Ларри
стал истекающим кровью человеком, распростертым на земле. Воздух перед
нами задрожал и превратился в зеркало, показывая нам отражение всей
картины. Потом головы наших отражений отделились и поплыли влево. Странное
это было ощущение, переходить из одного в другого, потому что мне
казалось, будто я не сдвинулся с места, хоть и ощутил внезапный груз
медвежьей головы, увидел, как кабанья проплыла мимо и опустилась на плечи
Джека. У Серой Метелки вдруг оказалась непомерно огромная, рогатая голова
демона; у Джил - полосатая кошачья голова, и так далее по всей длине
нашего полукруга. Потом тела передвинулись вправо, и я стал кошкой с
головой медведя, лежащей, распластавшись под ее тяжестью, сердце мое
стучало, как паровой двигатель. Джек стал демоном с головой борова. Снова
над головой раздался смех. Если это не мое тело и не моя голова, тогда что
же я такое - что распростерлось тут, среди грибов и вони, в чьих ушах
звенит новая волна песнопений? Иллюзия, это должна быть иллюзия, не так
ли? Никогда я не знал раньше, и все еще не знаю. Грибы почернели,
сморщились и опали, когда горячий зеленый поток добрался до них. Наши
отражения в зеркале заколебались, превратились в кляксы доминирующих
цветов, слились воедино. Я снова взглянул вниз, но все тонуло в тумане.
Потом - вверх, где что-то почти незаметно изменилось. Луна стала
кроваво-красной и капала на нас. Мимо нее пролетела падучая звезда. Еще
одна. И еще. Вскоре множество звезд дождем посыпалось с небес. Зеркало
треснуло, и мы с Джеком оказались стоящими в одиночестве на нашем конце,
наш облик вернулся к нам, а сильный порыв ветра с севера сдул туман прочь.
Другие тоже стали ясно видны, в прежнем виде, в разбитом на куски
отражении. Звездопад поредел. Луна сделалась розовой, потом снова вернула
себе цвет масла и слоновой кости. Я вздохнул и остался на месте,
почувствовал, как Серая Метелка скользнула по мне взглядом. Зеленые
щупальца из костра начали застывать, подобно лаве. В какой-то момент мне
послышались из костра разнообразные звуки, издаваемые животными: блеяние,
ржание, подвывание, скулеж, резкий лай, несколько разновидностей воя,
кашель гигантской кошки, карканье, кошачий вопль. Потом воцарилась тишина,
только сам костер потрескивал и шипел.
Я ощутил в воздухе знакомую дрожь. Настало время Открывания. Я
оглянулся назад, на Джека, и понял, что он тоже это почувствовал.
Ларри прополз еще на один фут вперед. Я смотрел на викария, когда он
произносил завершающее заклинание. Увидел, как дернулась левая рука Графа.
Но, очевидно, викарий тоже это заметил, он наклонился и поднял магическую
чашу. Что-то темное слетело с кольца Графа, но викарий поймал его в
магическую чашу, и оно отразилось в ночную тьму. В любом случае, было уже,
наверное, поздно убивать этого человека, так как Открывание определенно
началось. Викарий снова нагнулся, взял икону и положил ее Графу на грудь.
Кольцо больше не вспыхивало. В общем, глядя на Ларри и Графа, я поневоле
испытал нечто вроде своеобразного уважения к этому человеку. Он гораздо
лучше знал свое дело, чем я предполагал.
- Джил, - позвал он, - теперь пустите в ход волшебную палочку.
Джил достала из-под своего плаща волшебную палочку, подняла ее.
Странно, но свечение камня на мгновение перестало усиливаться. В одно
мгновенье Джек тоже выхватил свою палочку, поднял ее и направил на ту же
цель. Я снова услышал тяжелые шаги, на этот раз они приближались к нам.
