..
...Через неделю даже самые упорные энтузиасты сдались - Тощая Долина
решительно отказывалась демонстрировать свои чудеса, а хронический недосып
все более давал о себе знать. Местность была вполне безопасная, реальная
необходимость в ночных вахтах отсутствовала - и они как-то сами собой
прекратились.
Как-то раз Марина проснулась среди ночи - безо всякой причины,
неожиданно, словно от толчка. Прислушалась: кругом было тихо, все спали.
Нашарила у изголовья часы: половина третьего, самая что ни на есть
глубокая ночь! Что же ее разбудило?
Крыша палатки пропускала лунный свет, и глаза постепенно привыкали.
Никакого движения снаружи не было, и Марина впервые пожалела об отсутствии
ночных наблюдателей. Она привыкла доверять своим чувствам и не
сомневалась, что неведомая причина, разбудившая ее, была вполне реальна...
Но не будить же остальных только на том основании, что тебе что-то
померещилось?!
Марина неожиданно рассердилась на себя: больше всего на свете она не
любила неясностей! Что-то занимает тебя? пугает? тревожит? Так пойди,
выясни и успокойся! Следуя этой неписаной заповеди, она осторожно,
стараясь не потревожить спящих рядом, выбралась из палатки. Тихо отошла к
погасшему костру...
И тут же едва не завопила во все горло! Не от страха - от восторга...
Не каждому удается вот так вот запросто увидеть танец темных призраков!
...Название придумалось как-то само, сразу - над самыми верхушками
деревьев медленно двигались аспидно-черные силуэты, разыгрывая какое-то
непонятное действо. Марина попыталась уловить его смысл, но это было
непросто - призраки то и дело скрывались за кронами самых высоких
деревьев.
Сообразив, что надо отойти подальше, Марина двинулась к реке. Здесь
видно было лучше, но деревья все же мешали. Но не лезть же в воду, в самом
деле! Марина огляделась, увидела две резиновые лодки, привязанные к
импровизированному причалу-бревну, быстро забралась в одну из них и
попыталась встать... Это оказалось непросто, лодку покачивало, но
равновесие Марина держала хорошо - сказывались давние занятия танцами...
Из лодки представление было видно куда лучше, и постепенно она
более-менее разобралась в сюжете странной пантомимы: одни призраки умоляли
о чем-то других, а те, другие, то отказывали, то соглашались, то в ужасе
отлетали, едва "услышав" просьбу...
"А ведь все это происходит как раз над предполагаемым центром! -
сообразила вдруг Марина. - И какие еще нужны доказательства?.. Надо скорее
разбудить остальных!"
Однако она медлила. Странное зрелище перед глазами и собственная
напряженная поза давали какое-то новое, неизвестное до сей поры
наслаждение, и было почти невозможно прервать его. Ну, ладно, в крайнем
случае можно будет утром просто рассказать об увиденном, оправдав
как-нибудь свою медлительность...
...Лодку вдруг сильно качнуло, Марина опомнилась, пытаясь сохранить
равновесие, не удержалась и по-лягушачьи шлепнулась на упругое дно - а
когда подняла голову, то увидела, что причал быстро удаляется! Ее уносило
в отвязавшейся лодке вниз по течению!
Марина не сразу сообразила, что надо звать на помощь. А когда
сообразила - лагерь уже остался далеко позади. Излучина с отмелью
кончилась: слева и справа были только крутые каменистые откосы. Теперь она
по-настоящему испугалась: еще нанижет лодку бортом на какой-нибудь острый
валун - и показывай рекорды плавания в холодной воде!
...Действо призраков продолжалось, но Марине было уже не до них. Как
выбираться-то? Запускать мотор она не умела, да и не рискнула бы управлять
лодкой на большой скорости. Остаются весла... но хватит ли сил справиться
с течением?

7
Что будет, если ежа положить в дуршлаг?
Главную возможность восстановить энергию Хилим упустил: вольно или
невольно, но Архелий лишил его победы над Игорем. Теперь оставалось только
ждать. Ждать - удачи?..
Новая модель стека, удачное решение какой-нибудь задачи, даже просто
интересное знакомство - все это могло помочь. Но как долго продлиться
ожидание? Ведь лишившись энергии, Хилим жил в храме как бы контрабандой,
против принятых правил...
Впрочем, верховная жрица в сомнительных случаях тоже предпочитала
подождать, а не решать сгоряча (хотя и была вроде бы пылкой саламандрой!).
Ей некем было заменить Хилима - ни как конструктора стеков, ни как просто
советчика и товарища. Да, конечно, формально он перестал быть магистром и
вполне осознавал это. Его доходящая до цинизма прямота поражала Неру: не
все рискуют даже думать такие вещи, не то, что произносить вслух!
- Конечно, вам было бы проще, - без обиняков заявил он, - согласись я
принять небольшую помощь и навсегда превратиться в сильфа.
- Ну почему обязательно навсегда! - всерьез испугалась Нера.
- Потому что дважды в одну воду не входят, - серьезно отозвался
Хилим, - и второй молодости у меня не будет.
- Но тогда... - Нера потерялась. - Нет, я не понимаю!
Эманация Хилима неожиданно стала почти озорной... хотя и по-прежнему
с какой-то темной тенью позади:
- А представь себе, как поведет себя в храме обычный человек? Волей
случая узнавший о храме столько же, сколько и я...
Представив Хилима на месте этого бедняги, Нера невольно
содрогнулась...
- Нет-нет, я понимаю, - тут же подхватил бывший магистр, - из храма
его ни за что не выпустили бы. Но если бы он и не собирался уходить, а? И
все были бы в этом вполне уверены? Что тогда?..
Нера даже растерялась:
- Ну-у... Жил бы себе и жил! Нашел бы занятие, я думаю... Кто-то из
магистров или жрецов наверняка симпатизировал бы ему...
Хилиму симпатизировали двое: она сама и Карел. А поскольку основное
занятие Хилима было напрямую связано с камнерезными мастерскими, то все
складывалось и вовсе хорошо...
- Такой вариант действительно всех устраивает, - согласилась Нера. -
Только прошу тебя, будь осторожнее!
Ну, это Хилим и сам хорошо понимал: для приблудной нечисти нет
никакой разницы между неосторожным посетителем и разжалованным магистром!
Лучше всего было запастись у Карела хорошим амулетом. Но Хилим забыл
об одном: В ХРАМ ЗАБРЕДАЛА НЕ ТОЛЬКО МЕЛКАЯ НЕЧИСТЬ! И наверное, ему
вообще не следовало ходить в подвал...
...Карел попросил его уточнить кое-какие свойства Морской пещеры.
Печальная (если не гасить воспоминания) обязанность! Но можно ли иначе
сделать стек для пусть неизвестной еще, но все же преемницы Зары? Вот и
пришлось, преодолев грустные мысли и невольную робость, спуститься в сырую
темноту.
Полдороги Хилим пошел спокойно - ни странных звуков, ни теней, ни
неожиданных ехидных вопросов. Это было странно, даже подозрительно: почему
так притихли обычно бесцеремонные "гости" подвала?
"Надо вернуться, - мысль пришла словно откуда-то издалека. - Не к
добру такая тишина."
Но возвращаться было уже поздно!
Вдруг откуда-то сзади послышался оглушительный скрежет. Эхо дробилось
в сводах потолка, меняя тон и путая направление. Казалось, будто по
каменному полу сразу со всех сторон волокли что-то железное и колючее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64