По округе иногда шастают бегуны. А на севере в норах - подземное племя. Живут, как кроты, и слепые, как кроты.
Джексон и Поттер разом передернули плечами при воспоминании об этих подземных жителях.
- Терпеть не могу все их буры и копалки! - воскликнул Джексон. - А впрочем, все не без странностей. Я думаю, мы вам кажемся… ну, по меньшей мере очень странными.
Тибор постарался сменить тему разговора.
- А что это за особенная такая яблоня? Не то ли это дерево, с которым связано иудейско-христианское представление о змие, соблазнившем человека в райском саду?
- По нашим представлениям, рай земной находится на востоке - примерно в ста милях отсюда, - ответил Джексон. - Ведь вы христианин, да?
Тибор кивнул.
- А фотография, что вы нам показали…
- Это христианский святой? - подхватил Пот тер.
- Нет. - твердо покачал головой Тибор. "Просто-таки поразительно, -подумал он, - здешние жители, видно, и слыхом не слыхали про Служителей Гнева, а Шарлоттсвилль знают только по названию. Впрочем, и мы практически ничего не знаем о них".
Тут к ним приблизился третий полуящер.
- Здравствуйте, стандартный, - промолвил он, приветливо помахав рукой-лапой. - Прости за любопытство, я подошел поглядеть, какой он -нормальный человек.
После внимательного осмотра полуящер заявил:
- Ну, не так уж вы от нас и отличаетесь. Вы можете жить на поверхности земли?
- Еще как можем, - ответил Тибор. - Но я, так сказать, не образцовый человек. Я "неполный", то есть у меня нет всех конечностей. Сами видите. -Тут он и третьему полуящеру показал фотографию Люфтойфеля. - Не видали такого? Только хорошенько напрягите память. Для меня это очень важно.
- Хотите разыскать его? - спросил новоподошедший. - Яснее ясного, что вы совершаете паломничество. Иначе чего ради вы, безрукий-безногий, предприняли бы многотрудное путешествие - да еще и ночью не прекращали двигаться вперед!.. Ну и хитрая у вас тележка! Неужели вы ее сами соорудили - не имея рук! Или ее построил для вас кто-то другой? А если вам сделали такое занятное средство передвижения, значит, вы человек для кого-то ценный.
- Я художник, - простодушно пояснил Тибор.
- А-а, верно я угадал. Вы человек ценный. - Послушайте, "неполный", а вы в курсе того, что за вами следят?
- Что? - сразу же поверил и всполошился Тибор. - Кто?
- Другой стандартный человек, - сказал полуящер. - Но он едет за вами на машине с двумя колесами - такая штуковина с цепью и педалями. Не помню, как называется. Весолипед, что ли.
- Велосипед!
- Ну да, он самый.
- Вы можете меня спрятать? - спросил Тибор и только тогда подумал: "Э-э, да они разыгрывают меня, чтобы затащить к себе в поселок, что, согласно их поверью, приносит удачу".
- Конечно! Запросто! С удовольствием! - в три голоса ответили его новые знакомые.
- С другой стороны, - быстро пошел на попятный Тибор, - один человек никогда не убьет другого человека.
Он и сам понял, какую глупость он сморозил. Человеку убить человека -самое плевое дело. По крайней мере так раньше было. "Вон какую бойню развязали", - подумал он, имея в виду Катастрофу.
Полуящеры о чем-то тихо совещались между собой. Затем Джексон обратился к Тибору с подчеркнуто небрежным вопросом:
- Слушайте, а у вас есть металлические деньги?
- Нет, - настороженно ответил Тибор. Разумеется, он лгал. У него был запас пятидесятицентовых монет в потайном ящике тележки.
- Я спрашиваю, - продолжил Джексон, - потому что у нас есть собака на продажу.
- Что? - переспросил Тибор.
- Собака.
Джексон и Поттер тут же скорыми шагами скрылись в темноте. Наблюдая за их уверенной походкой в почти кромешной темноте, Тибор пришел к выводу, что у полуящеров и зрение мутантное и они отлично видят в темноте - как коты.
