Но если оператор медлил несколько секунд или решал перепроверить свои
расчеты, он мог потерять свое судно. Ракеты шли мимо цели или, что еще,
хуже, он просто не успевал выпустить их.
Люди в годах уже не годились для этой работы. Лучше всего справлялись
с ней подростки или молодые мужчины и женщины, быстрые в мыслях и
действиях, преданные делу, с интуитивным пониманием ситуации, выраженной в
математических символах и не боящиеся смерти, которой они еще не могли
представить.
Торговцам постоянно приходилось испытывать нужду в такой молодежи.
Казалось, что Торби разбирался в математике; и вполне возможно, у него
могли вскрыться таланты к умению играть в шахматы в условиях жесткого
лимита времени и безошибочно ловить мяч в игре. Его учителем был Джерри
Кингсолвер, его племянник и сосед по комнате. По семейному рангу Джерри
был младше его, и вне компьютерной звал его "дядя"; на работе же Торби
называл его "Старший Корабельный Контролер Огня" и добавлял "сэр".
В течение долгих недель полета сквозь темноту Джерри обучал Торби.
Предполагалось, что Торби будет заниматься гидропоникой, а Джерри был
Старшим Грузовым Клерком, но на судне хватало фермеров, да и Грузовой
отдел никогда не был занят во время полета; и Капитан Крауса отдал приказ
как следует натаскать Торби в компьютерной.
Пока в те дни, что требовались для набора световой скорости, корабль
был в боевой готовности, в каждом огневом отсеке непрерывно дежурили по
два человека. Контролером, починенным Джерри, была его младшая сестра
Мата. У компьютера были две консоли, с каждой из которых можно было
подавать команду. Они сидели бок о бок - Джерри вел наблюдение, а Мата
была готова мгновенно подключиться.
Джерри посадил Торби за одну консоль, Мату за другую и выдал вводные
на проблемы, с которыми сталкивается ходовая рубка корабля. Обе консоли
засветились огоньками, и можно было видеть, какие решения принимает каждый
оператор и как они сопоставляются с теми, которые были бы нужны в бою,
потому что данные имели отношение к подлинным или мнимым схваткам, что
случались в прошлом.
Вскоре Торби в изнеможении зашел в тупик, у Маты дела шли куда лучше,
чем у него.
Он попробовал еще раз и запутался еще больше. Пока он обливался
потом, пытаясь рассчитать действия рейдера, виднеющегося на экранах
"Сису", его болезненно уязвляла эта тоненькая, смуглая, симпатичная
девчонка рядом с ним, которая своими легкими пальчиками едва
притрагивалась к кнопкам и тумблерам, то меняя угол, то уточняя его
вектор; действовала она расслабленно и не спеша. И ему пришлось испытать
еще одно унижение, узнав потом, что ее действия "спасли корабль" в то
время, как он потерпел поражение.
Хуже всего, что она интересовала его и как женщина, о чем он и не
подозревал - он чувствовал лишь, что в ее присутствии он испытывает
неловкость.
После этого занятия Джерри связался с ними из контрольной рубки:
"Конец учебы. Ключ на стол". Быстро явившись в компьютерную, он просмотрел
их ленты, читая отметки на чувствительной бумаге так же легко, как другой
читал бы текст. Знакомясь с результатами, выданными Торби, он облизал
губы.
- Стажер, вы стреляли три раза... и ни один из ваших прицелов не
прошел ближе пятидесяти тысяч километров от врага. Речь идет не о
расходах, а просто о нашей крови. Объект должен быть поражен, а не
поцарапан. Вам придется потрудиться, прежде чем вы научитесь ловить его.
- Я старался изо всех сил!
- Значит, еще недостаточно. Давай посмотрим, что у тебя, сестренка.
Эта фамильярность еще больше уязвила Торби. Брат и сестра обожали друг
друга и не утруждали себя формальными обращениями. Торби попытался
называть их по именам... и получил по носу: перед ним были "Старший
Контролер" и "Младший Контролер".
Джерри просмотрел данные своей сестры и кивнул:
- Отлично, сестренка! Ты всего на секунду отстала от оптимального
времени, которое мы вычислили потом, и оно оказалось лишь на три секунды
лучше, чем в действительности. Должен признать, что это был прекрасный
выстрел... тем более, что на самом деле за пультом сидел я. То был рейдер
с Ингстела... помнишь?
- Конечно, помню. - Она взглянула на Торби.
Торби почувствовал себя омерзительно.
- Это нечестно. - Он стал отстегивать ремни.
Джерри удивился:
- Что именно, Стажер?
- Я говорю, что это нечестно! Вы сунули мне ситуацию, я ломал себе
голову, а теперь меня оскорбляют, потому что я не справился с ней. А ей
оставалось лишь поиграть с контрольной панелью, делая вид, что она ищет
ответ, который и так знала... чтобы унизить меня!
- Мата растерялась. Торби направился к дверям.
- Я никогда не напрашивался! Я пойду к Капитану и попрошу у него
другое дело!
- Стажер!
Торби остановился.
- Садитесь, - тихо сказал Джерри. - Вы увидите Капитана только после
того, как я закончу - если вам покажется разумным.
Торби сел.
- Я должен сказать вам две вещи, - холодно сказал Джерри. - Первое, -
он повернулся к сестре. - Младший Контролер, знали ли вы, с чем вам
придется иметь дело, когда стали рассчитывать прицел?
- Нет, Старший Контролер.
- Работали ли вы ранее над этой задачей?
- Не думаю.
- Почему же вы сказали, что помните ее?
- Что? Ну как же, ты ведь сказал, что это рейдер с Ингстела. А я его
никогда не забуду, потому что о нем шел разговорна обеде в твою честь,
когда ты сидел рядом со Старшим Офицером.
- Понимаешь? Она хладнокровно поразила цель - так же спокойно, как
это сделал я, когда все было в действительности. И сделала она это даже
лучше меня; я горд, что у меня такой младший стрелок. К вашему сведению,
Мистер Глупый Младший Стажер, она справилась, даже не проходя стажировки.
У нее даже не было практики. И справилась лучше, чем вы.
- Ну и хорошо, мрачно сказал Торби. - Из меня никогда не получится
толка. Я сказал, что хочу уйти отсюда.
- Я еще не кончил. Никто не домогается этой работы, от которой
разламывается голова. С другой стороны, никто не бросает ее. Проходит
время, и сама работа отвергает человека, когда анализ показывает, что он
теряет хватку. Может быть, и я начинаю терять ее. Но вот что я тебе
обещаю: или ты будешь учиться, или же я сам пойду к Капитану и скажу ему,
что ты гроша ломаного не стоишь... и если ты мне хоть что-нибудь ляпнешь,
я разделаюсь с тобой без помощи Старшего Офицера. Приступаем к повторному
занятию! - рявкнул он. - На боевой станции! Подготовиться! - Он вышел из
комнаты.
Мгновением позже они снова услышали его голос.
Компьютерная! Доложить о готовности!
Мата четко доложила:
- К поиску цели готова. Данные вижу, начинаю поиск.
Ее пальцы запорхали над тумблерами. Торби склонился над своей
консолью...
С этого дня Торби говорил с Джерри только по делу. Мату он видел лишь
на тренировках или по другую сторону от своего обеденного стола; он
обращался с ней с холодной вежливостью, стараясь усвоить все ее умение
работать. Он мог встречаться с ней и в другое время;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65