И хочет, чтоб все было как у людей, то есть с соблюдением всех наших религиозных обычаев. Чтоб многочисленные малыши появились на свет на Божьей горе и чтоб первым, что личинки увидят в своей жизни, был Господь.
- Ваш Бог восседает на горе - прямо у всех на глазах?
- Ну, не на горе, а на высоком холме или кургане, - ответил багс. -Но, разумеется, это только его смертная оболочка, преходящая земная ипостась.
- И как же он выглядит?
- Похож на нас, только размера огромного, как и подобает Богу. Его хитиновый панцирь намного прочнее нашего, но сам Он теперь уже сгорбленный и дряхлый. Огромное количество фасеток в его глазах уже повытекло. Однако он еще бодрится. Наполовину его занесло песком. Но это не мешает ему проницать взглядом весь мир с высоты своего кургана - видеть то, что делается в наших норах и в наших сердцах.
- А где этот курган? - спросил Пит.
- Э-э, нет, не скажу. Это великая тайна багсов. Мы Его избранный народ, и лишь нам открыт секрет местопребывания Его земной ипостаси. Всякий непосвященный осквернит Тело, похитит священное Имя.
- Извини, - сказал Пит, - я просто так полюбопытствовал.
- Это существа вашего вида сотворили такое с ним, - с горечью продолжал багс. - На том кургане он безотлучно из-за вашей проклятой войны!
- Я к той войне не имею ни малейшего отношения, - сказал Пит.
- Знаю, знаю, вы слишком молоды для этого, как и все живущие… Так что вы хотите от безногого-безрукого?
- Я хочу ехать рядом с ним, чтобы помогать в пути. Для калеки опасно путешествовать вот так - в полном одиночестве.
- Вы правы. Какой-нибудь недобрый человек может украсть его тележку, чтобы разобрать на запчасти. Или забрать корову - ради мяса. И правильно, что вы хотите помочь ему, мистер…
- Пит. Пит Сэндз.
- Короче, поспешите догнать калеку, мистер Сэндз, пока он не встретился с каким-нибудь проходимцем. Он небольшой - вроде нас, и его легко обидеть. А мне всегда жалко тех, кого легко обидеть.
Пит опять оседлал велосипед.
- Постарайтесь не переезжать лепешки, мистер Сэндз, - сказал багс ему на прощание. - Если их переехать колесом, они быстрее сохнут и хуже отдираются от земли.
- Хорошо, жучище. Я буду смотреть во все глаза… Эй, ребята, прочь с дороги, я еду!
Пит оттолкнулся ногой и закрутил педали.
- Пока! - бросил он багсам.
- Да хранит наш Господь бедного калеку, пока вы его не нашли! -покричал ему вслед тот багс, с которым он беседовал.
Несколько часов спустя Пит нашел ПАМЗ - следуя указаниям багса и ориентируясь по редким коровьим лепешкам.
"Сразу за холмами. Недалеко", - сказал багс. Но каменистым холмам, казалось, конца не было. Пит умаялся жать на педали, пока доехал до равнины, поросшей кустарником и высоким бурьяном. Трава была такой густой, что пришлось слезть с велосипеда и катить его рядом с собой.
К этому времени день уже клонился к вечеру, хотя было все еще тепло -от камней веяло жаром. На западе горел закат. Бурьян оплетал ноги, цеплялся за цепь велосипеда. Но в том же бурьяне виднелись четкие промятины от проехавшей здесь тележки. Пит шел по следу до самых зарослей тысячелистника. Твердые стебли мелодично постукивали о спицы.
И вот он наконец продрался через заросли, оказался на открытом пространстве и в центре пустыря увидел что-то вроде огромной металлической бочки, облитой лучами заходящего солнца.
Он положил велосипед на землю и стал осторожно приближаться к сверкающей металлической поверхности. Ему был известен дурной, вскидистый нрав ПАМЗов - они, как ковбои в незапамятные времена, сперва стреляют, а потом думают.
