— Я в курсе расписания движения судов, адмирал Падгорны, — несколько холодновато сказал аль-Бакр. — В конце концов, хевы не в первый раз навещают эту систему, — укоризненно добавил он. — И я не сказал, что не позволяю вам реагировать на вторжение. Я сказал только, что не дозволяю действовать по плану «Хильдебрандт». Ваши корабли и базирующиеся во внутренней части системы ЛАКи должны оставаться на своих местах, чтобы прикрывать планету и наиболее важную часть нашей космической инфраструктуры. Хотел бы вам заметить, что в первую очередь именно на случай подобных обстоятельств во внешней части системы были расположены ЛАКи и подвески.
Падгорны почувствовала, что её челюсти сжались до боли в зубах.
— Адмирал аль-Бакр, — сказала она секунду спустя, — в настоящее время у нас нет оснований полагать, что хевы знают о наличии наших сил во внешней части системы. Но если мы воспользуемся ими для отражения этой атаки, такие основания появятся. И у их планировщиков появится ценная развединформация на случай проведения в будущем серьёзной атаки на Занзибар. Я убедительнейшим образом прошу вас позволить мне использовать план «Хильдебрандт», но не раскрывать эти наши возможности.
— Боюсь, я не могу позволить вам это, — ровно сказал аль-Бакр. — Я понимаю, что вы продолжаете испытывать веру в превосходство наших — особенно ваших, Звёздного Королевства — технологий перед хевенитскими. Однако я — и мой Халиф — более не испытываем полной веры в это превосходство, особенно с учётом цены, которую халифату уже пришлось заплатить. Я считаю возможным, что посредством беспилотных разведчиков или иных источников информации Хевену уже известно о том, что мы разместили базы ЛАКов и подвески во внешней части системы. Именно поэтому я полагаю эту атаку ложной.
Падгорны изо всех сил старалась не вытаращить на него глаза. Если халиф и его военные советники пришли к подобным умозаключениям, то какого чёрта они не сказали об этом раньше? Из того, что лицо адмирала напряглось, она поняла, что не до конца совладала с собственным.
— В любом случае, адмирал Падгорны, — голос его был еще ровнее прежнего, — я не собираюсь далее обсуждать моё, как командующего обороной данной звёздной системы, решение. Вы не будете действовать по плану «Хильдебрандт» и не станете оголять внутреннюю часть системы. Вы используете для отражения этой атаки силы, развернутые во внешней части системы. Это понятно?
Падгорны резко втянула воздух, ноздри её раздувались, и ещё раз напомнила себе, что дипломатия не является её сильной стороной.
— Да, адмирал аль-Бакр, — ответила она почти таким же ровным как у него тоном. — Для протокола, однако, я выражаю категорическое несогласие с вашим анализом ситуации и намерений противника. Я требую, чтобы мои возражения против отданных вами приказов были официально зафиксированы. А со следующим же курьером я доложу об этом по команде.
Взгляды их скрестились посредством видеосвязи. Сложно сказать, чей был тверже. Напряжение сгустилось между ними.
— Ваше несогласие и ваши возражения приняты во внимание, адмирал, — ответил аль-Бакр. — И вы, безусловно, вольны докладывать вашему начальству всё что пожелаете. Тем не менее, сейчас исполняйте мои приказы.
— Замечательно, адмирал, — холодно сказала Падгорны. — С вашего позволения, Падгорны закончила.
Глава 9
— Да вы шутите.
Коммандер Эрик Герц недоверчиво посмотрел на лицо капитана Эверарда Бротона на своём коммуникационном экране.
— Нет, — с похвальной сдержанностью ответил Бротон. — Я не шучу. Дама Эвелина тоже.
— Но зачем? — запротестовал Герц. — Я полагал, что весь замысел состоял в том, чтобы мы изображали дыру в космосе до тех пор, пока на самом деле не понадобимся!
— Очевидно, планы изменились.
Бротон отвернулся от Герца и с отвращением уставился на тактический дисплей. Приближающиеся хевенитские ЛАКи находились в пути уже почти тридцать минут. Они разогнались до скорости 12 788 километров в секунду относительно светила системы и прошли больше двенадцати миллионов километров. Они также были только в двенадцати минутах от рубежа поражения ближайших к ним добывающих судов дальним ракетным огнем.
— Что бы мы об этом ни думали, нам отдан приказ, — сказал он, возвращаясь к коммуникатору. — И при данных обстоятельствах, так как вы неспособны перехватить их прежде, чем они уничтожат добывающие суда, мы вполне можем погулять на всю катушку.
Лицо Герца напряглось.
— Что вы имеете в виду? — спросил он голосом человека, ожидающего услышать подтверждение своих предположений.
— Мы способны хоть что-то сделать для спасения добывающих судов только единственным способом. И он заключается в использовании подвесок, — с горечью сказал Бротон. — Так как мы всё равно собираемся выдать наше присутствие, то следует заодно получить наилучший возможный эффект.
Он посмотрел через мостик на своего тактика.
— Активируйте подвески, — произнес Бротон. — Наводите на ЛАКи — он бросил взгляд на экран со столбцами данных — платформы группы «гамма», находящиеся в пределах досягаемости. Также активируйте платформы «дельта» и нацельте на НЛАКи все из них, что способны их достать.
* * *
— Есть что-нибудь от беспилотных аппаратов? — задал вопрос Оливер Диамато.
— М-м, нет, сэр, — быстро ответил его операционист Роберт Цукер и с безмолвным вопросом посмотрел на адмирала.
— А должно быть, — сказал Диамато. — Взгляни на это. ЛАКи собираются пройти прямо через эти добывающие суда. А вот этому торговцу потребуется чудо, чтобы уйти. Они должны знать, что мы здесь — в этом смысле то, что добывающие суда рассредоточиваются подобным образом, доказывает, что они знают. Так где же ответ? По меньшей мере мы должны видеть скопище ЛАКов манти, выходящее нам навстречу.
— Сэр, вы считаете, что они что-то задумали?
— Да, я полагаю, что это очень вероятно, — ответил Диамато. — Манти могут обделаться точно так же, как и любой другой, но рассчитывать на это — далеко не самый разумный поступок.
Он еще несколько секунд недовольно разглядывал тактический дисплей, затем обернулся к связисту.
— Соедините меня с адмиралом Дювалем.
— Есть, сэр.
Диамато прошел к своему командирскому креслу. Он почти успел усесться, когда раздался резкий сигнал тревоги.
— Запуск ракет! — внезапно объявил из БИЦа напряженный голос. — Многочисленные пуски вражеских ракет по всему астероидному поясу! Множество ракет подходит с ускорением четыре-пять-один километр в секунду в квадрате! Время до первого контакта четыре-ноль-девять секунд!
* * *
— Вот они и пошли, — Хартнет с горечью наблюдал за тем, как основной дисплей внезапно заполонили светлячки изображений многодвигательных ракет. Они пронеслись по дисплею, их движение было заметно даже в масштабе отображаемой схемы. По мере того, как эскадрильи «Шрайков» и «Ферретов» начали запускать свои импеллеры, также стали расцветать меньшие и намного медленнее двигающиеся световые коды ЛАКов.
— Да. — Односложный ответ Падгорны прозвучал так, как будто она вырывала его из листа кованой бронзы. Она с трудом могла поверить, что на самом деле настолько зла, и заставила себя откинуться в командирском кресле и проглотить все другие слова, которые ей ужасно хотелось сказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252