Оставшийся полуящер занялся разведением костра. Собирая сучья, он спросил Тибора:
- Вы что, никогда собаки не видели?
- Видел, но уж очень давно, - машинально солгал Тибор. Он тянул время, чтобы обдумать ситуацию.
- Собака - ваша преданная собака - сумеет отогнать другого человека, если вы дадите ей соответствующую команду. Разумеется, собак надо прежде дрессировать. На эволюционной лестнице они существа низшего порядка - по сравнению с людьми и с нами. Это не те изысканные собаки, которых люди держали у себя дома до Катастрофы. Это одичавшие собаки, которых нужно опять приручать.
- А сможет собака помочь мне в поисках того, кого я ищу?
- Дайте-ка еще раз взглянуть на его физиономию. Ага. Значит, вот кто вам нужен. А он хороший человек?
- Э-э, трудно сказать, - уклончиво ответил Тибор.
- За него обещана награда?
Тибор на секунду задумался, потом торжественно провозгласил:
- Пятьдесят центов!
- Да ну! - Чешуя на полуящере встала дыбом от возбуждения. - За живого или за мертвого?
- Он бессмертен.
- Бросьте. Все смертны.
- А вот он не умрет.
- Он что, из этих? Сверхъестественный?
- Да, можно и так выразиться, - кивнул Тибор.
Никогда не видел сверхъестественных существ. - Ни разу в жизни.
- Но у вас же есть религия, так?
- Да. Мы поклоняемся рассвету.
- Странно, - произнес Тибор.
- Когда солнце утром встает, - сказал полуящер, - зло удирает из мира. Вы верите, что на солнце есть жизнь?
- Навряд ли. Уж очень там должно быть жарко.
- Но тамошние жители могут быть из алмазов.
- Нет, ничто не выживет при такой температуре.
- А как быстро движется солнце?
- Несколько миллионов миль в час.
- На самом деле оно больше, чем кажется, - сказал полуящер, пытливо глядя на своего собеседника.
- Намного больше. Почти миллиард миль в диаметре.
- Вы там бывали? - простодушно спросил полуящер.
- Да я же говорил: ничто там не выживет. Кроме того, там ничего твердого, все так раскалено, что существует в газообразном состоянии. Так что на солнце и встать-то некуда… Послушайте, кто же может меня преследовать? Разбойник? Тот человек, который идет следом за мной - как он выглядит?
- Молодой.
- Ба! Пит Сэндз! - вдруг осенило Тибора.
В этот момент из темноты вынырнули Поттер и Джексон.
У Поттера на руках было большое рыжее животное, оно скулило и вырывалось. Тибор внимательно изучил животное, направив на него фонарик.
- Собака перестала скулить, обнюхала его - и вдруг завиляла хвостом.
- Э, да вы понравились Тоби! - сказал Джексон.
- Мне бы очень хотелось иметь собаку, - с дрожью в голосе сказал Тибор.
Это было бы здорово - иметь такого же друга, как верный Том-Шустрик Пита Сэндза. Какое-то странное хорошее чувство приятно шевельнулось в глубине тиборовской души, и с самого дна его сознания всплыла надежда, которая, можно сказать, искони покоилась там с камнем на шее.
- Гав-гав! - проговорил он, протягивая манипуляторы и осторожно подхватывая ими небольшого рыжего пса - мохнатое чудо с дружелюбно виляющим хвостом. - Да неужто вы расстанетесь с таким славным песиком!
Джексон, чуждый всякого политеса, произнес:
- Человекоподобных людей следует защищать. Это закон. Нас учат ему чуть ли не с грудного возраста.
- Чтобы они снова могли заселить всю планету, - подхватил Поттер. -Чтобы передали потомству свои неповрежденные гены.
- Что такое гены? - спросил Тибор. Поттер неопределенно махнул рукой:
- Будто вы сами не знаете. Такие штуковинки, которые есть в мужской сперме.
- А что такое сперма?