В нескольких шагах от высокого металлического диска Пит остановился и тихонько прокашлялся. Гм, как же обратиться к ПАМЗу?
- Э-э… - робко начал он, - достопочтенный многопроизводитель…
Никакой реакции.
Пит почесал в затылке, потом какие-то торжественные формулы всплыли в его голове, и он продолжил:
- Ваше высококачество, повелитель конвейеров, станков и манипуляторов, а также премудрый хозяин оптовой и розничной сети продажи. О великий производитель товаров, в том числе и по заказу, гарантирующий ремонтное обслуживание без выезда на дом к клиенту, - к вам обращается один из скромных потребителей по имени Пит Сэндз. Нижайше прошу вас появиться, дабы я мог засвидетельствовать вам свое обалденное почтение.
Крышка ПАМЗа с грохотом отъехала в сторону. Из нее высунулся толстый стержень с репродуктором.
- Ну, что такое? - прогремело из репродуктора. - Что вам нужно на этот раз: смазать аборт или сделать колесо? Извините, я хотел сказать: сделать аборт или смазать колесо?
- Э-э, не совсем понял…
- Вы хотите сказать, что до сих пор так и не решили, что вам нужно: делать аборт или смазывать колесо? - прорычал ПАМЗ. - Да я вас сейчас испепелю разрядом тока!
- Нет-нет, погодите! Я…
Пит ощутил покалывание в подошвах. Оно продолжалось какую-то секунду. Пит испуганно попятился. Тем временем из люка показались легкие облачка темного дыма - резко запахло озоном и паленой изоляцией.
- Э! Э! Не балуйте! - тихонько забормотал Пит.
- Ну-ка вернись! - прогремел репродуктор. - Что у тебя там за спиной?
- М-м… да это велосипед.
- Ага. Теперь все ясно. Тащи его сюда.
- Нет, велосипед в полном порядке, - сказал Пит Сэндз. - Я пришел, чтобы расспросить вас о Тиборе Макмастерсе, безруком и безногом калеке -приходил он к вам или нет…
- Велосипед! - завизжал ПАМЗ. - Велосипед! Тут из нутра ПАМЗа выскочил длиннющий членистый манипулятор, который вцепился в седло велосипеда и потянул его к люку. Пит и ахнуть не успел, как его транспортное средство воспарило в воздух. В самый последний момент он все же ухватился за шину колеса и буквально повис на велосипеде.
- Отдайте! Черт побери! Мне нужна только кое-какая информация, и ничего больше!
Манипулятор резким движением стряхнул Пита, которому пришлось разжать руки, и проворно втащил велосипед в чрево ПАМЗа.
- Клиента просят подождать, - донесся из репродуктора теперь уже сладостный голосок. - Ремонт вскоре будет завершен. Желаю приятно провести время.
Механическая лапа последовательно выметнула из нутра ПАМЗа красный складной стульчик, столик и комплект журнала "Ридерс Дайджест", пепельницу, бледно-зеленую перегородку, на которой висел календарь "Плейбоя" с голыми девицами, а также выцветший и засиженный мухами фотоснимок озера Крейтер. Перегородка была украшена плакатами с крупными надписями:
Покупатель всегда прав
Не забывайте об улыбке
Стараться, стараться и еще раз стараться -
Так учил нас великий Генри Форд
Я не тот, кто наживает язву.
Я тот, благодаря кому наживают язву
Предотвращение лесных пожаров - в ваших руках!
Пит тяжко вздохнул, опустился на стульчик, открыл журнал и стал читать статью о лечении рака.
В глубине ПАМЗа что-то не то жужжало, не то урчало. Вскоре звук стал усиливаться и перерос в громкое завывание, которое мешалось с нерегулярными ударами и скрежетом металла о металл. Через несколько секунд заскрипел лифт.
- Мы обслуживаем по высшему классу! - провозгласил ликующий машинный голос. - Извольте получить отремонтированное изделие. Фирма гарантирует высочайшее качество и быстрое обслуживание!
