- Если я не ошибаюсь, Томасы платили вам…
- Не мне! Они вносили квартальную плату Жилищной компании Южной стороны.
- Контрольный пакет акции Долтоновской жилищной компании принадлежит вам, верно?
- Да.
- А этой компании в свою очередь принадлежит контрольный пакет акций Жилищной компании Южной стороны, верно?
- Да. - Следовательно, я могу сказать, что Томасы платят вам? - В конце концов, если хотите, да.
- Кто определяет политику этих двух компаний?
- Я.
- Чем объяснить, что с Томасов и других негров вы берете более высокую плату, чем с белых жильцов?
- Ставки квартирной платы устанавливал не я, - сказал мистер Долтон.
- А кто?
- Стоимость квартир регулируется законом спроса и предложения.
- Мистер Долтон, здесь говорилось о том, что вы жертвуете миллионы долларов на образование негров. Почему же вы взимаете с семьи Томасов непомерную цену - восемь долларов в неделю за одну дурно вентилируемую, кишащую крысами комнату, в которой спят и едят четыре человека?
Коронер вскочил на ноги.
- Я не позволю вам так дерзко разговаривать с этим свидетелем! У вас нет чувства такта! Мистер Долтон - один из самых уважаемых граждан Чикаго! И ваши вопросы не имеют отношения к делу…
- Они имеют прямое отношение! - выкрикнул Макс. - Вы сами сказали, что здесь допускается свобода опроса! Я тоже хочу найти настоящего виновника! Джан Эрлон не единственный человек, оказавший влияние на Биггера Томаса! Были и другие! Я имею такое же право выяснить зависимость его поступков от их влияния, как вы - определять степень влияния Джана Эрлона!
- Я охотно отвечу на все ваши вопросы, если это может помочь делу, - мягко сказал мистер Долтон.
- Благодарю вас, мистер Долтон. Итак, скажите, пожалуйста, почему вы брали с семьи Томасов восемь долларов в неделю за одну скверную комнату в многоквартирном доме?
- Видите ли, сейчас ощущается известный квартирный кризис…
- Во всем Чикаго?
- Нет. Здесь, на Южной стороне.
- У вас и в других районах есть дома?
- Да.
- Почему же вы не сдаете там квартиры неграм?
- Видите ли… э-э… я… я полагаю, что негры не согласились бы селиться в других районах.
- Кто это вам сказал?
- Никто.
- Вы сами пришли к этому заключению?
- Да. - А может быть, это вы не соглашаетесь сдавать неграм квартиры вдругих районах?
- Пожалуй, вы правы.
- А почему?
- Такой установился обычай.
- Вы считаете этот обычай правильным?
- Не я его устанавливал, - сказал мистер Долтон.
- Вы считаете этот обычай правильным? - повторил Макс.
- Мне казалось, что неграм приятнее жить всем в одном месте. - Кто это вам сказал? - Никто не говорил.
- Может быть, это выгоднее, когда они живут все в одном месте?
- Я не понимаю, что вы хотите сказать.
- Мистер Долтон, не кажется ли вам, что, ведя такую политику, ваша компания принуждает негров селиться в одном районе, на Южной стороне?
- В конечном счете так выходит. Но инициатива не принадлежит…
- Мистер Долтон, вы тратите миллионы на помощь неграм. Почему бы вам не снизить им плату за их собачьи конуры, списав разницу со счета вашего благотворительного фонда?
- Видите ли, если б я снизил плату, это было бы неэтично. - Неэтично? - Да, конечно. Этим я поставил бы в затруднительное положение моих конкурентов.
- Разве между белыми владельцами существует особое соглашение относительно ставок квартирной платы для негров?
- Нет. Но в деловом мире существует свой кодекс чести.
- Итак, то, что вы зарабатываете на семействе Томасов в виде квартирной платы, вы отдаете им обратно, чтобы облегчить их тяжелую жизнь и заодно успокоить свою совесть?
- Вы искажаете факты, сэр!