Трое его необычных собеседников вполне по-человечьи рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
Джексон и Поттер разом передернули плечами при воспоминании об этих подземных жителях.
- Терпеть не могу все их буры и копалки! - воскликнул Джексон. - А впрочем, все не без странностей. Я думаю, мы вам кажемся… ну, по меньшей мере очень странными.
Тибор постарался сменить тему разговора.
- А что это за особенная такая яблоня? Не то ли это дерево, с которым связано иудейско-христианское представление о змие, соблазнившем человека в райском саду?
- По нашим представлениям, рай земной находится на востоке - примерно в ста милях отсюда, - ответил Джексон. - Ведь вы христианин, да?
Тибор кивнул.
- А фотография, что вы нам показали…
- Это христианский святой? - подхватил Пот тер.
- Нет. - твердо покачал головой Тибор. "Просто-таки поразительно, -подумал он, - здешние жители, видно, и слыхом не слыхали про Служителей Гнева, а Шарлоттсвилль знают только по названию. Впрочем, и мы практически ничего не знаем о них".
Тут к ним приблизился третий полуящер.
- Здравствуйте, стандартный, - промолвил он, приветливо помахав рукой-лапой. - Прости за любопытство, я подошел поглядеть, какой он -нормальный человек.
После внимательного осмотра полуящер заявил:
- Ну, не так уж вы от нас и отличаетесь. Вы можете жить на поверхности земли?
- Еще как можем, - ответил Тибор. - Но я, так сказать, не образцовый человек. Я "неполный", то есть у меня нет всех конечностей. Сами видите. -Тут он и третьему полуящеру показал фотографию Люфтойфеля. - Не видали такого? Только хорошенько напрягите память. Для меня это очень важно.
- Хотите разыскать его? - спросил новоподошедший. - Яснее ясного, что вы совершаете паломничество. Иначе чего ради вы, безрукий-безногий, предприняли бы многотрудное путешествие - да еще и ночью не прекращали двигаться вперед!.. Ну и хитрая у вас тележка! Неужели вы ее сами соорудили - не имея рук! Или ее построил для вас кто-то другой? А если вам сделали такое занятное средство передвижения, значит, вы человек для кого-то ценный.
- Я художник, - простодушно пояснил Тибор.
- А-а, верно я угадал. Вы человек ценный. - Послушайте, "неполный", а вы в курсе того, что за вами следят?
- Что? - сразу же поверил и всполошился Тибор. - Кто?
- Другой стандартный человек, - сказал полуящер. - Но он едет за вами на машине с двумя колесами - такая штуковина с цепью и педалями. Не помню, как называется. Весолипед, что ли.
- Велосипед!
- Ну да, он самый.
- Вы можете меня спрятать? - спросил Тибор и только тогда подумал: "Э-э, да они разыгрывают меня, чтобы затащить к себе в поселок, что, согласно их поверью, приносит удачу".
- Конечно! Запросто! С удовольствием! - в три голоса ответили его новые знакомые.
- С другой стороны, - быстро пошел на попятный Тибор, - один человек никогда не убьет другого человека.
Он и сам понял, какую глупость он сморозил. Человеку убить человека -самое плевое дело. По крайней мере так раньше было. "Вон какую бойню развязали", - подумал он, имея в виду Катастрофу.
Полуящеры о чем-то тихо совещались между собой. Затем Джексон обратился к Тибору с подчеркнуто небрежным вопросом:
- Слушайте, а у вас есть металлические деньги?
- Нет, - настороженно ответил Тибор. Разумеется, он лгал. У него был запас пятидесятицентовых монет в потайном ящике тележки.
- Я спрашиваю, - продолжил Джексон, - потому что у нас есть собака на продажу.
- Что? - переспросил Тибор.
- Собака.
Джексон и Поттер тут же скорыми шагами скрылись в темноте. Наблюдая за их уверенной походкой в почти кромешной темноте, Тибор пришел к выводу, что у полуящеров и зрение мутантное и они отлично видят в темноте - как коты.