Пит встал и подошел к зеву шахты. Оттуда три манипулятора протягивали ему сияющий трехколесный велосипед.
- Что вы натворили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
- Ваш Бог восседает на горе - прямо у всех на глазах?
- Ну, не на горе, а на высоком холме или кургане, - ответил багс. -Но, разумеется, это только его смертная оболочка, преходящая земная ипостась.
- И как же он выглядит?
- Похож на нас, только размера огромного, как и подобает Богу. Его хитиновый панцирь намного прочнее нашего, но сам Он теперь уже сгорбленный и дряхлый. Огромное количество фасеток в его глазах уже повытекло. Однако он еще бодрится. Наполовину его занесло песком. Но это не мешает ему проницать взглядом весь мир с высоты своего кургана - видеть то, что делается в наших норах и в наших сердцах.
- А где этот курган? - спросил Пит.
- Э-э, нет, не скажу. Это великая тайна багсов. Мы Его избранный народ, и лишь нам открыт секрет местопребывания Его земной ипостаси. Всякий непосвященный осквернит Тело, похитит священное Имя.
- Извини, - сказал Пит, - я просто так полюбопытствовал.
- Это существа вашего вида сотворили такое с ним, - с горечью продолжал багс. - На том кургане он безотлучно из-за вашей проклятой войны!
- Я к той войне не имею ни малейшего отношения, - сказал Пит.
- Знаю, знаю, вы слишком молоды для этого, как и все живущие… Так что вы хотите от безногого-безрукого?
- Я хочу ехать рядом с ним, чтобы помогать в пути. Для калеки опасно путешествовать вот так - в полном одиночестве.
- Вы правы. Какой-нибудь недобрый человек может украсть его тележку, чтобы разобрать на запчасти. Или забрать корову - ради мяса. И правильно, что вы хотите помочь ему, мистер…
- Пит. Пит Сэндз.
- Короче, поспешите догнать калеку, мистер Сэндз, пока он не встретился с каким-нибудь проходимцем. Он небольшой - вроде нас, и его легко обидеть. А мне всегда жалко тех, кого легко обидеть.
Пит опять оседлал велосипед.
- Постарайтесь не переезжать лепешки, мистер Сэндз, - сказал багс ему на прощание. - Если их переехать колесом, они быстрее сохнут и хуже отдираются от земли.
- Хорошо, жучище. Я буду смотреть во все глаза… Эй, ребята, прочь с дороги, я еду!
Пит оттолкнулся ногой и закрутил педали.
- Пока! - бросил он багсам.
- Да хранит наш Господь бедного калеку, пока вы его не нашли! -покричал ему вслед тот багс, с которым он беседовал.
Несколько часов спустя Пит нашел ПАМЗ - следуя указаниям багса и ориентируясь по редким коровьим лепешкам.
"Сразу за холмами. Недалеко", - сказал багс. Но каменистым холмам, казалось, конца не было. Пит умаялся жать на педали, пока доехал до равнины, поросшей кустарником и высоким бурьяном. Трава была такой густой, что пришлось слезть с велосипеда и катить его рядом с собой.
К этому времени день уже клонился к вечеру, хотя было все еще тепло -от камней веяло жаром. На западе горел закат. Бурьян оплетал ноги, цеплялся за цепь велосипеда. Но в том же бурьяне виднелись четкие промятины от проехавшей здесь тележки. Пит шел по следу до самых зарослей тысячелистника. Твердые стебли мелодично постукивали о спицы.
И вот он наконец продрался через заросли, оказался на открытом пространстве и в центре пустыря увидел что-то вроде огромной металлической бочки, облитой лучами заходящего солнца.
Он положил велосипед на землю и стал осторожно приближаться к сверкающей металлической поверхности. Ему был известен дурной, вскидистый нрав ПАМЗов - они, как ковбои в незапамятные времена, сперва стреляют, а потом думают.
В нескольких шагах от высокого металлического диска Пит остановился и тихонько прокашлялся. Гм, как же обратиться к ПАМЗу?
