружил
бы свою стражу и пошел бы вверх по реке ждать Ю-Ай-Пола. Я тоже так думаю.
Он не из тех, кто легко прощает оскорбления, а Ю-Ай-Пол унизил его в глазах
тех, кто его хорошо знал - если рассказ Бестора верен. И он испугался бы,
что твой брат обнаружит лежащее здесь. А может, твой брат уже нашел это
оружие и спрятал?
- Он не мог спрятать то, что здесь есть. Всякий инопланетник, случайно
найдя это, сообщил бы Патрулю. А Патруль вышлет свою бригаду вычистить все
и удостовериться, что инопланетное оружие не попало в руки таким, как Лорд
Афаллен. Я не знаю, почему первый корабль, приземлившийся в этих Холмах, не
получил сведений о радиации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263