Оставшийся полуящер занялся разведением костра. Собирая сучья, он спросил Тибора:
- Вы что, никогда собаки не видели?
- Видел, но уж очень давно, - машинально солгал Тибор. Он тянул время, чтобы обдумать ситуацию.
- Собака - ваша преданная собака - сумеет отогнать другого человека, если вы дадите ей соответствующую команду. Разумеется, собак надо прежде дрессировать. На эволюционной лестнице они существа низшего порядка - по сравнению с людьми и с нами. Это не те изысканные собаки, которых люди держали у себя дома до Катастрофы. Это одичавшие собаки, которых нужно опять приручать.
- А сможет собака помочь мне в поисках того, кого я ищу?
- Дайте-ка еще раз взглянуть на его физиономию. Ага. Значит, вот кто вам нужен. А он хороший человек?
- Э-э, трудно сказать, - уклончиво ответил Тибор.
- За него обещана награда?
Тибор на секунду задумался, потом торжественно провозгласил:
- Пятьдесят центов!
- Да ну! - Чешуя на полуящере встала дыбом от возбуждения. - За живого или за мертвого?
- Он бессмертен.
- Бросьте. Все смертны.
- А вот он не умрет.
- Он что, из этих? Сверхъестественный?
- Да, можно и так выразиться, - кивнул Тибор.
Никогда не видел сверхъестественных существ. - Ни разу в жизни.
- Но у вас же есть религия, так?
- Да. Мы поклоняемся рассвету.
- Странно, - произнес Тибор.
- Когда солнце утром встает, - сказал полуящер, - зло удирает из мира. Вы верите, что на солнце есть жизнь?
- Навряд ли. Уж очень там должно быть жарко.
- Но тамошние жители могут быть из алмазов.
- Нет, ничто не выживет при такой температуре.
- А как быстро движется солнце?
- Несколько миллионов миль в час.
- На самом деле оно больше, чем кажется, - сказал полуящер, пытливо глядя на своего собеседника.
- Намного больше. Почти миллиард миль в диаметре.
- Вы там бывали? - простодушно спросил полуящер.
- Да я же говорил: ничто там не выживет. Кроме того, там ничего твердого, все так раскалено, что существует в газообразном состоянии. Так что на солнце и встать-то некуда… Послушайте, кто же может меня преследовать? Разбойник? Тот человек, который идет следом за мной - как он выглядит?
- Молодой.
- Ба! Пит Сэндз! - вдруг осенило Тибора.
В этот момент из темноты вынырнули Поттер и Джексон.
У Поттера на руках было большое рыжее животное, оно скулило и вырывалось. Тибор внимательно изучил животное, направив на него фонарик.
- Собака перестала скулить, обнюхала его - и вдруг завиляла хвостом.
- Э, да вы понравились Тоби! - сказал Джексон.
- Мне бы очень хотелось иметь собаку, - с дрожью в голосе сказал Тибор.
Это было бы здорово - иметь такого же друга, как верный Том-Шустрик Пита Сэндза. Какое-то странное хорошее чувство приятно шевельнулось в глубине тиборовской души, и с самого дна его сознания всплыла надежда, которая, можно сказать, искони покоилась там с камнем на шее.
- Гав-гав! - проговорил он, протягивая манипуляторы и осторожно подхватывая ими небольшого рыжего пса - мохнатое чудо с дружелюбно виляющим хвостом. - Да неужто вы расстанетесь с таким славным песиком!
Джексон, чуждый всякого политеса, произнес:
- Человекоподобных людей следует защищать. Это закон. Нас учат ему чуть ли не с грудного возраста.
- Чтобы они снова могли заселить всю планету, - подхватил Поттер. -Чтобы передали потомству свои неповрежденные гены.
- Что такое гены? - спросил Тибор. Поттер неопределенно махнул рукой:
- Будто вы сами не знаете. Такие штуковинки, которые есть в мужской сперме.
- А что такое сперма?
Трое его необычных собеседников вполне по-человечьи рассмеялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61