- Тоже мне открытие! Я всегда знала, что сильнее.
- Ишь ты! Да если мы с тобой схватимся, я тебя в бараний рог согну.
Джулия покачала головой.
- Не ожидала я от тебя. Скажите, пожалуйста, какой подвиг - справиться с тем,
кто меньше тебя ростом, да вдобавок еще и с женщиной.
- Пусть эта женщина будет больше меня ростом - все равно справлюсь, - заверил
Бобби. - А если это еще и дамочка в летах, готов потягаться с двумя такими
зараз. Или тремя. Или четырьмя. Да что там - я и полдюжины крупных бабулек уложу
одной левой.
Вспыхнул зеленый свет. Машина двинулась дальше.
- Именно крупных бабулек, - подчеркнул Бобби. - Не таких, чтоб песок сыпался.
Чтоб все шесть как на подбор рослые, крепкие, дебелые. Всех скопом и оприходую.
- Гигант.
- А ты думала. Только велосипедной цепью было бы надежнее.
Джулия прыснула. Ухмыльнулся и Бобби. Однако смешки тут же сменились
озабоченным молчанием. Супруги хмурились. Они не забыли, куда и зачем
направляются. Даже постукивание "дворников" по стеклу не убаюкивало Бобби -
наоборот, лишало покоя.
Молчание прервала Джулия!
- Ты веришь, что Фрэнк действительно исчез на глазах у Хэла?
- Я не помню случая, чтобы Хэл врал или без повода впадал в истерику.
- Вот и я такого не помню.
Машина свернула влево. Впереди за мятущейся пеленой дождя забрезжили огни
больницы. Они подслеповато мерцали, сочились влажным светом - точь-в-точь мираж,
призрачный оазис, дрожащий в густом мареве над горячим песком пустыни.
x x x
Хэл стоял возле кровати, которую было почти не видно из-за шторы. Выглядел он
так, будто не только повстречал привидение, но еще и обнимался с ним, и даже
поцеловал холодные, влажные, тронутые тлением губы.
- Слава богу, приехали, - вздохнул он, когда Бобби и Джулия вошли в палату.
Убедившись, что в коридоре никого, он сообщил:
- Старшая медсестра хотела вызвать полицию, заявить о пропаже больного.
- Мы все уладили, - успокоил его Бобби. - Доктор Фриборн поговорил с ней по
телефону, а мы написали бумагу, что больница ни при чем.
- Ну и отлично, - сказал Хэл и, указав на распахнутую дверь, добавил:
- Главное, чтоб никто ничего не узнал.
Джулия прикрыла дверь и тоже подошла к кровати. Тут Бобби заметил сломанные
петли.
- Это что такое?
Хэл судорожно сглотнул слюну.
- Он сидел на кровати, ухватившись за перильца, а потом пропал... А с ним и
перекладина. По телефону я рассказывать не стал - вы небось и так решили, что я
сбрендил.
- Расскажи все по порядку, - тихо попросила Джулия. Разговор шел вполголоса,
иначе каждую минуту могла появиться медсестра Фулем и напомнить, что в соседних
палатах спят больные.
Выслушав рассказ Хэла, Бобби заметил:
- Флейта, подозрительный ветерок... Все совпадает с историей Фрэнка о том,
как он очнулся в переулке.
Ему, помнится, показалось, что ветер предвещает чье-то появление.
Грязь, которую Хэл успел заметить на пижаме Фрэнка, обнаружилась и на одеяле.
Джулия взяла щепотку.
- Это не совсем грязь. Бобби пригляделся.
- Черный песок!
- После того как Фрэнк исчез вместе с перекладиной, он больше не появлялся? -
спросила Джулия.
- Нет.
- Когда это случилось?
- Часа в два. Две или три минуты третьего.
- Другими словами, прошло уже час двадцать минут, - заключил Бобби.
Все трое молча уставились на перильца с оторванной перекладиной. Снаружи
ветер с воем швырял в стекло тяжелые капли - казалось, какие-то проказники,
приняв эту январскую ночь за канун Хэллоуина, мечут в окно пригоршни сухих
кукурузных зерен.
