Я весело улыбнулся и сказал:
- Так у тебя уже есть подпись Квироги?
- Да, сэр.
- Просто автограф?
- Да. И еще он приписал: "С наилучшими пожеланиями".
Я подмигнул Бутройду.
- Вы только подумайте, а! Просто "с наилучшими пожеланиями". Молодым
людям я никогда не пишу ничего меньшего, чем "с любовью". Знаете, что я
сделаю? - я взял блокнот у нее из рук и стал рассматривать его.
- Шеф, - нервно сказал Дэк. - У нас очень мало времени.
- Успокойтесь, - ответил я ему, не поднимая глаз. - Если надо, то и
вся марсианская нация может подождать, когда дело касается юной леди. - Я
протянул блокнот Пенни. - Будьте добры, запишите размеры этого блокнота. А
потом напомните мне послать фотографию, которая точно подойдет по размерам
- с автографом, разумеется.
- Да, мистер Бонфорт.
- Устроит это вас, мисс Дейдра?
- Еще бы!!!
- Отлично. Очень приятно было познакомиться. Теперь, капитан, мы
можем трогаться. Мистер Уполномоченный, не наша ли это машина, вон там?
- Да, мистер Бонфорт, - ответил он и с кривой улыбкой покачал
головой. - Боюсь, что вы обратили в свою веру члена моей семьи. Вернее не
в веру, а в вашу экспансионистскую ересь. Отличная работа. Подсадные утки
и все такое прочее.
- Это научит вас не брать ее с собой в дурные компании, а мисс
Дейдра? - я еще раз обменялся с ним рукопожатием. - Спасибо, что встретили
нас, мистер Уполномоченный. Боюсь, что теперь нам лучше поторопиться.
- Да, конечно. Приятно было повидаться с вами.
- Спасибо, мистер Бонфорт.
- Вам спасибо, дорогая моя.
Я медленно повернулся, так, чтобы не показаться суетливым или нервным
на стерео. Вокруг кишели репортеры, операторы из стерео и прочая
корреспондентская братия. Билл удерживал репортеров в стороне от нас;
когда мы пошли к машине, он помахал нам рукой и крикнул:
- Увидимся позже, шеф! - и снова принялся что-то говорить окружающим
его людям. Родж, Дэк и Пенни вслед за мной сели в машину. На взлетном поле
царила обычная суматоха, хотя и не такая, как в земных портах. После того,
как Бутройд не заметил подделки, насчет других людей я мог не опасаться,
хотя здесь, на поле, несомненно присутствовали те, кто знал об
имперсонации.
Я попросту постарался забыть об этих людях. Они не могли причинить
нам никакого вреда, не поставив под удар самих себя.
Машина оказалась "Роллсом Аутлендером", с регулируемым давлением, но
маску я снимать не стал, потому что другие этого не сделали. Я сел справа,
Родж рядом со мной, а Пенни рядом с ним, а Дэк обвил своими длинными
ножищами одно из откидных сидений. Водитель взглянул на нас через
перегородку и тронулся с места.
Родж тихо сказал:
- Я уже начинал беспокоиться.
- Беспокоиться не о чем. А теперь давайте посидим тихо. Я хочу
освежить в памяти речь.
На самом деле я хотел спокойно поглазеть на марсианский ландшафт.
Речь я и без того знал на зубок. Водитель вез нас вдоль северного края
поля, мимо множества стоянок. Я видел рекламы торговой компании Вервийс;
Диана Аутлайнз, Лтд.; Трех Планет и И.Г. Фарбен-Индустри. Марсиан кругом
было столько же, сколько и людей. Мы, наземники, составили ошибочное
мнение, что марсиане медлительны как улитки - и это действительно так, но
только на нашей планете, где притяжение довольно сильно. В своем родном
мире они скользят на своих основаниях, как плоские камешки по воде.
