— То есть они немного обеспокоены перспективой нарушения Эриданского Эдикта, — заметил Бич и безрадостно ухмыльнулся. — С другой стороны, максимальная дальность полета в активном режиме ракет, которыми оснащены наши корабли, чуть меньше двух миллионов. Не великое улучшение.
— За исключением того, что мы ещё не истратили ни одной из наших орбитальных подвесок, сэр, — заметила Инчман. — И чем ближе они подойдут до того, как мы выстрелим, тем лучше будут наши данные для стрельбы.
— Верно, — кивнул Бич и задумчиво нахмурился, глядя на дисплей. — Я знаю, доктрина гласит, что нашей первоочередной задачей в подобной ситуации является уничтожение НЛАКов, — произнёс он, чуть помедлив. — Но они не столь любезны, чтобы подводить их ближе. Будь у нас больше подвесок, если бы мы могли создать большую плотность залпа, ещё имело бы смысл в первую очередь атаковать НЛАКи. Однако в сложившейся ситуации, я думаю, что мы не будем открывать огонь до последнего, а затем сконцентрируем всё на Альфе. Подготовьте соответственно этому данные для стрельбы, Сандра.
— Есть, сэр.
— И, пока мы ждем, Майрон, — Бич повернулся к начальнику штаба, — скажите ЛАКам продолжать отступление. Я бы хотел, если у них получиться, чтобы они сместились к востоку системы.
— Вы хотите, чтобы они заняли позицию для удара по Альфе, если подвески действительно добьются успеха, сэр?
— Совершенно верно.
— Как насчет нас, сэр? — Рэндалл махнул рукой на символы, обозначающие линейные крейсера Бича.
— Соблазнительно, но не получится. — Бич покачал головой. — Мы слишком далеко. Даже при максимальном ускорении нам потребуется больше часа, чтобы выйти на дальность действия ракет. Если подвески и ЛАКи не добьются чертовски лучшего, чем я ожидаю, результата, то манти расстреляют нас своими МДР до того, как мы доберемся до них. Хуже того, как только мы покинем укрытие за планетой, нас примется обстреливать Бета. — Бич снова покачал головой. — Нет, мы останемся на месте, используя планету в качестве прикрытия от Беты. Если сможем поразить Альфу — замечательно, но мы не в состоянии позволить себе зайти глубже в воду, когда там акулы вроде этих.
* * *
— А там засел довольно хладнокровный субъект, мэм, — заметил коммандер Манфреди.
— Это так, Оливер. Хотя не думаю, что в конечном итоге это принесет ему много пользы. Он явно решил играть до конца, но расклад у него проигрышный.
Хенке развернула командирское кресло, чтобы оказаться перед лейтенант-коммандером Стэкпоулом, её операционистом.
— Джон, я думаю, что он собирается держать подвески в резерве до последнего момента. Я бы на его месте точно так и сделала. И обратите внимание, как «совершенно случайно» его ЛАКи смещаются на фланг нашей траектории.
— Полагаете, он собирается сконцентрироваться на нас и проигнорировать носители, мэм?
— Это то, что сделала бы я. У него в любом случае нет надежды на уничтожение носителей и он не способен отбить нашу атаку. Так что единственное, что ему остается, это нанести нам потери, какие только реально возможно. Это означает выбор в качестве цели нас.
Стэкпоул мгновение обдумывал сказанное. Несмотря на свою привлекательность — он был выше Хонор и почти так же смугл, как и сама Хенке, с высокими скулами и выдающимся носом — он был далеко не так эффектен, как Манфреди с его внешностью звезды головидения. Однако в работе он был, чаще всего, еще более эффективен.
— Вы думаете о подвесках? Так, мэм?
— Да.
