Я не
слышал, что он говорит, и не мог видеть его губ, так как он низко
склонился над переговорным устройством. Но можно было предположить, что он
беседует с межпланетным кораблем, с которым мы должны были встретиться.
Когда он наконец оторвался от коммуникатора и закурил, я, подавив
желудочные спазмы, которые возникли у меня от одной мысли о запахе
табачного дыма, спросил:
- Дэк, не настало ли время рассказать мне о том, что меня ожидает?
- У нас будет уйма времени по пути на Марс.
- Вот как? Черт бы вас побрал с вашей высокомерностью, - слабо
возмутился я. - Я вовсе не хочу на Марс. Я никогда бы и не подумал
принимать ваше предложение, если бы знал, что придется лететь на Марс.
- Выходной люк позади вас. Можете выйти и отправляться на все четыре
стороны. Только не забудьте захлопнуть за собой люк.
Я даже не удосужился ответить на это идиотское предложение. Он тем
временем продолжал:
- Но если вы не можете дышать в пустоте, то самое простое для вас -
это отправиться на Марс - а я уж позабочусь, чтобы вы целым и невредимым
вернулись на Землю. "Пострел" - так именуется эта посудина - вот-вот
состыкуется с межпланетным кораблем "Банкрот". Через семнадцать секунд
после этого он стартует к Марсу, потому что мы должны быть там в среду.
Я с раздражительным упрямством больного человека ответил:
- Я не собираюсь ни на какой Марс. Я собираюсь остаться на корабле.
Кто-то ведь должен посадить его на Землю. Меня не проведешь.
- Верно, - согласился Бродбент. - Но вас-то в нем не будет. Те трое,
которые как предполагают в космопорте Джефферсона, должны находиться на
этом корабле, сейчас находятся на борту "Банкрота". А "Пострел", как вы
уже наверное успели заметить, трехместный. Боюсь, что им довольно
затруднительно будет предоставить вам место. И, кроме того, как вы
собираетесь пройти через "Иммиграцию"?
- Мне наплевать! Я хочу обратно на твердую Землю.
- И в тюрьму по обвинению во всем, начиная с незаконного выхода в
космос и кончая убийствами и грабежами на космических линиях. В конце
концов они придут к выводу, что вы занимаетесь контрабандой и отведут вас
в какую-нибудь укромную комнатку, где введут вам иглу под глазное яблоко и
узнают все, что им нужно. Они отлично будут знать, какие вопросы следует
задавать, и вы не сможете на них ответить. Но меня вы сюда приплести не
сможете, потому что старина Бродбент уже давным-давно не был на Земле, и
это смогут подтвердить совершенно безупречные свидетели.
Я снова почувствовал себя плохо при одной мысли обо всем этом -
виноваты в этом были страх и остаточные явления космической болезни.
- Так ты, значит, собираешься выдать меня полиции? Ты грязный,
вонючий, - я запнулся, не в силах подыскать подходящее ругательство.
- Э, нет! Знаете что, старина, я бы конечно мог отвесить вам сейчас
оплеуху и позволить вам думать, что я наведу на вас полицию - но я этого
не сделаю. А вот парный брат Рррингрпия - Рррпагриин - определенно знает,
что старина "Грпия" в ту дверь войти-то вошел, а вот уж обратно выбраться
не смог. Так вот он-то и наведет ищеек. Парный брат - это такое родство,
которое нам не понять, потому что мы не размножаемся делением.
Меня никогда не интересовало, каким образом размножаются марсиане -
как кролики или аист приносит их маленькими в черном мешочке. В общем, по
словам Дэка, выходило, что мне никогда не вернуться на Землю. Я так и
сказал ему. Он отрицательно покачал головой.
- Это не так. Положитесь на меня, и мы вернем вас так же чисто и
аккуратно, как доставили сюда. Вы выйдете из ворот того же или
какого-нибудь другого космопорта с пропуском, в котором будет сказано, что
вы - механик, которого вызвали в последнюю минуту устранить мелкое
повреждение. Кроме того, вы ведь будете загримированы, а на плече у вас
будет висеть сумка с инструментами. Наверняка такой актер, как вы, сможет
сыграть роль механика хотя бы несколько минут?
- А? Ну конечно! Но...
- Вот то-то и оно! Держитесь за старого шкипера Дэка: он о вас
позаботится. Для того, чтобы провезти меня на Землю, а потом нас с вами
отправить сюда, понадобились усилия восьми членов гильдии; и мы можем
проделать все это еще раз. Но если космические братья не будут помогать
вам, то ваши шансы равны нулю. - Он улыбнулся. - В глубине души любой
космонавт - вольный торговец. И оставляя в покое древнее искусство
контрабанды, каждый из нас в то же время всегда готов помочь другому в
небольшом обмане охраны космопорта. Но человек, не входящий в нашу ложу,
вряд ли сможет получить от нас помощь.
Я пытался успокоить свой желудок и собраться с мыслями.
- Дэк, это что - какая-то контрабандная операция? Потому что...
- О нет! Если, конечно, не считать того, что мы вывозим контрабандой
вас.
- Я только хотел сказать, что с моей точки зрения контрабанда не
является преступлением.
- А никто так и не считает. Естественно, не считая тех, кто
наживается на том, что ограничивает торговлю. Работа же ваша - это
действительно работа по воплощению одного человека, Лоренцо, и вы как раз
тот человек, который нам нужен. Ведь я не случайно наткнулся на вас в том
баре: вас выслеживали в течение двух дней. И как только я ступил на Землю,
я пошел туда, где вы обычно бываете. - Он нахмурился. - Хотел бы я быть
уверен, что наш почтенный противник преследовал меня, а не вас.
- Почему?
- Если они следили за мной, то следовательно пытались выяснить, что я
собираюсь предпринять, так что все уже было ясно, и они знали, что мы
враги. Но если они следили за вами, то значит, они знали, что мне нужен
актер, который может сыграть роль.
- Но откуда они могли узнать это? Если только вы сами не рассказали
им?
- Лоренцо, это очень крупное дело, гораздо крупнее, чем вы можете
вообразить. Я даже сам до конца не представляю его размеров - и чем меньше
вы до поры до времени знаете о нем, тем лучше для вас. Но я могу сказать
вам вот что: в большой компьютер Бюро Переписи были заложены основные
характеристики одного человека и машина сравнила их с характеристиками
личности всех ныне живущих актеров. Это было сделано, по возможности
скрытно, но кто-нибудь мог догадаться - и проговориться. Условия выбора
кандидата были очень и очень строгими - лицо, роль которого нужно сыграть,
и тот, кто будет играть роль, должны быть похожи во всем - воплощение
должно быть _и_д_е_а_л_ь_н_ы_м_.
- И машина поведала вам, что я как раз тот человек?
- Да. Вы и еще один человек.
Мне еще раз представлялась хорошая возможность придержать язык за
зубами. Но я просто не мог сдержаться, как будто от этого зависела вся моя
жизнь - в некотором смысле так оно и было. Мне просто необходимо было
узнать, кто же тот второй актер, которого сочли способным сыграть роль,
для исполнения которой требовался весь мой гений.
- А тот, второй? Кто он?
Дэк искоса взглянул на меня; я видел, что он колебался.
- М-м-м... один парень по имени Орсон Троубридж. Вы знаете его?
- Эту деревенщину-то! - Я пришел в такую ярость, что даже забыл
думать о тошноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50