Справа от нас, к югу от взлетного поля, уходил за горизонт Большой
Канал. Противоположного его берега не было видно. Впереди лежало гнездо
Ккаха - красивый город. Я всматривался в него; сердце мое замирало от его
нежной, хрупкой красоты. И в этот момент Дэк рванулся вперед.
Мы уже почти миновали космопорт с его довольно напряженным движением,
но нам навстречу шла какая-то машина. Я заметил ее немного раньше, но не
придал этому особого значения. Но Дэк, видимо, был все время настороже:
когда встречная машина была уже совсем недалеко от нас, он распахнул
дверцу в перегородке, отделявшей нас от водителя, перегнулся через его
голову и схватил рулевое колесо. Наша машина сделала резкий вираж вправо,
едва не врезавшись во встречную машину, чуть было не слетела с дороги. Это
было бы довольно-таки нежелательно, потому что в этом месте шоссе
проходило по берегу канала.
Два дня назад, в отеле "Эйзенхауэр", я был для Дэка весьма дрянным
помощником. Но тогда я не был вооружен, даже ядовитых зубов на худой конец
у меня не было и в помине. Но зато на этот раз я не растерялся. Дэк был
полностью занят тем, как вести машину в такой неудобной позе. Водитель,
сначала ошеломленный внезапным натиском Дэка, теперь опомнился и пытался
оторвать его руки от баранки.
Я нагнулся к нему, обхватил левой рукой за горло, а указательный
палец левой руки сунул ему под ребро.
- Только пошевелись, и ты схлопочешь свое! - голос принадлежал злодею
из "Джентльмена второго рассказа", линия диалога была оттуда же.
Мой противник сразу затих.
- Родж, что они делают? - быстро спросил Дэк.
Клифтон оглянулся и ответил:
- Они разворачиваются.
Дэк ответил:
- О'кей. Шеф, держите этого малого на пушке, пока я не переберусь за
руль. - Говоря это, он уже перебирался на переднее сиденье. Сделать это
ему было очень трудно из-за длинных ног и тесноты в кабине. Наконец он
уселся в кресло водителя и счастливо произнес.
- Вряд ли что-нибудь на четырех колесах сможет на прямой дороге
догнать роллс. - Он вдавил в пол педаль акселератора и огромная машина
ринулась вперед. - Ну как, Родж?
- Они только что развернулись.
- Отлично. А что мы будем делать с этим субчиком. Вышвырнуть его, что
ли?
Моя жертва пискнула и сдавленным голосом прочирикала.
- Я ни в чем не виноват.
Я надавил пальцем сильнее, и он затих.
- О, разумеется, ты не виноват. Все, что ты намерен был проделать -
это устроить небольшое столкновение - как раз достаточное, чтобы мистер
Бонфорт опоздал на церемонию. Если бы я не заметил, что ты
притормаживаешь, чтобы тебя самого не покалечило, у тебя это могло бы
сойти с рук. Не вышло, а? - он резко повернул, так что взвизгнули шины, а
гироскоп зажужжал, стараясь вновь привести машину в горизонтальное
положение. - Как дела, Родж?
- Они отстали.
- Вот так! - Дэк не стал сбавлять скорость - мы делали добрых три
сотни километров в час. - Интересно, собирались ли они обстрелять нас? Уж
тебя-то они наверняка спишут за ненадобностью.
- Я не понимаю, о чем это вы все время толкуете! У вас еще будут
неприятности!
- Да что ты! Ты надеешься, что поверят такой тюремной птичке как ты,
а не четырем уважаемым людям? Или, может быть, ты и не шофер вовсе? Во
всяком случае, мистер Бонфорт предпочитает, чтобы я вел его машину -
поэтому ты, что совершенно естественно, был рад сделать приятное мистеру
Бонфорту. - В этот момент машину тряхнуло так, что я и мой пленник едва не
вылетели сквозь крышу.
- Мистер Бонфорт! - в устах моего пленника это прозвучало как
заклятье.
Дэк несколько минут помолчал. Потом задумчиво проговорил:
- Я думаю, шеф, нет смысла выкидывать его на полном ходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50