- Э-э… - робко начал он, - достопочтенный многопроизводитель…
Никакой реакции.
Пит почесал в затылке, потом какие-то торжественные формулы всплыли в его голове, и он продолжил:
- Ваше высококачество, повелитель конвейеров, станков и манипуляторов, а также премудрый хозяин оптовой и розничной сети продажи. О великий производитель товаров, в том числе и по заказу, гарантирующий ремонтное обслуживание без выезда на дом к клиенту, - к вам обращается один из скромных потребителей по имени Пит Сэндз. Нижайше прошу вас появиться, дабы я мог засвидетельствовать вам свое обалденное почтение.
Крышка ПАМЗа с грохотом отъехала в сторону. Из нее высунулся толстый стержень с репродуктором.
- Ну, что такое? - прогремело из репродуктора. - Что вам нужно на этот раз: смазать аборт или сделать колесо? Извините, я хотел сказать: сделать аборт или смазать колесо?
- Э-э, не совсем понял…
- Вы хотите сказать, что до сих пор так и не решили, что вам нужно: делать аборт или смазывать колесо? - прорычал ПАМЗ. - Да я вас сейчас испепелю разрядом тока!
- Нет-нет, погодите! Я…
Пит ощутил покалывание в подошвах. Оно продолжалось какую-то секунду. Пит испуганно попятился. Тем временем из люка показались легкие облачка темного дыма - резко запахло озоном и паленой изоляцией.
- Э! Э! Не балуйте! - тихонько забормотал Пит.
- Ну-ка вернись! - прогремел репродуктор. - Что у тебя там за спиной?
- М-м… да это велосипед.
- Ага. Теперь все ясно. Тащи его сюда.
- Нет, велосипед в полном порядке, - сказал Пит Сэндз. - Я пришел, чтобы расспросить вас о Тиборе Макмастерсе, безруком и безногом калеке -приходил он к вам или нет…
- Велосипед! - завизжал ПАМЗ. - Велосипед! Тут из нутра ПАМЗа выскочил длиннющий членистый манипулятор, который вцепился в седло велосипеда и потянул его к люку. Пит и ахнуть не успел, как его транспортное средство воспарило в воздух. В самый последний момент он все же ухватился за шину колеса и буквально повис на велосипеде.
- Отдайте! Черт побери! Мне нужна только кое-какая информация, и ничего больше!
Манипулятор резким движением стряхнул Пита, которому пришлось разжать руки, и проворно втащил велосипед в чрево ПАМЗа.
- Клиента просят подождать, - донесся из репродуктора теперь уже сладостный голосок. - Ремонт вскоре будет завершен. Желаю приятно провести время.
Механическая лапа последовательно выметнула из нутра ПАМЗа красный складной стульчик, столик и комплект журнала "Ридерс Дайджест", пепельницу, бледно-зеленую перегородку, на которой висел календарь "Плейбоя" с голыми девицами, а также выцветший и засиженный мухами фотоснимок озера Крейтер. Перегородка была украшена плакатами с крупными надписями:
Покупатель всегда прав
Не забывайте об улыбке
Стараться, стараться и еще раз стараться -
Так учил нас великий Генри Форд
Я не тот, кто наживает язву.
Я тот, благодаря кому наживают язву
Предотвращение лесных пожаров - в ваших руках!
Пит тяжко вздохнул, опустился на стульчик, открыл журнал и стал читать статью о лечении рака.
В глубине ПАМЗа что-то не то жужжало, не то урчало. Вскоре звук стал усиливаться и перерос в громкое завывание, которое мешалось с нерегулярными ударами и скрежетом металла о металл. Через несколько секунд заскрипел лифт.
- Мы обслуживаем по высшему классу! - провозгласил ликующий машинный голос. - Извольте получить отремонтированное изделие. Фирма гарантирует высочайшее качество и быстрое обслуживание!
Пит встал и подошел к зеву шахты. Оттуда три манипулятора протягивали ему сияющий трехколесный велосипед.
- Что вы натворили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61