Ты так
силен, что не можешь дать другому власть контролировать себя. Ты не можешь
поклясться богами. Ты чтишь только одну вещь - игорный долг, а здесь не
место для игры.
- У тебя есть власть контролировать нас.
- Индивидуально - возможно. Но не коллективно.
- Это трудная проблема, - сказал Тарака. - Я отдал бы все, что имею,
за свободу, но я имею только силу, чистую энергию, которую, в сущности,
нельзя передать. Я, по правде говоря, не знаю, как дать тебе
удовлетворительную гарантию, но сдержу свое обещание. На твоем месте я бы,
конечно, не поверил.
- Есть кое-что в качестве дилеммы. Я освобожу тебя сейчас - одного, -
чтобы ты посетил Полюс и сделал разведку защиты Неба. В твое отсутствие я
рассмотрю проблему глубже. Ты сделаешь так же, и, возможно, когда ты
вернешься, мы устроим подходящую договоренность.
- Согласен! Освободи меня от этой участи!
- Тогда помни мою силу, Тарака. Как я развязываю, так могу и связать.
Пламя отошло от стены.
Оно свернулось в огненный шар и взвилось над стеной, как комета. Оно
горело, как маленькое солнце, освещая темноту; поднимаясь, оно меняло
цвета, так что камни сверкали то призрачно, то приятно.
Затем оно повисло над головой того, кого звали Сиддхартой, и послало
вниз, на него взволнованные слова:
- Ты не представляешь, как я рад чувствовать свою силу свободной. Я
хотел бы еще раз испытать твою мощь.
Человек пожал плечами.
Огненный шар сжался. Съеживаясь, он стал ярче и медленно опустился на
пол.
Он лежал, дрожа, как лепесток гигантского цветка; затем медленно
потянулся через пол Адского Колодца и вернулся в нишу.
- Ты удовлетворен? - спросил Сиддхарта.
- Да, - через некоторое время пришел ответ. - Твоя сила не ослабла,
Связующий. Освободи меня снова.
- Мне надоел этот спорт, Тарака. Я, пожалуй, оставлю тебя как есть и
поищу помощи в другом месте.
- Нет! Я обещал тебе! Чего тебе еще надо?
- Мне нужно отсутствие спора между нами. Либо ты служишь мне в этом
деле, либо нет. Только и всего. Выбирай и будь верен своему выбору... и
своему слову.
- Прекрасно. Освободи меня, я побываю в Небе на его ледяных горах и
сообщу тебе о его слабостях.
- Тогда иди!
На этот раз пламя возникло более медленно. Оно качалось перед ним,
приняв грубо-человеческие контуры.
- В чем твоя сила, Сиддхарта? Как ты делаешь то, что делаешь?
- Можешь назвать это энергоуправлением, - сказал Сиддхарта. - Мысль
над энергией. Это определение не хуже всякого другого. Но как бы ты ни
назвал эту силу, не старайся встретиться с ней снова. Я могу этим убить
тебя, хотя никакое оружие на тебя не действует. А теперь отправляйся!
Тарака исчез, как горящая ветка, опущенная в воду, а Сиддхарта
остался среди камней, его факел освещал тьму вокруг него.

Он спал, и его мозг наполнялся бормотанием голосов - обещающих,
искушающих, умоляющих. Видения богатства и роскоши плыли перед его
глазами. Изумительные гаремы проходили перед ним, банкетные столы стояли у
его ног. Ароматы мускуса и магнолии и голубоватая дымка горящего ладана,
смягчающая душу, обволакивала его. Он шел среди цветов, сопровождаемый
светлоглазыми девушками, которые улыбались и несли чаши с вином;
серебряный голос пел ему, и нечеловеческие создания танцевали на
поверхности озера...
- Освободи нас, освободи нас, - пели они.
Но он улыбался и смотрел, но ничего не делал.
Постепенно мольбы и молитвы и обещания сменились хором проклятий и
угроз. Бронированные скелеты с наколотыми на мечи младенцами наступали на
него. Вокруг него появлялись шахты, откуда вырывались огни с запахом серы.
Змея свешивалась с ветки перед его лицом и плевалась ядом. Дождь пауков и
жаб падал на него.
- Освободи нас, или агонии не будет конца! - кричали голоса.
- Если вы будете упорствовать, - сказал он, - Сиддхарта очень
рассердится, и вы лишитесь единственного шанса на освобождение, какой у
вас еще есть.
Затем все стихло; он опустошил свой мозг и задремал.

Он два раза поел там, в пещере, потом опять спал.
Позднее вернулся Тарака в виде птицы с громадными когтями и сообщил:
- Создания моей породы могут пройти через вентиляционные отверстия,
но люди не могут. Внутри горы много лифтов. В более крупных клетках легко
может подняться сразу много людей. Лифты, конечно, охраняются. Но если
перебить стражу и отключить сигналы тревоги, то подняться можно. И бывает
такое время, когда сам купол открыт в разных местах, чтобы впускать и
выпускать летательные аппараты.
- Отлично, - сказал Сиддхарта. - В нескольких неделях пути отсюда у
меня есть королевство. На моем месте много лет сидит регент, но если я
вернусь, я могу собрать армию. По земле идут теперь новые религии. Теперь
люди меньше думают о богах, чем раньше.
- Ты хочешь разграбить Небо?
- Да, я хочу открыть миру его сокровища.
- Это мне нравится. Победа нелегкая, но с армией людей и с армией
моего народа мы сумеем это сделать. Освободи мой народ сейчас, чтобы мы
могли начать.
- Наверное, проще будет поверить тебе, - сказал Сиддхарта. - Так что,
давай начнем. - И он пошел по дну Адского Колодца к первому глубокому
туннелю, идущему вниз.
В этот день он освободил шестьдесят пять демонов, наполнив пещеры их
цветом, движением и светом. В воздухе звучали их мощные радостные крики и
шум, с которым они кружились вокруг Адского Колодца, все время меняя форму
и радуясь своему освобождению.
Затем один принял форму летающей змеи и бросился на Сиддхарту,
вытянув когти. На секунду все внимание Сиддхарты сосредоточилось на
демоне.
Демон издал короткий крик, отлетел в сторону и рассыпался потоком
голубовато-белых искр.
Затем искры погасли, и демон исчез окончательно.
В пещере стояла тишина, огоньки пульсировали и прижимались к стенам.
Сиддхарта направил свое внимание на самую большую точку света - Тараку.
- Не для того ли этот демон атаковал меня, чтобы проверить мою силу?
- спросил он. - Посмотреть, могу ли я убить, как я тебе говорил?
Тарака приблизился и повис перед ним.
- Он напал не по моему приказу. Я чувствую, что он наполовину спятил
в своем заключении.
Сиддхарта пожал плечами.
- Некоторое время развлекайтесь, как хотите, а я отдохну, - сказал он
и ушел в маленькую пещеру.
Он вернулся на дно колодца, лег на свое одеяло и уснул.

Он увидел сон.
Он бежал.
Его тень ложилась перед ним и росла по мере того, как он бежал по
ней.
Она росла до тех пор, пока стала уже не его тенью, а гротескным
контуром.
Внезапно он понял, что его тень покрылась тенью его преследователя:
покрылась, переполнилась, затопилась.
На миг он впал в страшную панику там, на неизвестной равнине, через
которую он пронесся.
Он знал, что отныне она стала его собственной тенью.
Смерть, преследовавшая его, больше не была за его спиной.
Он знал, что был своей собственной смертью.
Сознавая, что он в конце концов схватится с самим собой, он громко
захохотал, хотя испытывал желание завопить.

Проснувшись, он обнаружил, что идет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69