Крысы не такие соленые, как летучие мыши. Правда, пожестче... В
смысле информации от него никакого толку. Не хочет меняться ни на что. То
ли он глуп, то ли невежда, то ли просто скрытный.
- Не думаю, что он глупый.
- Тогда я не уверен, что он понимает свою выгоду. Во всяком случае,
от него не очень-то много пользы для остальных.
- Надо будет как-нибудь загнать его в угол.
- Хвост не ешь. Они не вкусные. - Он снова хихикнул. - Если еще
что-нибудь узнаешь о Тальботе или об этом доме, поговорим еще. Растения...
гм?
Он расправил крылья и унесся в южном направлении. Я следил, как он
растворился в ночи. Страшная птица.
Снова обошел вокруг пасторского дома, заглянув в некоторые окна.
Потом услышал, как открылась задняя дверь. В этот момент я был со стороны
фасада и бросился назад, прячась за деревьями.
- Славная кошечка, - произнес Великий Детектив, хорошо поставленным
фальцетом, - приходи как-нибудь к нам еще.
Серую Метелку поставили на ступеньки заднего крыльца, и дверь
захлопнулась. Я прочистил глотку, она еще некоторое время сидела там,
вылизываясь, потом пошла в противоположную от меня сторону. И неожиданно
очутилась рядом.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Все отлично, - ответила она. - Давай поговорим.
Я двинулся к югу.
- А у нее хорошая память, у этой старой дамы, - наконец сказала Серая
Метелка.
- В отношении чего?
- Ее слуга заметил меня, неожиданно вернувшись на кухню, и она
услыхала, как я мяукнула. Она пришла и позвала меня по имени. Была очень
мила. Даже дала мне блюдечко молока, которое я почла своим долгом выпить.
Кто бы мог подумать, что человек может настолько хорошо рассмотреть кошку,
чтобы потом узнать ее, не говоря уже о том, чтобы запомнить ее имя?
- Возможно, она любит кошек. Наверное, любит, раз захотела накормить
тебя.
- В таком случае, можно было ожидать, что она заведет собственную
кошку. Но ее там нет. Никаких признаков.
- Тогда у нее просто хорошее зрение и хорошая память.
Мы перешли через дорогу и пошли дальше.
- Наверное, - сказала она. - Итак, мне удалось как следует все
осмотреть, прежде чем они меня нашли.
- И что?
- Там есть комната без окон с широкой дверью и нишей в дальней стене
- она, между прочим, из камня. Этот старый дом много раз перестраивали. И
все же очень похоже, что в этой нише когда-то стоял алтарь. Там даже
высечены на камне несколько мелких крестиков и какие-то латинские буквы -
по-моему.
- Хорошо, - сказал я, - с одной стороны.
- А с другой?
- Ночной Ветер знает об этом. Он пролетал тут, пока ты находилась в
доме, и мы побеседовали. Между прочим, белую ворону зовут Текела.
- О, так он ее знает?
- ...И ты оказалась права насчет викария. Это было ритуальное
убийство - дань за позднее вступление в Игру.
- Похоже, вы долго беседовали.
- Довольно долго. Мне лучше рассказать тебе все.
- Мы идем в этом направлении с какой-то определенной целью?
- Да. Это входит в план.
Мы продолжали двигаться на юг, немного отклоняясь к западу, и я
рассказывал ей о том, что узнал. Воздух постепенно становился влажным, а
небо темным, как клякса, в этом особенном месте, над которым сверкала и
гремела небесная артиллерия.
- Так ты хочешь снова заглянуть в окна к Доброму Доктору?
- Одним словом - да.
- Кошкам не очень-то нравиться мокнуть, - заметила она, после того,
как теплая погода сменилась прохладной.
- Собаки тоже от этого не в восторге, - сказал я. Потом добавил:
- Кто бы ни победил, а дождь будет лить.
Она издала звук, наиболее близкий к смеху из всего, что я до сих пор
от нее слышал, - легкий, ритмичный, музыкальный звук.
