Он бросился к шкафу. Шаги прекратились. Донеслось приглушенное всхлипывание. Это была Пегги. Постепенно всхлипывания стихли, потом вдруг перешли в громкий надсадный плач. Долго он стоял так, вслушиваясь в рыдания Пегги и протяжные стоны ветра за окном. Наконец рыдания смолкли, и шаги послышались снова. Куда она пошла? Может быть, на парадном звонили? Снова раздались шаги, Пегги возвращалась на кухню. Он услышал низкий мужской голос. Сначала он не узнал его, потом понял, что это говорит Бриттен.
- …и там вы нашли письмо?
- Да.
- Когда это было?
- С час тому назад.
- Значит, вы не видели, кто его принес?
- Оно торчало из-под двери.
- Постарайтесь припомнить, вы никого не видели возле дома или у ворот?
- Нет. Я да шофер, больше там никто не ходил.
- А где сейчас шофер?
- Наверно, у себя наверху.
- Почерк этот вам незнаком?
- Нет, мистер Бриттен.
- Может быть, все-таки вы знаете иди догадываетесь, кто мог написать такое письмо?
- Нет, мистер Бриттен. Просто ума не приложу, - простонала Пегги.
Голос Бриттена смолк. Послышались еще чьи-то тяжелые шаги. С шумом задвигали стульями. Какие-то люди вошли в кухню. Кто они? Судя по шагам, это были мужчины. Снова Биггер услышал голос Бриттена.
- Слушайте, Пегги. Как он вообще вам показался, этот шофер?
- Я не понимаю вас, мистер Бриттен. - Ну что он: развитой, умный? Не кажется вам, что он хитрит? - Не знаю, мистер Бриттен. Он такой же, как все негры.
- Говорит он «да, мэм», «нет, мэм»?
- Да, мистер Бриттен. Он очень вежливый.
- Но вам не кажется, что он прикидывается большим простачком, чем онесть на самом деле? - Не знаю, мистер Бриттен.
- У вас тут ничего не пропадало с тех пор, как он в доме?
- Нет, ничего.
- А не было случая, чтоб он вас оскорбил, наговорил вам дерзостей?
- Нет, что вы! Ни разу!
- Что он вообще за парень?
- Право, не могу сказать, мистер Бриттен. Негр как негр.
- Вы не замечали, чтоб он книжки читал?
- Нет, мистер Бриттен.
- А не бывает так, что вдруг он начинает говорить более складно, чем всегда?
- Нет, мистер Бриттен. По-моему, он всегда разговаривает одинаково.
- Вы ничего такого за ним не замечали, чтоб можно было подумать, что он знает про это письмо?
- Нет, мистер Бриттен.
- Когда его о чем-нибудь спрашивают, случается, что он отвечает не сразу, как будто раньше обдумывает, что сказать?
- Нет, мистер Бриттен. Он говорит, как все люди.
- А нет ли у него привычки размахивать руками при разговоре, как будто он много бывает среди евреев?
- Что-то не замечала, мистер Бриттен. - Вы не слышали, чтобы он кого-нибудь называл товарищ? - Нет, мистер Бриттен.
- Когда он входит в дом, он снимает шапку?
- Я как-то не обращала внимания, мистер Бриттен. Должно быть, снимает.
- Не случалось ли ему садиться в вашем присутствии без приглашения, так, как будто он привык бывать среди белых?
- Нет, мистер Бриттен. Он всегда стоит, пока я не скажу, чтоб он сел.
- Бывает, что он заговаривает первый, не дожидаясь, когда к нему обратятся?
- Что вы, мистер Бриттен! Он слова не скажет, если его не спросят.
- Теперь вот еще что, Пегги. Постарайтесь вспомнить, не растягивает ли он слова, когда говорит, знаете, на еврейский лад. Вы понимаете, я стараюсь выяснить, водится ли он с коммунистами.
- Нет, мистер Бриттен. Он говорит так же, как все негры.
- Где он сейчас, вы сказали?
- У себя наверху.
Когда голос Бриттена смолк, Биггер усмехнулся. Да, Бриттен хочет подловить его, найти против него улики, но ему не за что уцепиться. Вероятно, сейчас он придет к нему. Внизу послышались незнакомые голоса.
- Скорей всего, ее уже нет на свете.
