Ночью ему снилась его настенная роспись. Пустое место в центре, где следовало изобразить Карл-тона Люфтойфеля, буквально вопияло о заполнении. Глаза на фотке, которую подсунул Доминус Маккомас, упрямо глядели мимо Тибора. Никак этот человек не хотел посмотреть ему прямо в глаза. Ну да ладно, рано или поздно их взгляды встретятся. Стоит только увидеть этого человека, поймать его взгляд - не ускользающий, как у героев Рембрандта, нет! - а точно сфокусированный взгляд Господа Гнева, и вобрать в свою память каждый мускул, каждую черточку Его Лика, - как они двигаются, как изменяются, что напряжено, что расслаблено; стоит ему хорошенько рассмотреть Его мешки у глаз или синие круги под Его глазами, прочувствовать параллелограммы Его лба и все прочие составляющие лица, в открытую обращенного к нему хотя бы на мгновение-другое в утреннем свете, - о, тогда вакуум в центре картины будет немедленно заполнен! Если Тибору доведется хоть однажды увидеть это лицо, тогда и весь мир вместе с ним увидит это лицо - через призму тиборовского видения, благодаря его шестипалому манипулятору…
Он сплюнул на дорогу, облизал губы и прокашлялся. Восхитительное утро действовало на него слишком пьяняще.
Голштинка - милая его Кори - обогнула холм. До жилища Абернати оставалось не больше мили.
Вкатившись в кабинет священника, Тибор пытливо вглядывался в хозяина.
- Спасибо за кофеек, - сказал он, принимая чашку кофе и проворно проделывая все нужные операции, чтобы сделать пару освежающих глотков.
Абернати добавил в свою чашку сливок и сахара и шумно помешивал кофе.
Какое-то время они сидели молча, потом Абернати проронил:
- Короче говоря, вы намерены перейти в христианство.
Вопрос угадывался не по интонации, а по тому, что брови священника слегка взметнулись вверх - словно вопросительно.
- Да, я проявляю известный интерес к этому. Вчера вечером я уже имел случай сказать…
- Помню, помню, - кивнул Абернати. - Само собой разумеется, мне в высшей степени приятно, что наш пример столь вдохновил вас. - Он отвернулся от Тибора и, пристально глядя в окно, выпалил размеренной скороговоркой: -Способны ли вы поверить в Господа Всемогущего, Творца всего сущего на Небесах и на Земле, пославшего нам сына своего Иисуса Христа, Господа нашего, рожденного непорочно Девой Марией и преданного пыткам Понтием Пилатом, распятого, умершего и погребенного, а затем на третий день воскресшего из мертвых?
- Думаю, что да, - произнес Тибор. - Да, верю.
- Веруете ли вы в то, что Он однажды вернется, дабы судить всех живущих и мертвых?
- Если очень постараюсь - поверю, - отозвался Тибор.
- А вы, что бы там ни было, человек честный, - признал Абернати. -Теперь я скажу вам вот что: по слухам, мы мертвой хваткой впиваемся в каждого, кто проявит хоть малейший интерес к нашему вероучению. Это вздор. Я с удовольствием приму вас в лоно нашей церкви - но лишь убедившись, что вы поступаете сознательно, взвешенно, не с кондачка. Могу подсказать вам существенный аргумент против перехода: наша церковь неизмеримо беднее церкви Служителей Гнева. Если вы ищете материальной выгоды - забудьте дорогу к нам. Мы не то что настенных росписей не можем себе позволить - даже иллюстрировать святые книги нам не по карману.
- О материальных выгодах, святой отец, я думаю как раз менее всего.
- Ладно, - сказал Абернати, - я просто хотел убедиться, что между нами нет недопонимания.
- Да, я уверен, что поступаю не вслепую.
- Итак, вы служите в церкви Господа Гнева, - произнес Абернати, подчеркивая каждое слово.
- Я взял у них аванс, - сказал Тибор, - и должен выполнить работу.
- А что вы на самом деле думаете о Люфтойфеле? - спросил Абернати.