- Это правда, - сказала она немного погодя, - я уверена. Сколько раз
в столетие Полная Луна светит в канун Дня Всех Святых?
- Когда как, - ответил я. - Более интересный вопрос, сколько раз в
этом случае собираются соответствующие люди, чтобы попытаться открыть путь
или удержать его закрытым?
- Я бы не смогла угадать. Ты в первый раз, конечно.
- Нет, - сказал я и не стал распространяться на эту тему, зная, что
именно я сейчас выдал.
Когда мы подошли поближе, я увидел, что дверь фермерского дома
распахнута, и из ее прямоугольника льется свет. И кто-то идет по дороге по
направлению к нам. Очередной разряд из грозовых туч одел здание в терновый
венец из света, и в его ослепительном блеске возник силуэт очень большого
человека, который двигался к нам неуклюжими, но очень быстрыми шагами.
Одежда на нем плохо сидела, и, насколько я разглядел во время короткой
вспышки, лицо его было изуродовано, скошено на сторону. Он остановился
перед нами, покачиваясь, вертя головой из стороны в сторону. Я зачарованно
смотрел на него. Дождь вымыл из воздуха все запахи, но теперь, когда мы
подошли так близко, я почувствовал его запах, и он показался мне еще более
странным, потому что это был тошнотворный, сладковатый запах смерти,
который окутывал его, исходил от него. Его движения не были агрессивными,
и он рассматривал нас с выражением, похожим на простодушное любопытство
ребенка.
Внезапно в дверях фермы появился высокий человек, вглядываясь в
темноту, его лабораторный халат развевался на ветру.
Огромная фигура перед нами наклонилась вперед, уставившись мне прямо
в морду. Медленно, без угрозы, он протянул ко мне правую руку и дотронулся
до головы.
- Хо-ро-ший пе-сик, - произнес он хриплым, надтреснутым голосом, -
хо-ро-ший пе-сик, - и погладил меня.
Потом обратил внимание на Серую Метелку и быстрым движением,
совершенно не похожим на предыдущий жест, схватил ее, поднял вверх и
прижал к груди.
- Ко-шеч-ка, - произнес он. - Слав-на-я ко-шеч-ка.
Он неуклюже погладил ее другой рукой, дождь струился по его лицу,
капал с одежды.
- Нюх! - взвыла Серая Метелка. - Он делает мне больно! Слишком
придавил! Он меня слишком придавил!
Я немедленно принялся лаять, надеясь отвлечь его, чтобы он разжал
руки.
- Эй! - донесся крик человека, стоящего у дома. - Вернись! Ты должен
сейчас же вернуться!
Я продолжал лаять, и человек побежал к нам.
- Он немного отпустил меня, но я все еще не могу вырваться! -
сообщила мне Серая Метелка.
Явно сконфуженный, громадный человек повернулся к приближающейся
фигуре, потом опять ко мне. Оказалось, сам Добрый Доктор бежал к нам. Я
продолжал лаять, поскольку это, по-видимому, сработало.
Подойдя к гиганту, Добрый Доктор положил руку ему на локоть.
- Собачья погодка, как я погляжу, - сказал он. - И кошачья.
Я перестал лаять, а гигант повернул голову и уставился на него, явно
растерявшись от такой блестящей остроты.
- Песик хочет, чтобы ты отпустил кошечку, - продолжал Добрый Доктор.
- Кошечка тоже хочет на землю. Поставь ее и пойдем со мной. Плохая ночь,
чтобы выходить из дому - под такой дождь.
- Пло-ха-я ночь, - ответил большой человек.
- Да. Поэтому поставь кошечку на землю и пойдем со мной.
- Пло-хой дождь, - прибавил гигант.
- Да. Кошка. На землю. Сейчас. Пошли. Сейчас. Со мной.
- Кош-ка, ко-шеч-ка, на зем-лю, - произнес великан, нагнулся и
осторожно поставил Серую Метелку на дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47