- Мистер Долтон, зачем вы даете деньги на образование негров?
- Я хочу дать им возможность выйти в люди.
- Вы приняли к себе на службу хоть одного из тех негров, которым вы помогли получить образование?
- Нет.
- Мистер Долтон, не думаете ли вы, что ужасающие условия, в которых семья Томасов жила в одном из ваших домов, имеют некоторую связь со смертью вашей дочери?
- Я не понимаю, что вы хотите сказать.
- У меня больше вопросов нет, - сказал Макс.
После мистера Долтона к столу коронера подошла Пегги, затем Бриттен, затем подряд» несколько врачей, репортеров и полисменов.
- Теперь мы выслушаем Биггера Томаса, - объявил коронер.
Волна возбужденного шепота прошла по залу. Пальцы Биггера вцепились в ручки кресла, в котором он сидел. Макс тронул его за плечо. Биггер оглянулся, и Макс шепнул ему:
- Сидите на месте.
Макс встал:
- В качестве защитника Биггера Томаса я хочу заявить, что мой клиент отказывается от дачи показаний.
- Его показания необходимы, чтобы помочь нам установить истинную причину смерти покойной, - сказал коронер.
- Мой клиент уже подвергнут тюремному заключению и потому вправе отказаться от публичного допроса…
- Как угодно. Как угодно, - сказал коронер.
Макс сел.
- Сидите спокойно. Все в порядке, - шепнул Макс Биггеру.
Биггер откинулся на спинку кресла, чувствуя, как стучит у него сердце. Ему томительно хотелось, чтобы произошло вдруг что-нибудь такое, что помешало бы этим белым людям глазеть на него. Наконец белые лица отвернулись. Коронер подошел к столу и медленным, закругленным, рассчитанным движением взял со стола письмо о выкупе.
- Джентльмены, - сказал он, обращаясь к шестерым, сидевшим в креслах. - Вы слышали показания свидетелей. Тем не менее желательно, чтобы вы ознакомились с вещественными уликами, собранными департаментом полиции.
Коронер вручил письмо одному из присяжных; тот прочел его и передал другому. Все присяжные по очереди рассмотрели сумочку, нож со следами крови, почерневшее лезвие топора, коммунистические брошюры, бутылку из-под рома, сундук и подписанное Биггером признание.
- Ввиду своеобразной природы этого преступления и ввиду того, что тело убитой почти полностью уничтожено огнем, я считаю необходимым предъявить вам для ознакомления еще одно вещественное доказательство. Это поможет пролить свет на истинные обстоятельства смерти мисс Долтон, - сказал коронер.
Он повернулся и кивнул двум служителям в белых халатах, ожидавшим у двери в глубине. В зале стояла тишина. Биггер думал о том, долго ли еще это будет тянуться; он чувствовал, что его силы скоро иссякнут. Время от времени туман застилал ему глаза и голова начинала кружиться; но он напрягал все мускулы своего тела, и напряжение разгоняло одурь. Вдруг поднялся гул голосов, и коронер постучал, призывая к порядку. Потом у дверей возникла какая-то суматоха. Биггер услышал незнакомый голос, повторявший:
- Посторонитесь, пожалуйста!
Он оглянулся и увидел, что служители в белых халатах идут по проходу, подталкивая перед собой какой-то длинный, покрытый простыней стол. Что это такое? Биггер недоумевал. Рука Макса легла ему на плечо.
- Ничего, Биггер, ничего. Сейчас все кончится.
- Что это они делают? - спросил Биггер хриплым шепотом.
Макс долго не отвечал. Потом од сказал нерешительно:
- Я не знаю.
Длинный стол вывезли на середину комнаты. Коронер заговорил низким размеренным голосом:
- В качестве официально действующего коронера я принял решение в интересах правосудия предъявить как вещественную улику подвергшееся насилию и увечью тело девицы Бесси Мирс, а также заключение полицейских чинов и медицинской экспертизы по вопросу о причинах и обстоятельствах ее смерти…
Голос коронера потонул в шуме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107