- Он известен в окрестностях как Сиддхарта, Связующий Демонов.
- Жди, - сказал Брама, - и пой все подходящие стихи из Вед.
- Слушаю, мой Господин, - ответил жрец и запел.
Брама пошел в другую часть павильона и встал перед гардеробом, решая,
что надеть.

Принц, услышав свое имя, отвернулся от созерцания храма внутри. Жрец,
имя которого он забыл, поманил его в коридор. Он пошел за жрецом и
очутился в складе.
Жрец нашарил потайную щеколду, потянул вверх ряд полок и открыл
что-то вроде дверки.
Принц прошел через нее и оказался в богато убранной гробнице. Сияющий
видеоэкран, окруженный бронзовым Нагом, зажавшим хвост зубами, висел над
алтарем - контрольной панелью.
Жрец трижды поклонился.
- Эвива, правитель мира, могущественнейший из четырех рангов богов и
восемнадцати хозяев Рая! Из твоего пупка вырастает лотос, твои руки
вспенивают океаны, в трех шагах...
- Я подтверждаю истину твоих слов, - ответил Брама. - Тебя
благословили и выслушали. Теперь можешь оставить нас.
- ???
- Правильно. Сэм, без сомнения, заплатил тебе за частную линию?
- Господин!..
- Ладно! Уходи!
Жрец быстро поклонился и вышел, задвинув за собой полки.
Брама оглядел Сэма, на котором были брюки для верховой езды,
небесно-голубой КАМИЗ, сине-зеленый тюрбан Уратхи и пояс черного железа с
пустыми ножнами на нем.
Сэм в свою очередь оглядел Браму. Поверх легкой кольчуги на нем был
накинут плащ из перьев, застегнутый у шеи пряжкой из огненного опала. На
голове Брамы была пурпурная корона, усеянная мерцающими аметистами; в
правой руке скипетр с девятью камнями-покровителями. Глаза его казались
двумя черными пятнами на темном лице. Вокруг возникло нежное звучание
вины.
- Сэм? - спросил Брама.
Сэм кивнул.
- Я пытаюсь угадать твою истинную сущность, господин Брама, но,
признаться, не могу.
- Так и должно быть, - сказал Брама, - и всегда будет, когда речь
идет о боге.
- Наряд у тебя шикарный. Просто блеск.
- Благодарю. Мне трудно поверить, что ты еще существуешь. Кстати, я
вижу, что ты за полстолетия не искал нового тела: это взято совершенно
случайно.
Сэм пожал плечами.
- Жизнь полна случайностей, риска, неопределенности...
- Справедливо, - сказал Брама. - Прошу, бери стул и садись.
Располагайся поудобнее.
Сэм так и сделал. Когда он снова поднял глаза, Брама сидел на высоком
резном троне красного мрамора; такого же цвета зонт сиял над ним.
- Сидеть на нем, кажется, не особенно удобно, - заметил Сэм.
- Пенопластовые подушки, - с улыбкой ответил бог. - Можешь курить,
если хочешь.
- Спасибо. - Сэм достал из поясного кармана трубку, набил ее,
тщательно умял и закурил.
- Что ты делал все это время, - спросил бог, - с тех пор как оставил
насест Неба?
- Разводил собственные сады, - ответил Сэм.
- Ты мог бы пригодиться нам здесь в нашей гидропонной секции. Для
этого дела, пожалуй, мог бы. Расскажи побольше о своем пребывании среди
людей.
- Тигры охотятся, королевства спорят с соседями о границах, мораль
гаремов соблюдается, проводятся кое-какие ботанические исследования, - все
в таком роде, ткань жизни. Мои силы теперь ослабли и я снова ищу юность.
Но, чтобы получить ее, мой мозг должен быть профильтрован. Это верно?
- Таков обычай.
- А что из этого получается, могу я спросить?
- Неправильный отпадает, правильный возвысится, - сказал бог,
улыбаясь.
- Допустим, я неправильный. Как я отпаду?
