- …Я находился тут на тротуаре, и вот как раз возле меня останавливается это такси, из машины выходит водитель, говорит мне: «Здравствуйте, офицер» - и протягивает листок бумаги. Я разворачиваю его, а там написано… вот это, читаю вам вслух: «Позвоните, пожалуйста, по номеру Шеридан 9-8200 и передайте Джейку, дежурному, - пусть он пошлет кого-нибудь забрать отсюда мою машину. Сам я отвезти ее не могу: меня преследует полиция». И подпись: «А. Хикс». Это же имя значится и на карточке водителя в такси. Почерк неразборчивый, и, пока я читал записку, он исчез. Пропал из виду. Я начал…
- Как он выглядел?
- Лет примерно тридцати пяти, среднего роста, вроде бы медлительный - во всяком случае, так мне показалось вначале, - большой рот, забавный взгляд - как у китаезы… нет, не как у китаезы…
Сержант хохотнул.
- Он самый. Альфред Хикс, иначе говоря - Альфабет Хикс. Не выбрасывай эту записку. Передашь ее мне.
- Может быть, я смогу отыскать его, если…
- Забудь об этом. Окажи любезность и позвони до номеру, который он указал.
- Вы хотите сказать, - постовой взвизгнул от возмущения, - что это просто дерзкая выходка?
- Чертовски дерзкая. - Сержант опять хихикнул. - Он же сэкономил пятицентовик, верно?
Приятно было бы констатировать, что проблема Джудит Данди разрешена в тот же вечер в среду, но это не соответствовало бы фактическому положению дел. Хотя Хикс и предпринял кое-какие шаги, но единственно ощутимое продвижение вперед свелось всего лишь к расходованию денег Джудит Данди, и началось это с обналичивания ее чека.
Основные расходы распределились следующим образом:
Комплект одежды - 65,00 долл.
Перочинный ножичек - 2,50 долл.
Двухфунтовая коробка шоколада - 2,25 долл.
Денежный перевод для Британского фонда помощи военнослужащим - 100,00 долл.
Фотографии Мирны Лой, Бетти Дэвис, Дины Дурбин и Ширли Темпл - 4,00 долл.
Итого - 173,75 долл.
В тот же вечер в семь часов Хикс ел спагетти в семейном кругу на кухне владельцев итальянского ресторана на Восточной Двадцать девятой улице и вел спор о Муссолини. В девять часов ночи посуду убрали и принялись играть в карты. В полночь Хикс поднялся в свою комнату, за которую он платил шесть долларов в неделю.
Переодевшись в желтую в коричневую полоску пижаму, он уселся на край кровати, открыл коробку шоколада и глубоко вдохнул в себя приятный запах.
- Нет, сначала я его отработаю, а потом съем, - пробормотал он.
Если бы он только знал, чем обернется эта случайная работенка, то вполне мог бы добавить: «Если останусь жив».
Глава 2
В приемной административной службы корпорации «Репаблик продактс», разместившейся высоко над Лексингтон-авеню, сидела за столом секретарша и пыталась подавить зевоту. Проиграв в этой борьбе, она прикрыла рот ладонью. Утро, пять минут десятого, четверг. Жизнь представлялась ужасно нудной. Ноги ныли. Танцы чуть не до часу ночи, неполных шесть часов сна, потом пришлось стоять в подземке… С нее хватит, эти штучки не для ее возраста… Когда она была моложе - все ничего, а теперь ей уже двадцать три, почти двадцать четыре…
- Доброе утро, - прозвучал медленный, тягучий голос.
Этот голос вызвал в ней раздражение. Ее усталые глаза уставились на мужчину в новом коричневом костюме с большим конвертом под мышкой, его лицо было ей незнакомо.
- Кто вам нужен? - спросила она его. Обычно вопрос звучал так: «Вы к кому?» - но теперь, в ее состоянии, ей было не до этого.
- Вы, - отозвался мужчина.
Такая избитая хохма, как она того и заслуживает, обычно наталкивалась на холодное презрение с ее стороны. Но мысль, что кому-то на свете она сейчас понадобилась - с таким ужасным лицом и ноющими ногами, - показалась ей настолько сногсшибательной, что она прыснула со смеху.
