Торби сглотнул.
- Прямо сейчас, сэр.
- Тогда двинулись. Я хочу вернуться на мое судно. - Он оглядел Торби
с головы до ног. - Матушка Шаум, можете ли подобрать ему какое-нибудь
приличное одеяние? В этом невообразимом тряпье его вряд ли пустят на борт.
Хотя неважно; тут по улице есть лавчонка, я ему прикуплю какое-нибудь
снаряжение.
Она слушала его с растущим изумлением.
- Вы собираетесь взять его на сое судно? - наконец сказала она.
- Есть какие-то возражения?
- Чего? Вовсе нет... если вас не заботит, что его могут вырвать у вас
из рук?
- Что вы имеете в виду?
- Вы что, с ума сошли? Отсюда и до ворот космопорта натыкано не
меньше шести ищеек... и каждый из них так и мечтает получить
вознаграждение.
- Вы хотите сказать, что его ищут?
- А как вы думаете, чего ради я стала бы его прятать в своей спальне?
Иметь с ним дело то же самое, что хватать раскаленную сковородку.
- Но почему?
- И снова - откуда мне знать? Но так оно и есть.
- Но вы же не думаете в самом деле, что этот мальчишка мог знать о
тайных делах старого Баслима...
- Давайте не будем говорить от том, что делал старый Баслим. Я
верноподданная Саргона... и мне не хочется, чтобы меня укоротили. Вы
говорите, что хотите взять мальчика на свое судно. Я говорю: "Отлично!" Я
буду просто счастлива избавиться от этих хлопот. Но как?
Крауса потер друг о друга костяшки сжатых кулаков.
- Я-то думал, - медленно сказал он, - что мне остается лишь провести
его сквозь ворота порта и заплатить эмиграционный налог.
- Ничего подобного, и забудьте об этом. Есть у вас какая-нибудь
возможность доставить его на борт без того, чтобы тащить сквозь ворота?
Капитан Крауса встревожился.
- Они так строго смотрят на все нарушения, что если поймают меня, то
конфискуют корабль. Вы просите, чтобы я рисковал моим кораблем... и
собой... и всей моей командой.
- Я вообще не прошу вас рисковать. Я сама ломаю себе голову. Просто я
рассказала вам, как обстоят дела. Спроси вы меня, я бы сказала, что вы
просто сошли с ума, пускаясь на такое дело.
- Капитан Крауса... - сказал Торби.
- Да? В чем дело, парень?
- Папа сказал мне слушаться вас... но я уверен, что он никогда не
заставил бы вас рисковать из-за меня своей головой. - Он перевел дыхание.
- Со мной все будет в порядке.
Крауса нетерпеливо взмахнул рукой.
- Нет, нет! - хрипло сказал он. - Баслим поручил мне это... а долги
надо платить. Долги всегда надо платить.
- Не понимаю.
- А тебе и не надо понимать. Но Баслим хотел, чтобы я взял тебя с
собой, поэтому так оно и будет. - Он повернулся к Матушке Шаум.
- Весь вопрос в том, как это сделать. У вас какие-то идеи?
- М-м-м... возможно. Давайте обговорим их. - Она повернулась.
- Отправляйся-ка в свое убежище, Торби, и будь повнимательнее. Я
должна выйти.
На следующий день незадолго до наступления комендантского часа
большой портшез покинул Веселую Улицу. Патрульный остановил его, и Матушка
Шаум высунула голову наружу. Патрульный удивился:
- Уезжаете, Матушка? А кто позаботится о ваших клиентах?
- Ключи у Муры, - ответила она. - Но, как хороший приятель,
заглядывай туда. Она - не я, и ей может не хватить твердости. - Она что-то
сунула ему в руку, и подношение мгновенно исчезло.
- Так и сделаю. Отправляетесь на всю ночь?
- Надеюсь, что нет. Как ты думаешь, может, стоит обзавестись ночным
пропуском? Если успею кончить все свои дела, предпочла бы отправиться
прямиком домой.