- Тебе придется отрабатывать свой кармический груз в низшем теле.
- Нет ли у тебя легко читаемых диаграмм, показывающих процентное
отношение отпавших к поднявшимся?
- Ты плохого мнения о моем всеведении, - сказал Брама, прикрывая
зевок скипетром. - Даже если бы я имел такие диаграммы, сейчас я забыл бы
о них.
Сэм хихикнул.
- Ты, кажется говорил, что тебе нужен садовник здесь, в Небесном
Городе?
- Да. Ты считаешь, что подходишь для этой работы?
- Не знаю. Возможно, и подойду.
- А может, и нет?
- Может, и нет, - согласился Сэм. - В прежние времена не было никаких
фокусов-покусов с человеческим мозгом. Если кто-то из Первых хотел
возрождения, он платил за тело, и ему его выдавали.
- Теперь не старые времена, Сэм. До нового века рукой подать.
- Можно подумать, что ты добивался устранения всех Первых, которые не
стоят за твоей спиной.
- Пантеон вмещает многих, Сэм. Там есть ниша и для тебя, если
захочешь.
- А если не захочу?
- Тогда справься в Зале Кармы насчет своего тела.
- А если я выберу божественность?
- Твой мозг не будет зондирован. Мастерам посоветуют обслужить тебя
быстро и хорошо. Летающая машина мигом доставит тебя на Небо.
- Стоит подумать, - сказал Сэм. - Я очень люблю этот мир, хотя он и
погряз в эпохе мрака. С другой стороны, такая любовь не даст мне радости,
какой я желаю, если мне приказано умереть реальной смертью или стать
обезьяной и бродить по джунглям. Но я также не чрезмерно обожаю
искусственное превосходство, какое существовало в Небе, когда я последний
раз посещал его. Дай мне минуту подумать.
- Я считаю подобную неуверенность нахальством, - сказал Брама, -
когда человеку сделано такое предложение.
- Знаю, и, вероятно, думал бы так же, если бы мы поменялись ролями.
Но если бы я был Богом, а ты - мной, я помолчал бы из милосердия, пока
человек принимает важное решение, касающееся его жизни.
- Сэм, ты просто невозможен! Кто еще заставлял бы меня ждать, когда
его бессмертие висит на волоске? Не собираешься ли ты торговаться со мной?
- Видишь ли, я происхожу из длинной линии торговцев слизардами, и мне
чертовски нужно кое-что.
- Что именно?
- Ответы на несколько вопросов, которые довольно давно меня
беспокоят.
- Каковы же эти вопросы?
- Как тебе известно, я ожидал заседания Совета больше ста лет, потому
что он начал длинные сессии, рассчитанные на отсрочки принятия решений, и
для начала под предлогом Фестиваля Первых. Теперь я ничего не имею против
Фестивалей. В сущности, за полтора столетия я ходил на них только затем,
чтобы еще раз выпить доброго старого земного спиртного. Но я чувствую, что
мы должны что-то сделать для граждан, так же как и для отпрысков многих
наших тел, а не оставлять их бродить по грязному миру и впадать в дикость.
Я чувствую, что мы всей командой должны помочь им, дать им выгоды
технологии, которую мы сберегли, а не строить из себя неприступный Рай,
относясь к миру как к смеси игорного дома с бардаком. И я давно удивляюсь,
почему это не сделано. По-моему, это отличный и справедливый способ
управлять миром.
- Из этого я заключаю, что ты акселерационист?
- Нет, - сказал Сэм, - просто спрашиваю. Я любопытен, только и всего.
- Тогда ответ таков, - сказал Брама, - они не готовы. Если бы мы
действовали сразу же - тогда да, это можно было бы сделать. Но сначала нам
было безразлично, а затем, когда встал этот вопрос, мы разошлись во
взглядах. Слишком много времени прошло. Они не готовы, и не будут готовы
еще много столетий. Если им сейчас дать передовую технологию, последуют
войны, результатом которых явится уничтожение начинаний, уже сделанных
ими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69