- Около часа назад, - ответил он. - Потом я пополз искать тебя.
- Когда ты ушел из дому?
- Перед рассветом.
- Тогда с ним было все в порядке?
- Да. Он спал. Вчера ночью он пил.
- Ты уверен, что он покончил с собой сам?
- Возле него на столе стояла бутылка.
- Это ничего не значит, учитывая то, как он пил.
Ларри приостановился, увидев, что я завел разговор. Я извинился перед
Шипучкой и рассказал Ларри, в чем дело.
- Похоже на то, что ваше предчувствие было верным, - сказал я. - Но я
бы не смог это рассчитать.
Затем мне в голову пришла одна мысль.
- Икона, - спросил я. - Она все еще там?
- На виду ее нет, - ответил Шипучка. - Но она обычно и не лежит на
виду, если только он не достает ее зачем-нибудь.
- Ты проверял там, где он ее хранит?
- Не могу. Для этого нужны руки. У него под кроватью есть одна доска.
Она лежит ровно и на вид ничем не отличается от других, но легко
вынимается, если поддеть пальцами, у кого они есть. Под ней - пустота. Он
хранит ее там, завернутой в красный шелковый платок.
- Я попрошу Ларри поднять доску, - сказал я. - Какая-нибудь из дверей
не заперта?
- Не знаю. Тебе придется их проверить. Как правило, он держит их
запертыми. Если они заперты, то мое окно приоткрыто, как всегда. Ты можешь
поднять раму и забраться в дом этим путем.
Мы направились к его дому. Шипучка соскользнул вниз и последовал за
нами.
Входная дверь была не заперта. Мы вошли и подождали, пока Шипучка нас
догонит.
- Куда идти? - спросил я.
- Прямо, в эту дверь.
Мы так и сделали, и вошли в комнату, которую я видел снаружи, когда
заглядывал в окно. И Растов висел там, на веревке, привязанной к балке,
всклокоченные черные волосы и борода обрамляли его бледное лицо, черные
глаза вылезли из орбит, струйка крови, выбежавшая из левого угла его рта
на бороду, засохла и стала похожа на темный шрам. Лицо его было опухшим,
пурпурного цвета. Рядом лежал опрокинутый стул.
Мы всего секунду смотрели на его останки, и я вспомнил вчерашнее
замечание старого кота. Не об этой ли крови он говорил?
- Где спальня? - спросил я.
- Сзади, за этой дверью, - ответил Шипучка.
- Пошли, Ларри, - сказал я. - Вы нам нужны, чтобы поднять доску.
В спальне был ужасный беспорядок, повсюду груды пустых бутылок.
Постель скомкана, белье пахнет застарелым человеческим потом.
- Под кроватью есть не прибитая доска, - обратился я к Ларри. Потом
спросил Шипучку: - Какая именно?
Шипучка заполз под кровать и остановился на третьей доске.
- Вот эта, - сказал он.
- Та, на которую показывает нам Шипучка, - сообщил я Ларри. -
Поднимите ее, пожалуйста.
Ларри опустился на колени, протянул руку и ногтями поддел край доски.
Она сразу же поддалась, и он осторожно поднял ее.
Шипучка заглянул внутрь. Я заглянул внутрь. Ларри заглянул внутрь.
Красный платок все еще лежал там, но куска дерева размером три на девять
дюймов, раскрашенного мрачными красками, там не было.
- Пропала, - прокомментировал Шипучка. - Наверное, она где-то в той
комнате, с ним. Наверное, мы ее не заметили.
Ларри положил доску на место, и мы вернулись в комнату, где висел
Растов. Мы тщательно искали, но ее, по-видимому, там не было.
- Не думаю, что он покончил с собой, - в конце концов сказал я. -
Кто-то одолел его, пока он был пьян или с похмелья, и повесил. Они хотели,
чтобы все выглядело так, будто он сам это сделал.
- Он был довольно сильным, - ответил Шипучка. - Но если он опять
начал утром пить, то, возможно, не мог как следует защищаться.
