Кора подняла голову - над ней, сбоку, будто плывя по небу, напротив течения облаков, располагалась площадка, с которой наблюдали за мышкой два солдата. Один смотрел, приложив ладонь ко лбу, второй наклонился к подзорной трубе.
Кора сделала шаг ближе к стене - башня пропала - значит, они видят далеко не все.
Но тут же она разубедилась в этом, потому что ей в глаза сверкнул зайчик - она поняла, что где-то над лабиринтом устроена система зеркал. Ну, ладно, сказала себе Кора, пускай смотрят. В конце концов лабиринт пройти нетрудно, только непонятно - зачем все это им нужно? Я же не подопытный кролик!
В ответ на ее мысли из-за угла вышел доктор Блай и вежливо пробасил:
- Не возражаете, если я пойду рядом с вами? Мне любопытно наблюдать за вашими действиями.
- Идите, - согласилась Кора. - Я как раздумала: зачем нужно это испытание? Неужели вы и ваши коллеги уверены, что мы больше похожи на мышей, чем на людей?
- Честно говоря, - ответил доктор, - эти испытания - следствие нашего собственного несогласия по поводу того, что с вами делать. Вы так неожиданно и решительно свалились на наши головы, что некоторые предпочли бы, чтобы вас вообще не было. Другие хотят использовать вас в корыстных интересах. Мы же стремимся понять, как достичь взаимной выгоды. - Кто здесь "мы"?
- Мы - это разумные люди, не охваченные манией величия. Замыслы генерала Лея могут привести к гибели нашей собственной страны. Направо, пожалуйста. - Что?
- Направо, а то мы с вами попадем в очередной тупик, - сказал доктор. - Значит, вы не едины?
- Какое, к черту, единство! Месяц назад я и представления не имел о вашем мире, о параллельной Земле и даже о докторе Гарбуе. Я заведовал кафедрой психологии в университете. Вдруг мне позвонил коллега, вы его не знаете, и рассказал об удивительном открытии профессора Гарбуя и о том, что существует параллельный мир и даже есть с ним связь! Конечно же, я бросил все ради того, чтобы участвовать в этом проекте. Ах, какой это был праздник знания. - Доктор прикрыл глаза и повел висячим носом, будто вдыхая сказочный аромат. - Это был несказанный прорыв в науке. Как радовались мы, когда заработали приборы, позволяющие следить за точкой контакта между нами и вашей, второй Землей! - Моя Земля - вторая? - спросила Кора. Разумеется, - ответил морской слон. - Затем мы начали разрабатывать переходник для безопасного перемещения между мирами. - В обе стороны? насторожилась Кора. - Конечно! Правда, пока еще человек не воспользовался этим путем. Но мы направляли на вторую Землю насекомых, птиц и даже мелких животных. Все перешли к вам без повреждений. Все было готово к большим событиям, но две недели назад опыты были приостановлены. - Почему?
- Потому что заработал экран наблюдения, появились первые пришельцы и все нарушили. - Пришельцы - это мы? - спросила Кора. - Разумеется. Так вас называют даже в официальных документах.
Кора кинула осторожный взгляд наверх - солдаты наблюдали за ними с вышки. Солнечный зайчик отразился от линзы подзорной трубы.
- Ничего, что они за нами наблюдают? - спросила Кора.
- На таком расстоянии они ничего не услышат. А раз они видят нас, то не беспокоятся: доктор допрашивает пациентку. Это здесь принято. Зато лабиринт - самое надежное место, чтобы посекретничать. - И что же случилось?
- Мы работали на вилле "Радуга". Вы не были там? - Когда? Я здесь всего день.
- Это недалеко отсюда. Там был наш мозговой центр. Господин президент посещал нас по крайней мере раз в неделю. С проектом "Земля-2" у него были связаны важнейшие надежды. - Какие же?
Доктор поглядел на вышку. Солдаты все так же глазели сверху. Он понизил голос.
- Я очень рискую, - сообщил он. - Но положение у нас сложилось драматическое. Трагическое. Опасное не только для всех вас, но и для нашей Земли. Поэтому я вынужден обратиться за помощью к вам, Кора.
- Но почему ко мне? Здесь есть люди старше меня, умнее меня.
- Человек, которому я доверяю, сообщил мне, что вам можно полностью открыться. - Кто этот человек? - Вы скоро его увидите. - Тогда пошли к нему.
- Подождите. Прежде я объясню вам ситуацию. Мы не все знали, нам не все говорили... Но пока мы вели первые опыты и налаживали связь, мы были убеждены, что наши миры во всем подобны. В том числе в развитии. То есть мы полагали, что ваша Земля находится... ну, как бы в середине двадцатого века по вашему летосчислению. Мы не знали, не подозревали о парадоксе времени, о том, что при переходе время пропадает... - А какую роль это играло для вас? - Для меня, для других ученых - никакой. Но для президента - огромную. Почему?
- Потому что ваша Земля оказалась главной ставкой в борьбе за власть. Господин Гарбуй уверил президента, что Земля-2 ничем не отличается от Земли-1. Что с ней можно торговать, общаться, ее можно покорить... Покорить? Нас?
- Если как следует подготовиться к этому, если знать все заранее, если воспользоваться фактором внезапности - то почему бы не стать господином двух планет? - И вы восприняли это всерьез? - До тех пор, пока не начала работать установка и у нас не появились первые пришельцы. И тут произошла трагедия... Обнаружилось, что пришельцы относятся к разным эпохам. Самые поздние из вас живут в мире, который обогнал нас на полторы сотни лет, который освоил путешествия к звездам и такую военную технологию, что нашим бравым генералам и не снилось. И когда мы наладили наблюдение за вашей Землей, наши опасения подтвердились - мы увидели тот мир, в котором живете вы сегодня... Парадокс безвременья погубил нас. И разрушил все наши планы.
- Ну, ничего страшного, - постаралась успокоить собеседника Кора. Еще не все потеряно. Если ваш мир докажет, что не имеет к нам враждебных намерений, мы будем рады сотрудничать с вами- и это будет всем выгодно.
- Во-первых, это невыгодно нашим военным, - возразил доктор. - Они уже изготовились завоевать Землю-2 и прославиться в веках. Отговорить их от такого намерения нелегко. Они скорее перестреляют всех наших миротворцев. Во-вторых, это опасно нашему президенту и профессору Гарбую. Президент поспешил присвоить себе звание "Господин двух планет". Гарбуя он сделал своим первым министром по науке. А теперь что делать? Признать, что наш мир - не самый прогрессивный и передовой во Вселенной? Признать, что кто-то может раздавить нас одним пальцем? И теперь, конечно же, президенту лучше протянуть время до выборов, добиться переизбрания, а потом уж решать, что делать с Землей-2. А пока молчать... Но вряд ли это ему удастся. Секрета сохранить не удалось. Генерал Лей знает, что случилось, и не намерен отказываться от своих планов - у него уже отмобилизована армия, чтобы захватить Землю-2. А если не Землю-2, то, по крайней мере, свою собственную планету. Как у нас говорят: "Пришла пора президента с горы кидать".
Кора сразу же вспомнила о завалах одинаковых монументов и бюстов вдоль горной дороги. И даже спрашивать не надо было: ясно, что туда свозили памятники предыдущим президентам.
- А у вас старых президентов не жалуют? - спросила Кора.
- За что же я буду жаловать своего предшественника, если мне куда выгоднее свалить на него все грехи и провалы, а также экономические трудности, растущую преступность, детскую смертность, коррупцию, махинации чиновников, плохой климат и засилие тараканов - во всем виноват мой предшественник!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121