Прямоугольник опять стал наливаться светом, и в нем открылась великая
глубина, в которой плавали разноцветные огни. Крики из губительного костра
раздавались все громче: "Йа! Шаб-Ниггурат! Слава Черному Козлу!" Музыка
тоже стала сильнее, а луна над головой сияла подобно маяку. Ларри полз все
дальше. Справа в поле зрения появился экспериментальный человек и
направился к нам. Я взглянул на Джека. На его лбу выступили капли пота. Я
видел, что он переливает свою силу и волю в волшебную палочку, но
Открывание продолжалось.
Экспериментальный человек доковылял до нас.
- Слав-на-я ко-шеч-ка, - произнес он, останавливаясь перед Джеком,
что прикончило бы любого другого, но от него уже и так пахло смертью, и
он, по-видимому, ни о чем не подозревал.
Неожиданно Открывание остановилось, Врата отчасти потеряли свою
глубину. Экспериментальный человек нагнулся и быстро схватил Серую
Метелку.
- Слав-на-я ко-шеч-ка, - повторил он.
Потом повернулся и пошел обратно, в том направлении, откуда появился.
- Отпусти меня! - закричала она. - Я сейчас не могу уйти!
Он уселся перед костром и начал ласкать ее. Ларри продолжал ползти,
теперь уже не останавливаясь.
Врата снова приобрели глубину. Мне показалось, что я увидел щупальце,
шевельнувшееся внутри. Потом нечто большое и бесформенное поплыло в нашу
сторону.
- Не слишком хорошо получается, - услышал я тоненький голосок.
Я огляделся в поисках источника. Голова Бубона вынырнула из левого
кармана куртки Джека.
- Бубон, что ты здесь делаешь? - спросил я.
- Я должен был это увидеть, - сказал он, - чтобы узнать, правильно ли
я поступил. Теперь я уже не вполне уверен.
Да, это было щупальце, тянущееся из темной приближающейся массы,
нащупывающее Врата...
- Что ты хочешь сказать? - спросил я.
- Я - крыса из стаи, - сказал он. - Я подумал, что вы остались в
меньшинстве и у них больше орудий, а я хотел, чтобы победа была на вашей
стороне. Поэтому я сделал то единственное, что умел...
- Что? - спросил я, уже начиная догадываться.
Темная масса была уже гораздо ближе, я чувствовал густой запах
мускуса, как от рептилии. Экспериментальный человек отпустил Серую Метелку
и встал. Он снова направился к нам. Ларри продвинулся гораздо дальше влево
от меня. Из Врат вынырнуло щупальце, пошарило кругом, наткнулось на правую
ногу Морриса, обвилось вокруг нее и втащило его обратно внутрь. Через
мгновение оно вернулось за Маккабом. Послышались чавкающие звуки.
- Я устроил так, чтобы они потерпели поражение, после того как
избавятся от вас, - объяснил Бубон.
- Как?
Теперь появилась целая масса щупалец, и все они, извиваясь, ползли к
Вратам.
- Я прокрался вчера ночью, - сказал Бубон, - и поменял местами
волшебные палочки.
Мне показалось, что я слышу странные звуки кошачьего смеха. Так
трудно определить, когда они улыбаются. Старый кот велел мне принести
палку...
Carpe baculum: Хватай волшебную палочку.
Я взвился в воздух, схватил ее зубами и вырвал из руки Джека. Я видел
его изумленное лицо, когда проделывал это. Ужасный порыв ветра пронесся
мимо нас. Я услышал крик викария: "Нет!". Текела взлетела вверх с его
плеча, хлопая крыльями.
