Руки и ноги
сплетались самым немыслимым образом, рисуя в плотном воздухе вычурные
узоры.
Это продолжалось невероятно долго... А может быть, всего несколько
минут... Усталость сковала Марину, но быстрые взгляды танцовщицы крепко
держали, не позволяя расслабиться. А когда сил совсем не стало, безумный
вальс вдруг прекратился. Летунья словно нехотя поднялась высоко под
потолок, замерла на миг... и вдруг, бросив стек вниз, черной молнией
метнулась за ним!
Марина невольно вскрикнула - но жуткое падение остановилось на
полпути, а танцовщица, почти презрительно оглянувшись, медленно выплыла
прочь из пещеры...
...Марина не помнила, как спустилась на первый этаж, как добралась до
своей комнаты. И еще несколько дней чувствовала себя совершенно больной,
словно бы высосанной. Может быть, эта фантастическая летунья - настоящий
вампир? Говорят, они изредка встречаются в нашем грешном мире... а если
так, то где же им быть, как не в лунном храме?..

7
Отдай что хочешь, человек, но не жди,
что тебе заплатят положенную цену...
Марине никогда не надоедало гулять ночью по берегу - одной или всей
компанией из мастерских, а чаще всего вдвоем с Юджином. Они мало говорили
во время этих прогулок, поддаваясь странному, но общему для обоих чувству
отрешенности: впереди - бесконечное море, отраженные в воде проблески
маяка, редкие огни проходящих судов... а сзади между тобой и прочим миром
непоколебимо застыл храм.
От предложений Юджина проводить ее до комнаты Марина неизменно
отказывалась. Нравы в храме были простые, мирские условности вызывали
удивление или даже смех, и строгость поведения была для девушки
единственной защитой. Лучшим способом избежать объяснений было просто
неожиданно попрощаться и быстро исчезнуть в темноте - тем более, что вне
храма Марина почему-то не боялась привидений...
Страшно было только проходить мимо входов в подвал. Их было несколько
в восточной стене, и Марина уже за несколько шагов чуяла дыхание влажной
прохлады и неизвестности. И пробиралась мимо этих ухмыляющихся пастей со
всей возможной торопливостью. И боялась даже представить себе, что будет,
раздайся из темноты хотя бы какой-то звук.
...Но она и помыслить не могла, что услышит зов о помощи!
Марина пробиралась вдоль восточной стены по знакомой до последнего
камушка тропинке, когда откуда-то слева вдруг послышался услышала вдруг
пронзительный крик:
- Помогите! Помогите! Мама!..
Голос был детский, высокий и тоненький - и такой в нем звучал ужас,
что Марина не раздумывая кинулась на помощь. И опомнилась, только когда ее
ноги заскользили по заросшему плесенью наклонному спуску. Ведь это же из
подвала! И теперь...
Первой мыслью было: бежать! Выбраться назад, на тропинку, и удирать
без оглядки! И привести потом кого-нибудь на помощь... Но Марине тут же
стало стыдно: где-то рядом погибает ребенок, а она, как последняя
трусиха...
Пытаясь заглушить страх, Марина сделала несколько шагов вперед,
углубляясь под низкие своды. Темнота мгновенно и опасно обступила ее, она
споткнулась, едва не упав... и сообразила наконец, что бродить наобум по
подвалу не только рискованно, но и бесполезно.
Пришлось остановиться. Крики не смолкали, но Марина отключила эмоции,
не позволяя себе больше воспринимать их, как зов о помощи - требовалось
только определить, откуда именно они доносятся. Под неровными каменными
сводами звуки дробились и отражались, но Марина уловила-таки нужное
направление. Под уклон, в сторону глухой части южной стены... да кого же
туда занесло-то? Зачем?!
...Мальчишка, странно выгнувшись, лежал на куче поросших плесенью
каменных обломков. Он уже не звал на помощь, только дергался, как будто из
последних сил сопротивляясь... чему? Глаза уже привыкли к темноте, и
Марина отчетливо видела, что ничего и никого рядом нет, что он явно не
ранен и не покалечен... Может, какая-то болезнь, приступ? Что-то вроде
эпилепсии, или просто перепугался в темноте? Маленький ведь еще совсем,
лет десять на вид, не больше!
Откуда он здесь взялся? Приехал с родителями? Или с приятелями?
Скорее второе: родители давно бы уже подняли шум, а мальчишки вполне могли
струсить и сбежать. Ну, ничего, надо только скорее вытащить его отсюда...
Но что это?! Над каменной кучей, над упавшей фигурой вдруг возник
размытый силуэт. Словно проявилось наконец изображение на старой
фотопластинке - то ли есть что-то, то ли нет... Но уже ощутимо повеяло
жаром и незнакомым горьковатым запахом, и Марина поняла, что именно
разлапистое горячее Нечто прижимает мальчика к каменным обломкам! И что-то
делает, прильнув к его телу...
- Пошел вон! - возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным
образом забыв все свои прежние страхи.
Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась... То есть у нее не было
лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А потом
многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в чем ни
бывало, вернулось к прежнему занятию...
- Да убирайся же ты к чертям! - уже менее убежденно потребовала
Марина, делая все же шаг вперед.
"Ну-ну! - словно бы откликнулась тварь. - Иди-иди сюда, девочка,
иди..."
Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха... но отступать было
некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне,
потеряла равновесие, упала на четвереньки - и тут же увидела, как
закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах,
так... ну, держись!
Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в
призрачное тело существа. Оно дернулось - не болезненно, скорее удивленно!
- но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с колен и,
отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла только
небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы половчее ее
перепрыгнуть. Сюда, потом сюда - и вот на этот надежный выступ... Но
подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что атаковать некого:
неизвестный "гость" исчез бесследно, как будто его и не было!
С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в
неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку. Как
ни странно, он даже был в сознании!
- Пойдем, - с трудом проговорила она. - Поднимайся...
Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но инстинкт
самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво вцепившись
в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги...
Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли
через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с
чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко: заблудился.
Никаких подробностей...
Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до
постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в голове,
что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные мысли
Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64