— Ну, — задумчиво произнес он, — до сих пор мы их обнаружили несколько сотен. Я имею в виду надёжно подтверждённых. БИЦ предполагает, что их число примерно вдвое больше, но у нас нет ничего, что мы могли бы использовать в качестве надёжных данных для прицеливания. Большинство из выявленных подвесок мы можем уничтожить близкими подрывами боеголовок, но все они находятся крайне близко к планете, мэм.
— Слишком близко, — согласилась Хенке. — Особенно для МДР на такой дальности. Может получится ужасный инцидент, и адмиралу Харрингтон это не понравится.
— Да, мэм, точно не понравится, — с чувством согласился Стэкпоул.
Хонор сделала предельно — можно даже сказать до боли — ясным, что её не порадует что-либо хотя бы отдалённо напоминающее нарушение Эриданского Эдикта, хотя бы и случайное. А если попадание в обитаемую планету, пусть и случайное, девяностопятитонной ракеты, несущейся со скоростью в половину скорости света, не могло считаться «использованием оружия массового уничтожения», то им могли считаться только очень немногие вещи.
— Тем не менее, думаю, мы всё ещё способны отыскать способ заставить их использовать подвески с большой дистанции, — произнесла Хенке. — Альберт.
— Да, мэм? — отозвался лейтенант Камински.
— Сообщение адмиралу Трумэн. Мои комплименты и я была бы благодарна, если бы она могла приказать, чтобы ЛАКи нанесли удар по подвескам.
— Есть, мэм.
— Антонио.
— Да, мэм, — ответил лейтенант-коммандер Брага, астрогатор Хенке.
— Рассчитайте нам новый курс. Я хочу выйти на те же самые позиции, но предполагая, что адмирал согласится позволить ЛАКам расстрелять для нас подвески, я хочу уменьшить ускорение, чтобы дать им больше времени.
— Есть, мэм. Насколько больше времени?
* * *
— Они уменьшили ускорение, сэр.
Бич качнул своё кресло к коммандеру Инчман.
— Насколько?
— Почти на пятьдесят процентов, — ответила Инчман.
— А их ЛАКи?
— Меняют курс и идут прямо на планету, сэр, — судя по тону Инчман, было очевидно, что она ожидала второго вопроса адмирала. Бич печально кивнул.
— То есть они не займут первоначально предполагавшихся огневых позиций до тех пор, пока ЛАКи не подойдут достаточно близко для того, чтобы начать уничтожать наши подвески, — сказал он.
— Да, не займут. И, — Инчман повернула голову так, чтобы взглянуть в глаза Бича, — если они будут достаточно близко для уничтожения подвесок, они также будут достаточно близко, чтобы уничтожить все наши орбитальные платформы с той стороны планеты.
— ЛАКи на траектории перехвата?
— Да, сэр. При текущем профиле полета они совершат разворот примерно через двадцать минут.
— Дерьмо, — Бич секунду постучал пальцами по подлокотнику, затем пожал плечами.
— Вот и накрылась идея использования «Скимитеров» против Альфы. Свяжись с капитаном Аберкромби. Отдайте приказ, чтобы он изменил курс и атаковал ЛАКи манти.
— Есть, сэр.
— По крайней мере, они встретятся достаточно далеко от линейных крейсеров и их эскорта, чтобы не попасть в зону поражения стандартных корабельных ракет, — тихо заметил коммандер Рэндалл.
— Это должно немного помочь, — согласился Бич, хотя оба знали, что большой разницы не будет. Системное командование Гастона располагало тремястами двадцатью ЛАКами типа «Скимитер». В ударной группе манти было чуть больше двухсот «Шрайков» и «Ферретов» и к настоящему времени они должны были знать о «Тройной волне». С учетом разницы в характеристиках кораблей обеих сторон, ЛАКам Бича придется платить за успехи мучительно дорого.
Теоретически Бич мог вывести линейные крейсера для их поддержки, так как ЛАКи манти должны будут войти в зону поражения его собственных, менее дальнобойных корабельных ракет. Но это требовало, чтобы он вышел из-за планеты и подставил свои корабли под огонь МДР.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252