Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой
подавленной, кивнула ему на стул.
- Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать... С утра - этот... из
метрополии, теперь ты вот... Правда, что письмо от Роба нашли? Что он?..
- Скажу честно - предыдущей ночью Роб был жив и здоров... Но, я думаю
следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера вечером...
- Да, он очень любезный человек...
- Он не замучил тебя расспросами? - Да как сказать... Мне показалось,
что его интересуют совершенно посторонние вещи...
- И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг...
- Нет, только протокол - там были самые общие вещи... У меня осталась
копия - вот... Я напрасно подмахнула эту бумагу? Налить тебе чаю?
- Спасибо, не стоит... Гм... - Ларри пробежал глазами распечатку. - С
виду ничего особенного он тут не понаписал... Финни в школе?
- Ты уж совсем заработался, Ларри... Сегодня же День Высадки -
занятий нет. А еще - Восход Хозяина - ночь Злых Сил... Финни будет
ночевать у Гамильтонов - у Эрни на чердаке телескоп...
- Лучше бы ему дома побыть... Ладно, когда зайдет домой - передай ему
это - настоящий, на Земле изготовленный... Шведский... или швейцарский...
Старинная, одним словом, работа...
Лин покрутила в руках действительно хорошо сработанный ножик со
множеством встроенных инструментов и положила его на стол.
- Не видела у тебя этой штуки раньше...
- Так, валялся в столе... - не слишком уверенно соврал Ларри. - Все
жалко было таскать с собой... Да и возраст такой, когда игрушками
перестаешь интересоваться... А Финни - в самый раз... Ну, я пошел. Загляну
завтра... Думаю, будет что-то новое к тому времени...

- Для вас - народа из Метрополии, Сырье - это всего лишь один из
дефицитных технологических материалов. Пусть очень экзотический, но
существенно не влияющий на образ жизни большинства людей. Да, добавки
компонентов, извлекаемых из Сырья, увеличивают КПД энергетических
установок в несколько раз... Да - позволяют осуществлять тонкую регуляцию
нуль-перехода информации... Да - это идеальный материал для молекулярных
роботов... Одним словом - одна из основ современного технологического
могущества Федерации. Но и только. - Шреттер прервался, чтобы задумчиво
раскуривая трубку, еще раз приглядеться к собеседнику.
Тот слушал это, вполне банальное введение в экзоматериаловедение,
рассеянно вертя в руках слегка потертый карманный терминал блока связи -
возможно господин Следователь ждал звонка...
- Возможно, - продолжил технический директор Приисков, - на
общественность успокаивающе действует тот факт, что по сравнению с
реальным потреблением, запасы Сырья кажутся еще неограниченными... К тому
же успешно разработаны методы его реутилизации, а кое-какие свойства его
компонентов удалось в последние годы воспроизвести искусственно... Но все
это - только одна сторона того, с чем мы столкнулись здесь, на Парагее...
Парагея-то Парагеей и названа за свое исключительное в
планетологическом масштабе, сходство с Землей. Конечно, животный и
растительный мир внешне существенно отличаются от того, что мы можем
видеть в заповедниках на нашей родной планете, но ведь и интродукция
земных видов удалась здесь - практически в единственном уголке Обитаемого
Космоса, не вызвав экологической катастрофы... Что касается сходства
геологических структур, атмосфер, климата, то оно не имеет аналогов в
планетологии...
Единственное исключение - Горный Край. Планетарная аномалия, площадью
со среднее европейское государство... Это необычайно молодая структура -
десяток тысяч лет, от силы. И полное несоответствие всей планетарной
среде. Вполне естественно, что все авторитеты считают единственным
объяснением этого - космическое происхождение этого района... Но механизм
того, что произошло тогда - эти десятки тысяч лет назад - полнейшая
загадка. Будь это обычное столкновение с метеоритом... точнее уж - с
астероидом, последствия для климата планеты, ее тектонической структуры
были бы куда более драматическими. А происхождение Подземного Царства,
вообще, не поддается никакому вразумительному объяснению. Это не просто
система подземных пустот и рудных жил. Это ФУНКЦИОНИРУЮЩАЯ структура. Она
живет своей жизнью - по рудным залежам бродят электрические токи, иногда
мощнейшие... Пустоты - галереи, пещеры исчезают и возникают, меняют свое
местоположение. Подземное царство реагирует на внешние воздействия - чаще
всего самым непредсказуемым образом. Но у Старателей выработалось свое
чутье... Свое, я бы сказал, взаимопонимание с Подземным Царством. И это не
просто профессиональный навык. Это стиль жизни, способ существования
целого сословия, которое и составляет экономическую основу всего здешнего
общества...
А в основе этой основы - Сырье. Видоизмененная материя, которая
обладает уникальной способностью взаимодействовать с космическим
излучением, накапливать в своей кристаллической структуре комбинации
свободных кварков и, что самое удивительное - воспроизводить свою
структуру в окружающем материале. Сырье САМОВОСПРОИЗВОДЯЩЕЕСЯ. Очень
медленно, в строго определенных условиях, но оно изменяет свою среду.
Перерабатывает окружающий мир в самое себя... С чем мы столкнулись -
полнейшая загадка. Может быть это можно назвать жизнью. Какой-то очень
своеобразной, специфической формой жизни...
- Вот об этом я хотел узнать кое-что конкретнее... - Кай поднял на
Шреттера внимательный взгляд. - Каменная жизнь... Вы ее считаете
реальностью? В частности, меня интересует то, что говорят о Каменном
Монстре...
В ответ Шреттер предпринял то, что Кай уже не в первый раз получал в
ответ на этот вопрос - а задать его он успел уже не одному только
техническому директору Приисков - была извлечена на свет Божий и пущена в
ход щеточка-ершик для прочистки трубки, взгляд собеседника целиком
сосредоточился на производимой манипуляции, издаваемые звуки свелись к
многозначительному покашливанию...
- Вам лучше обсудить этот вопрос с мистером Паркером - Главным врачом
Приисков, - наконец, глуховатым голосом сказал Шреттер. - Сырье... да и
весь комплекс физических условий в Подземном Царстве не безразличен,
знаете-ли для того, как функционирует то, что у нас тут... в черепушке. Со
временем люди... особенно те, кто уже не в первом поколении промышляет
добычей Сырья, становятся... Ну, не совсем обычными личностями... Они
совсем иначе воспринимают то, что происходит там - в недрах Горного
края... Воспринимают то, что обычному восприятию, особенно тут, на
Поверхности, не поддается... Я, знаете, одно время коллекционировал
записи, рассказы обо всяких необычных явлениях в сознании людей, что
случаются здесь... Похоже, что подземное Царство может действовать как
какой-то чертов рентген: читать наш мозг, его состояние и как-то изменять
его... Копировать взятое в черепе одного из нас, в голове у другого...
Сохранять, ну, может быть не мысли, а ощущения, восприятие, состояние души
кого-то, кто уже покинул Царство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55