Повернув голову, я увидел, что Врата закрываются. Раздалось рычание,
которым мог бы гордиться сам Рычун, и Ларри прыгнул на викария. Они
покатились по земле, перекатились прямо через Графа, сбив с его груди
икону. Затем мощный ветер подхватил их и понес к закрывающимся Вратам и
дальше, в тоннель. У Джил был озадаченный вид, она продолжала размахивать
закрывающей волшебной палочкой, ее волосы и плащ развевались и летели
вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
стал истекающим кровью человеком, распростертым на земле. Воздух перед
нами задрожал и превратился в зеркало, показывая нам отражение всей
картины. Потом головы наших отражений отделились и поплыли влево. Странное
это было ощущение, переходить из одного в другого, потому что мне
казалось, будто я не сдвинулся с места, хоть и ощутил внезапный груз
медвежьей головы, увидел, как кабанья проплыла мимо и опустилась на плечи
Джека. У Серой Метелки вдруг оказалась непомерно огромная, рогатая голова
демона; у Джил - полосатая кошачья голова, и так далее по всей длине
нашего полукруга. Потом тела передвинулись вправо, и я стал кошкой с
головой медведя, лежащей, распластавшись под ее тяжестью, сердце мое
стучало, как паровой двигатель. Джек стал демоном с головой борова. Снова
над головой раздался смех. Если это не мое тело и не моя голова, тогда что
же я такое - что распростерлось тут, среди грибов и вони, в чьих ушах
звенит новая волна песнопений? Иллюзия, это должна быть иллюзия, не так
ли? Никогда я не знал раньше, и все еще не знаю. Грибы почернели,
сморщились и опали, когда горячий зеленый поток добрался до них. Наши
отражения в зеркале заколебались, превратились в кляксы доминирующих
цветов, слились воедино. Я снова взглянул вниз, но все тонуло в тумане.
Потом - вверх, где что-то почти незаметно изменилось. Луна стала
кроваво-красной и капала на нас. Мимо нее пролетела падучая звезда. Еще
одна. И еще. Вскоре множество звезд дождем посыпалось с небес. Зеркало
треснуло, и мы с Джеком оказались стоящими в одиночестве на нашем конце,
наш облик вернулся к нам, а сильный порыв ветра с севера сдул туман прочь.
Другие тоже стали ясно видны, в прежнем виде, в разбитом на куски
отражении. Звездопад поредел. Луна сделалась розовой, потом снова вернула
себе цвет масла и слоновой кости. Я вздохнул и остался на месте,
почувствовал, как Серая Метелка скользнула по мне взглядом. Зеленые
щупальца из костра начали застывать, подобно лаве. В какой-то момент мне
послышались из костра разнообразные звуки, издаваемые животными: блеяние,
ржание, подвывание, скулеж, резкий лай, несколько разновидностей воя,
кашель гигантской кошки, карканье, кошачий вопль. Потом воцарилась тишина,
только сам костер потрескивал и шипел.
Я ощутил в воздухе знакомую дрожь. Настало время Открывания. Я
оглянулся назад, на Джека, и понял, что он тоже это почувствовал.
Ларри прополз еще на один фут вперед. Я смотрел на викария, когда он
произносил завершающее заклинание. Увидел, как дернулась левая рука Графа.
Но, очевидно, викарий тоже это заметил, он наклонился и поднял магическую
чашу. Что-то темное слетело с кольца Графа, но викарий поймал его в
магическую чашу, и оно отразилось в ночную тьму. В любом случае, было уже,
наверное, поздно убивать этого человека, так как Открывание определенно
началось. Викарий снова нагнулся, взял икону и положил ее Графу на грудь.
Кольцо больше не вспыхивало. В общем, глядя на Ларри и Графа, я поневоле
испытал нечто вроде своеобразного уважения к этому человеку. Он гораздо
лучше знал свое дело, чем я предполагал.
- Джил, - позвал он, - теперь пустите в ход волшебную палочку.
Джил достала из-под своего плаща волшебную палочку, подняла ее.
Странно, но свечение камня на мгновение перестало усиливаться. В одно
мгновенье Джек тоже выхватил свою палочку, поднял ее и направил на ту же
цель. Я снова услышал тяжелые шаги, на этот раз они приближались к нам.