- Да, пожалуй что. Они в таких случаях всегда спешат развязаться. Боятся, как бы их потом не опознали.
- А что старик говорит? Будет платить?
- Еще бы! Дочку-то хочется выручить.
- Ну так это десять тысяч собаке под хвост, вот что я вам скажу.
- Ему дочь дороже.
- Голову прозакладываю, что это красные решили пополнить свои фонды.
- Да ну!
- А что ж вы думаете, так оно и делается.
- Я бы их всех поодиночке перестрелял, и красных и некрасных.
Скрипнула дверь, и послышались еще шаги.
- Ну как, добились толку от старика?
- Пока нет еще. - Это был голос Бриттена.
- Он, верно, совсем раскис, а?
- Ну знаете ли, и вы бы раскисли на его месте.
- А полицию звать не хочет?
- Нет. Боится.
- Конечно, родным нелегко; но, если бы сказать этим бандитам раз навсегда, что никаких денег им не видать, они бы бросили это занятие.
- Брит, вы бы все-таки попробовали уломать его.
- Да, да, скажите ему, что тут другого ничего не придумаешь: надо звать полицию, и все.
- Что-то я не уверен. Не хочется мне его трогать. - Ну, в конце концов, это его дочь. Пусть делает как знает. - Да поймите, Брит. Ведь когда возьмутся за этого Эрлона, все равно без полиции не обойтись, и вся история попадет в газеты. Так дайте туда знать сейчас. Чем раньше полиция начнет действовать, тем лучше.
- Нет, я все-таки подожду распоряжений старика.
Значит, мистер Долтон не хочет вызывать полицию - это, во всяком случае, было ясно. Но надолго ли хватит его решимости? Как только задержат Джана, полиция вмешается в дело, потому что Джан расскажет достаточно, чтобы поднять на ноги и полицию, и газеты. Но что будет, когда Джан узнает потом, что Мэри похищена? Найдутся ли у него доказательства алиби? Если да, то полиция будет искать другого виновника. Опять начнут допрашивать его, Биггера, захотят узнать, для чего он солгал, будто Джан входил в дом. А может быть, подпись «Красный», которую он поставил под требованием денег, собьет их со следа и заставит думать, что это все-таки дело рук Джана или его товарищей. Ну кому придет на ум, что Мэри похитил Биггер? Биггер выбрался из шкафа и рукавом отер пот со лба. От долгого стояния на коленях у него затекли ноги, и в икрах словно иголками покалывало. Он подошел к окну, поглядел на пляску снежных хлопьев. Ветер все крепчал, разыгрывалась настоящая метель. Снег падал не сверху вниз, а сыпал во все стороны, наполняя мир белой бушующей бурей. Видно было, как при каждом порыве ветра хлопья долго кружились на одном месте, точно маленький снежный смерч.
Окно выходило в переулок, упиравшийся в Сорок пятую улицу. Биггер попробовал открыть его; рама подалась, сначала немного, потом пошла кверху с громким скрипучим шумом. Кто-нибудь слышал? Он подождал, ничего не случилось. Ладно! На худой конец он сможет выскочить из этого окна и убежать по переулку. Окно было на втором этаже, и прямо под ним намело высокий сугроб. Он закрыл окно и снова лег на кровать, выжидая. На лестнице раздались тяжелые шаги. Да, кто-то поднимается сюда! Он сразу весь окостенел. В дверь постучали.
- Да, сэр!
- Открой!
Он зажег свет, отворил дверь и увидел перед собой белого человека.
- Ступай вниз, тебя зовут.
- Да, сэр.
Человек посторонился, и Биггер мимо него прошел в коридор и спустился в котельную, чувствуя на своей спине его взгляд, и слыша приглушенное дыхание пламени в топке, и видя перед собой окровавленную голову Мэри с завитками агатово-черных волос, блестящими и слипшимися от крови на смятых газетах. У котла стоял Бриттен и еще трое белых.
- Привет, Биггер!
- Здравствуйте, сэр, - сказал Биггер.
- Слыхал, что случилось?
- Да, сэр.
- Вот что, приятель. Здесь все свои, и дальше это не пойдет. Скажи мне, как по-твоему, тут замешан Джан?
Биггер опустил глаза. Он не хотел торопиться с ответом и решил про себя, что не нужно слишком прямо обвинять Джана, так как это повлечет подробный допрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107