Я изложил наши выводы Ларри, который кивнул в ответ.
- А в доме такой беспорядок, что нельзя сказать наверняка,
происходила ли здесь борьба, - сказал он. - Хотя, с другой стороны, убийца
мог потом поставить все на место. Мне придется пойти к констеблю. Скажу
ему, что зашел по дороге, увидел, что дверь открыта, и вошел в дом. По
крайней мере, я и раньше заходил сюда. Не то чтобы мы никогда прежде не
встречались. Откуда ему знать, что мы были не настолько хорошо знакомы.
- Думаю, это лучше всего, - одобрил я. Взглянув снова на труп,
добавил: - По его одежде тоже ничего не определишь. Похоже, что он спал в
ней, и не один раз.
Мы вернулись обратно в первую комнату.
- Что ты теперь собираешься делать, Шипучка? - спросил я. - Хочешь
переехать к нам с Джеком? Это, возможно, самый простой выход, ведь мы,
Закрывающие, должны держаться вместе.
- Я так не думаю, - прошипел он. - Думаю, я покончил с Игрой. Он был
добрым человеком. Он хорошо обо мне заботился. Он заботился о людях, обо
всем мире. Как это называется у людей - сострадание. Этого у него было
много. Это было одной из причин того, что он так много пил, как мне
кажется. Он слишком остро ощущал чужую боль. Нет. С Игрой я покончил.
Теперь уползу обратно в лес. Я все еще не забыл кое-какие норки, места,
где мыши роют свои ходы. Теперь оставьте меня здесь ненадолго одного. Я
тебя еще найду, Нюх.
- Делай, как тебе лучше, Шипучка, - сказал я. - А если зима станет
слишком холодной, то ты знаешь, где мы живем.
- Знаю. Прощай, Нюх.
- Счастливо.
Ларри выпустил меня на улицу, и мы вернулись обратно на дорогу.
- Так я пойду сюда, - сказал он, поворачивая направо.
- А я - сюда.
Я свернул налево.
- Скоро опять встретимся и продолжим, - сказал он.
- Да.
Я отправился домой. "И ты потеряешь друга" - старый кот и об этом
тоже говорил. Я только сейчас вспомнил его слова.
Джека дома не было, и я быстро сделал обход, оставив все в полном
порядке. Выйдя снова из дому, я пришел по его следам к дому Сумасшедшей
Джил.
Серая Метелка наблюдала за мной со стены.
- Привет, Нюх, - сказала она.
- Привет, Серая. Джек у вас?
- Да, он в доме, обедает с хозяйкой. У него кончились припасы, и она
решила подкормить его перед поездкой.
- Поездка? - спросил я. - Какая поездка?
- Поездка за покупками, в город.
- Он действительно говорил что-то о нехватке необходимых продуктов и
что скоро надо будет съездить на рынок...
- Да. Поэтому он послал за каретой. Она должна приехать примерно
через час. Приятно будет снова побывать в городе.
- Ты тоже едешь?
- Мы все едем. Хозяйке тоже надо кое-что купить.
- Разве нам с тобой не следует остаться дома, чтобы охранять?
- У хозяйки есть очень хорошее охранное заклинание, действующее целый
день, и она с вами поделится. Оно также сохраняет изображение тех, кто
захочет пробраться в дом. Насколько я понимаю, мы отчасти и едем все
вместе, чтобы посмотреть, не попытается ли кто-нибудь проделать это. Все
увидят, как мы проедем в карете. Вернувшись, мы, возможно, узнаем, кто
наши самые серьезные враги.
- Это было решено недавно, как я понимаю?
- Только сегодня утром, пока тебя не было.
- Возможно, время выбрано удачно, - признал я, - когда до большого
события осталась всего неделя, и в свете всего происходящего.
- О? - Она поднялась, потянулась и спрыгнула со стены. - Есть что-то
новое?
- Пойдем со мной, - ответил я.
- Куда?
- К дому викария. Ты сказала, у нас есть еще час.
- Ладно.
Мы вышли со двора и пошли на юг.
- Да, - сказал я ей по дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47