- Теперь они здорово придираются к ночным пропускам.
- Все еще ищут того мальчишку, что жил с нищим?
- В общем-то, да. Но мы его найдем. Если он удрал из города, то
подохнет с голоду - они его затравят; а если он еще в городе, мы его
загоним.
- Ну, меня-то с ним вы не спутаете. А как насчет пропуска для старой
женщины, которой надо съездить по своим делам? - Она положила руку на
дверцу, и из пальцев выглянул кончик банковского билета.
Патрульный взглянул на него и отвел взгляд.
- До полуночи хватит?
- Думаю, что вполне.
Вынув блокнот, он что-то написал в нем и, вырвав листок, протянул его
Матушке Шаум. Как только она взяла его, деньги переменили владельца.
- Только не пускай его в ход после полуночи.
- Надеюсь, что буду куда раньше.
Он посмотрел внутрь портшеза, затем оглядел его снаружи. Четыре
носильщика стояли терпеливо и молча, что было и не удивительно, поскольку
у них не было языков.
- В Ангары Зенита?
- Я всегда там торгую.
- Удачи, Матушка.
- Получше присмотрись к ним. Вдруг один из них - мальчишка нищего.
- Эти волосатые чудовища? Бог с вами, Матушка.
- Привет, Шол.
Портшез взмыл в воздух, и носильщики двинулись легкой рысью. Как
только они завернули за угол, Матушка Шаум заставила их перейти на шаг и
задернула занавески. Затем потрепала сверток, лежащий под ней. - Все в
порядке?
- Я чуть не задохнулся, - ответил слабый голос.
- Лучше задохнуться, чем укоротиться. Мне тоже досталось. Ну и
костляв же ты.
В течение следующей мили она деловито сменила внешний облик, нацепив
драгоценности. Закрыв вуалью лицо, оставила видными только живые черные
глаза. Наконец, высунув голову, она крикнула портье и спросила у него
дорогу, после чего носильщики повернули направо к космопорту. Когда дорога
привела к глухому высокому забору, было уже совсем темно.
Проход для космонавтов был в конце Веселой Улицы, для пассажиров - к
востоку отсюда, рядом со Зданием Эмиграционного Контроля. За ним, в районе
складов, были Торговые Ворота с таможней. В миле за ним располагались
ворота собственно космопорта. Но между космопортом и Торговыми Воротами
был небольшой проход, оставленный для благородных и достаточно богатых,
чтобы иметь собственные космические яхты.
Портшез достиг ограждения космопорта недалеко от Торговых Ворот,
повернул и двинулся по направлению к ним. Торговые Ворота, в сущности,
представляли собой несколько проходов, ведущих каждый к грузовым докам,
перегороженных барьерами, мимо которых проезжали, разгрузившись, фургоны;
инспектора Саргона обыскивали их, взвешивали, измеряли, протыкали,
просвечивали и открывали грузы, прежде чем допустить их на разгрузку к
ожидавшим товаров космическим кораблям.
Барьер перед проходом к третьему доку был открыт; Свободный Торговец
"Сису" кончал загрузку. Его владелец ждал окончания работ, беседуя с
инспекторами.
Портшез протиснулся между ожидавшими грузовиками и оказался
поблизости от дока. Владелец "Сису" посмотрел на леди под вуалью и, глянув
на часы, сказал младшему офицеру:
- Осталась всего одна загрузка, я погляжу за ней. А вы отправляйтесь
за следующей машиной.
- Есть сэр. - Молодой человек исчез в кузове грузовика.
На место уехавшей машины тут же встала порожняя. Работа шла споро,
пока что-то не устроило хозяина корабля, и он потребовал ее переделать.
Старший стивидор было оскорбился, но хозяин прервал его, снова взглянув на
часы:
- Время идет. Я не хочу, чтобы груз вывалился из кузова прежде, чем
мы его засунем в трюмы, он стоит денег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65