Нет, правда, сказал мужчина. - Хочу спросить у вас, не желаете ли проехаться в Голливуд?
- Всю жизнь мечтала, - презрительно парировала она. - Уж не потребовалась ли Гарбо дублерша или еще что?
- С такими замашками вы никогда ничего не добьетесь, - сурово сказал мужчина. - В вашу дверь стучится удача, она готова вас выслушать. - Он положил конверт на письменный стол, открыл его и извлек оттуда большую глянцевую фотографию. - Кто это?
Едва взглянув, она саркастически ответила:
- Джон Берримор.
- Так, понятно, - неодобрительно заметил он. - Вы еще пожалеете об этом. Здесь фотографии еще четырех кинозвезд. Если вы назовете всех пятерых, то получите подписку на периодическое издание «Муви газетт». Бесплатно. А потом напишете статью размером в тысячу слов и пошлете ее нашему редактору на конкурс.
- Вы сказали «тысячу слов», столько я и не знаю. - Она опять взглянула на фотографию. - Но если и другие так же легко отгадать, то это Ширли Темпл.
- Правильно. - Он вытащил из конверта другую фотографию. - А теперь повнимательнее, не торопитесь.
Она фыркнула:
- Эти глазки? Бетти Дэвис.
- Второй раз верно. А это?
- Дина Дурбин.
- А эта?
- Мирна Лой.
- Пока что все у вас идет как по маслу. Четыре правильных ответа, остается последняя фотография.
Кто это?
Она искоса посмотрела на портрет, затем взяла фотографию из его рук и стала рассматривать ее со всех сторон.
- Ха! - выдохнула она. - Я так и подумала, что тут ловушка. Возможно, это какая-то дама, которая сидела в телеге, когда снимали «Унесенные ветром».
Сцена, когда они бежали из того города в Вирджинии. Думаю, что это…
- Атланта, Джорджия. Но вы меня обманываете.
Думаю, вы должны узнать ее, даже не особенно ломая мозги. Конечно, она была одета иначе. Например, представьте себе, что она выходит из лифта и подходит к вашему письменному столу - вероятно, в шляпке, в какой-нибудь накидке, несколько нервничает и говорит вам, например, что хотела бы видеть мистера Вейла…
- Тс-тс-тс, - зашипела девушка.
Он проследил за ее взглядом и увидел направляющегося в их сторону мужчину - крупного, упитанного и хорошо выбритого, с мясистым носом и тонкими губами. Он шел от лифта к коридору, уходящему в глубь здания, но неожиданно свернул и теперь приближался к ним.
- Доброе утро, мистер Вейл, - звонко поздоровалась девушка, словно ноги ее были в полном порядке.
Его ответное «доброе утро» прозвучало невнятно, как будто по-болгарски.
- Что тут происходит? - требовательно спросил он, останавливаясь возле ее письменного стола. При виде художественных открыток и стоявшего там постороннего мужчины он нахмурился. - Я слышал, здесь произнесли мою фамилию…
- Совершенно случайно, мистер Вейл, - заторопилась девушка. - Этот человек только говорил мне… показывал мне…
Она замолчала, потому что происходило что-то странное. Вейл метнул взгляд на фотографию, которую она опустила на стол, - ту, что не сумела отгадать, - нагнулся, чтобы получше рассмотреть ее, потом резко выпрямился. Выражение его лица напугало секретаршу, хотя мистер Вейл смотрел не на нее, а на незнакомца. Ей и раньше приходилось видеть его в гневе, но никогда еще его губы не становились такими тонкими, а глаза такими узкими.
- Так… - произнес он и неожиданно улыбнулся, но эта улыбка вряд ли могла бы кого-нибудь обмануть, особенно того мужчину, которому она предназначалась. - Полагаю, все происходящее имеет какое-то объяснение? Эта дама на открытке - моя давняя приятельница.
Незнакомец тоже улыбнулся.
- Могу достать для вас один экземпляр.
Вейл сделал шаг в его направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55