- Я ведь его никогда не видел. А рисовать предпочитаю того, кого видел своими глазами, фотография, что они мне дали, могла бы помочь лишь в том случае, если бы я увидел Люфтойфеля - хотя бы краем глаза, хотя бы на мгновение-другое.
- А как он вам - в качестве Бога? - спросил Абернати.
- Да как вам сказать… шут его знает.
- А как человек? - не унимался священник.
- А шут его знает…
- Если вы пока толком не разобрались в своих чувствах, стоит ли вам пороть горячку? - усомнился Абернати. - Когда по-настоящему припрет, тогда и примете окончательное решение.
- Штука в том, что ваша религия предлагает больше, - сказал Тибор.
- Например?
- Любовь, веру, надежду.
- Но деньги-то у них вы взяли, - сухо констатировал Абернати.
- Взял, - кивнул Тибор. - И даже успел заключить с ними договор.
- По условиям которого вы не можете отвертеться от Странствия? -спросил Абернати.
- Угу, - со вздохом отозвался Тибор.
- Если вы сегодня перейдете в истинную веру, как быть с этим вашим договором?
- Откажусь.
- Почему? - продолжал допрос святой отец.
- Потому как не желаю пускаться в Странствие. Оба сделали несколько глотков кофе - в полном
молчании.
- Вы считаете себя порядочным человеком, - наконец проговорил Абернати. - Порядочный человек выполняет взятые на себя обязательства. А вы хотите изменить своему слову и переметнуться к нам.
Тщательно избегая взгляда Абернати, Тибор вымолвил:
- Я могу вернуть им аванс.
- Это само собой, - сказал Абернати, - ибо и в Святом Писании сказано: "Не укради!" От выполнения этой заповеди никто не изъят - в том числе и Служители Гнева. Поэтому у вас только два варианта действий: или вернуть взятые деньги, или выполнить заказ и довести работу над фреской до конца. Кстати сказать, как был сформулирован заказ?
- Расписать церковь - и чтоб был изображен сам Господь Гнева.
- Вот оно как… И где же ваш Бог живет?
- Этот вопрос выше моего разумения, - сказал Тибор и отхлебнул кофе.
- Разве Он, будучи жителем Вечности, не вездесущ? Разве Он не присутствует в любом месте и в любое время? - спросил Абернати. - Мне казалось, что Служители Гнева и христиане в этом вопросе сходятся.
- Да вроде бы так, - пожал плечами Тибор. - Но это касается Его как Всемогущего Бога…
- Ну да, Его можно отыскать где угодно!
- Святой отец, что-то я не поспеваю за ходом вашей мысли…
- А что, если вы не сумеете найти Его? - спросил Абернати.
- Тогда я не смогу завершить церковную роспись, - сказал Тибор.
- И как же вы поступите в таком случае?
- Что ж, буду зарабатывать на пропитание тем, чем зарабатывал прежде: малевать вывески, дорожные знаки, красить дома. Деньги за фреску, разумеется, верну…
- Зачем же такие крайности! - воскликнул Абернати. - Поскольку Господь Гнева - ежели он и впрямь Господь - обретается в любой точке им же сотворенного мира, то его трудно не найти, коли заняться поиском всерьез.
Несколько растерянно, но не без скрытого восхищения, Тибор произнес:
- Боюсь, что я все еще не совсем уразумел смысл ваших слов…
- А вдруг Его лик привидится вам на облаке? - сказал Абернати. - Или на соляных глыбах Большого Соленого озера - ночью, при свете звезд? Или в предвечернем мареве летнего дня, когда жара только-только спадает?
- Это будет зыбкое видение, - сказал Тибор. - Догадка, а не истина. Словом, подделка.
- Почему вы так уверены?
- Потому как я всего лишь смертный, а значит, способен ошибаться. Если мне предстоит угадывать, я могу и оплошать.
- Но ежели Он пожелает быть увиденным и изображенным верно - разве Он позволит вам ошибиться! - возликовал Абернати. - Неужто ваш Господь попустит существование своего искаженного портрета!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61