- Нет.
Больше она ничего не сказала, да кажется и не ждала ответа от меня.
Друг на друга мы не смотрели. Молчание затянулось. Наконец я произнес:
- Пенни, а если я попробую - вы поможете мне?
Она порывисто обернулась ко мне.
- Да, конечно же да, шеф! Я с радостью буду помогать вам!
- Ну что ж, тогда я попытаюсь, - неуклюже сказал я.

Все это я написал двадцать пять лет тому назад, чтобы немного
привести в порядок свои расстроенные чувства. Я честно пытался писать
правду и ни в коем случае не преувеличивать своей роли в описанных
событиях, так как эти записи предназначались только для меня самого, да
еще моего врача, доктора Кэнека. Конечно, странно сейчас, через четверть
века, перечитывать эти глуповатые и немного напыщенные строки, теперь я
уже с трудом осознаю, что когда-то я в самом деле был им. Моя жена,
Пенелопа, утверждает, что помнит его даже лучше, чем я - и что никого,
кроме него, она никогда не любили. Так что время меняет нас.
Я обнаружил, что "помню" ранний период жизни Бонфорта лучше, чем свою
подлинную жизнь в качестве этой более чем патетичной персоны, Лоуренса
Смайта, или как он любил величать себя - Великого Лоренцо. Не сводит ли
это меня с ума? Даже если это так, то это просто необходимая для меня
толика безумия, потому что для того, чтобы дать возможность жить Бонфорту,
нужно полностью подавить актера.
Безумен я или нет, я точно не знаю, что когда-то он существовал и что
я был им. Как актер, он так и не добился успеха - мне даже кажется, что
иногда его охватывало самое настоящее безумие. И последний выход вполне
отвечал его характеру: у меня до сих пор хранится пожелтевшая вырезка из
газеты, в которой говорится, что его нашли "мертвым" в комнате одного из
отелей в Джерси. Причина смерти - чересчур большая доза снотворного -
возможно принятая им в результате утраты последних надежд, так как его
агент заявил, что несчастный не имел никаких предложений вот уже на
протяжении нескольких месяцев. Лично я считаю, что им не следовало писать
о том, что он остался без работы - не говоря уже о том, что это было еще и
недобро как-то, что ли... По чистой случайности дата заметки доказывает,
что ни в Новой Батавии, ни где-либо еще он во время избирательной кампании
...15 года быть не мог.
Наверное, мне лучше сжечь ее.
Хотя сейчас в живых уже не осталось почти никого из тех, кто знал
правду - только Дэк и Пенелопа - да еще люди, которые убили плоть
Бонфорта.
С тех пор я три раза становился Верховным Министром и нынешний срок
скорее всего последний для меня. Первый раз меня свалили после того, как
мы все-таки протащили неземлян - венерианцев, марсиан и обитателей
Внешнего Юпитера в Великую Ассамблею. Но внеземляне входят в нее и до сих
пор, а я вновь был избран. Люди не могут переварить сразу много реформ,
время от времени им нужен отдых. На самом деле люди не любят реформ, не
любят никаких изменений - да и ксенофобия имеет очень глубокие корни. Но
мы усовершенствуемся, иначе и быть не может - если мы хотим выйти к
звездам.
Снова и снова я спрашивал себя: "Как бы поступил Бонфорт?". Я не
уверен, что мои ответы всегда были правильными (хотя я уверен, что я самый
крупный специалист в Системе по Бонфорту), но исполняя его роль, я всегда
старался ей соответствовать. Давным-давно кто-то - Вольтер - в общем
кто-то сказал: "Если бы Сатана когда-нибудь занял бы место Бога, он
наверняка счел бы необходимыми и атрибуты божественности".
Я никогда не испытывал сожалений по поводу утраченной профессии. В
определенном смысле я не оставлял ее. Виллем был прав. Аплодисменты могут
быть и не хлопаньем в ладоши, а хорошее представление всегда и так
заметно. Я постарался, как мне кажется, создать идеальное произведение
искусства. Может быть это мне и не совсем удалось - но мой отец, я уверен,
оценил бы это как "хорошее представление".
Нет, я ни о чем не жалею, даже хотя прежде я был счастливее - по
крайней мере спал я крепче. Но есть какое-то огромное удовлетворение в
том, чтобы посвятить свою жизнь на благо восьми миллиардов людей.
Может быть, конечно, их жизни и не имеют космического значения, но у
них есть чувства. Они могут страдать.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50