Бобби взглянул на Джулию.
- Что будем делать? Та растерянно моргнула.
- А я почем знаю? Никогда еще не вела дела, которое бы попахивало
колдовством.
- Колдовством? - насторожился Хэл.
"Не дай бог", - подумал Бобби, а вслух произнес:
- Надо думать, до утра он еще появится, возможно, не раз, и рано или поздно
насовсем. Должно быть, такое происходит каждую ночь. А утром он про эти
путешествия уже и не помнит.
- Путешествия, - повторила Джулия. Надо же: вроде слово как слово - и вдруг
оказывается, что оно может звучать так необычно, таить в себе такую необъяснимую
загадку.
x x x
Стараясь не разбудить больных, Дакоты принесли из соседних палат еще два
кресла. Бдительный Хэл уселся прямо в дверях палаты 638, чтобы преградить вход
сотрудникам больницы, которые захотят сюда сунуться. Джулия поставила свое
кресло у изножья кровати, а Бобби - сбоку, поближе к окну. Тут перильца кровати
были еще целы.
Все трое стали ждать.
Джулия выбрала удобное место; стоит чуть-чуть повернуть голову - и она видит
Хэла, стоит повернуться в другую сторону - может наблюдать за Бобби. А вот Хэла
и Бобби разделяла скрывающая кровать занавеска.
Если бы Хэл увидел, что Бобби преспокойно дремлет, его изумлению не было бы
границ. Сам он после этого происшествия сидел как на иголках. А Джулия, которая
знала о магическом исчезновении Фрэнка только с чужих слов, ждала с замиранием
сердца - но и с опаской, - не представится ли возможность увидеть это чудо
собственными глазами. Эх, Бобби, Бобби. Ну что с ним будешь делать? Вроде и
воображением его бог не обидел, а удивляется-то он всему на свете, как дитя, и,
уж конечно, эта загадочная история волнует его даже сильнее, чем Хэла и Джулию.
Тут еще эта мнительность, из-за которой он вбил себе в голову, будто в ходе
расследования их непременно поджидают сюрпризы, в том числе и неприятные.
Наверняка у него сейчас сердце не на месте. А вот поди ж ты - оперся на жесткий
подлокотник, уронил голову на грудь и спит себе без задних ног. Такому никакие
стрессы не страшны. Джулия иной раз диву давалась: что за невероятная
способность относиться к серьезным вещам как к пустякам, будто справиться с
любой напастью для него плевое дело. Неудивительно, что пару лет назад, когда
гвоздем сезона стала песенка Бобби Макферрина "Прочь заботы, выше нос", Бобби
Дакоту она совершенно покорила: это же про него! Как видно, он действительно
способен усилием воли отогнать прочь все заботы. Восхитительная черта.
Часы показывали без двадцати пять, а Бобби все так же безмятежно дремал.
Джулия уже не восхищалась, а завидовала черной завистью. Ух, как ей хотелось
ногой вышибить из-под него кресло! А толку? Его ничем не проймешь: зевнет,
повернется на бок, свернется калачиком на полу - так даже удобнее. И обезумевший
от зависти Джулии останется только одно - прикончить его на месте. Она уже
представляла себя на скамье подсудимых: "Да, господин судья, я знаю, убивать
нехорошо. Но такому благодушному тюленю, как он, на этом свете не место".
И вдруг прямо из пустоты хлынули каскады тихих, чуть печальных переливов.
- Флейта! - Хэл подскочил, как хлопья воздушной кукурузы на сковороде.
В тот же миг, откуда ни возьмись, по палате пробежал холодный ветерок.
Джулия была уже на ногах. - Бобби, - шепнула она и принялась трясти мужа за
плечо. Но, едва он открыл глаза, сумбурная музыка смолкла и в палате воцарилось
мертвое безветрие.
Бобби протер глаза ладонями и зевнул.
- Что случилось?
Он и докончить не успел, как снова заиграла загадочная музыка - тихо, но все
же громче прежнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105