Прямоугольник опять стал наливаться светом, и в нем открылась великая
глубина, в которой плавали разноцветные огни. Крики из губительного костра
раздавались все громче: "Йа! Шаб-Ниггурат! Слава Черному Козлу!" Музыка
тоже стала сильнее, а луна над головой сияла подобно маяку. Ларри полз все
дальше. Справа в поле зрения появился экспериментальный человек и
направился к нам. Я взглянул на Джека. На его лбу выступили капли пота. Я
видел, что он переливает свою силу и волю в волшебную палочку, но
Открывание продолжалось.
Экспериментальный человек доковылял до нас.
- Слав-на-я ко-шеч-ка, - произнес он, останавливаясь перед Джеком,
что прикончило бы любого другого, но от него уже и так пахло смертью, и
он, по-видимому, ни о чем не подозревал.
Неожиданно Открывание остановилось, Врата отчасти потеряли свою
глубину. Экспериментальный человек нагнулся и быстро схватил Серую
Метелку.
- Слав-на-я ко-шеч-ка, - повторил он.
Потом повернулся и пошел обратно, в том направлении, откуда появился.
- Отпусти меня! - закричала она. - Я сейчас не могу уйти!
Он уселся перед костром и начал ласкать ее. Ларри продолжал ползти,
теперь уже не останавливаясь.
Врата снова приобрели глубину. Мне показалось, что я увидел щупальце,
шевельнувшееся внутри. Потом нечто большое и бесформенное поплыло в нашу
сторону.
- Не слишком хорошо получается, - услышал я тоненький голосок.
Я огляделся в поисках источника. Голова Бубона вынырнула из левого
кармана куртки Джека.
- Бубон, что ты здесь делаешь? - спросил я.
- Я должен был это увидеть, - сказал он, - чтобы узнать, правильно ли
я поступил. Теперь я уже не вполне уверен.
Да, это было щупальце, тянущееся из темной приближающейся массы,
нащупывающее Врата...
- Что ты хочешь сказать? - спросил я.
- Я - крыса из стаи, - сказал он. - Я подумал, что вы остались в
меньшинстве и у них больше орудий, а я хотел, чтобы победа была на вашей
стороне. Поэтому я сделал то единственное, что умел...
- Что? - спросил я, уже начиная догадываться.
Темная масса была уже гораздо ближе, я чувствовал густой запах
мускуса, как от рептилии. Экспериментальный человек отпустил Серую Метелку
и встал. Он снова направился к нам. Ларри продвинулся гораздо дальше влево
от меня. Из Врат вынырнуло щупальце, пошарило кругом, наткнулось на правую
ногу Морриса, обвилось вокруг нее и втащило его обратно внутрь. Через
мгновение оно вернулось за Маккабом. Послышались чавкающие звуки.
- Я устроил так, чтобы они потерпели поражение, после того как
избавятся от вас, - объяснил Бубон.
- Как?
Теперь появилась целая масса щупалец, и все они, извиваясь, ползли к
Вратам.
- Я прокрался вчера ночью, - сказал Бубон, - и поменял местами
волшебные палочки.
Мне показалось, что я слышу странные звуки кошачьего смеха. Так
трудно определить, когда они улыбаются. Старый кот велел мне принести
палку...
Carpe baculum: Хватай волшебную палочку.
Я взвился в воздух, схватил ее зубами и вырвал из руки Джека. Я видел
его изумленное лицо, когда проделывал это. Ужасный порыв ветра пронесся
мимо нас. Я услышал крик викария: "Нет!". Текела взлетела вверх с его
плеча, хлопая крыльями.
Повернув голову, я увидел, что Врата закрываются. Раздалось рычание,
которым мог бы гордиться сам Рычун, и Ларри прыгнул на викария. Они
покатились по земле, перекатились прямо через Графа, сбив с его груди
икону. Затем мощный ветер подхватил их и понес к закрывающимся Вратам и
дальше, в тоннель. У Джил был озадаченный вид, она продолжала размахивать
закрывающей волшебной палочкой, ее волосы и плащ развевались и летели
вперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47