Или я от волнения просто ошиблась на три килограмма,
а Кларк копался в моих вещах, следуя поганой своей привычке совать нос в
чужие дела? Это ведь его любимое занятие от нечего делать.
Гадать было бесполезно. Поэтому я решила выжать все возможное из
минуты родственной близости, если, конечно, это можно так назвать.
- Здорово, что ты ее нашел, - сказала я. - Но мне больше понравилось,
что ты сотворил с миссис Гарсиа и миссис Роуйер. Герди тоже в восторге.
- Правда?
- Конечно, правда. Ясно, я не сказала, что это твоих рук дело. Можешь
сам рассказать ей, если хочешь.
- Ммм... - на его физиономии появилось выражение неземного
блаженства. - Для подстраховки я сделал еще кое-что: запустил мышь в
постель почтенной миссис Роуйер.
- Кларк, милый, вот здорово! А где ты взял мышь?
- Договорился с корабельным котом.
Боже, как бы мне хотелось жить в симпатичной, нормальной, чуть
глуповатой семье. Как бы мне было легко и приятно. И все же, надо честно
признать, что у Кларка есть кое-какие достоинства.
Впрочем, у меня не было времени скорбеть о душе моего братца:
Венусбург предлагает слишком много развлечений для вполне развившейся
девушки, доселе не изведавшей, что такое шикарная жизнь. А ведь есть еще
Декстер...

Я больше не прокаженная и могу ходить где угодно, даже за городом,
без фильтра-намордника. В нем я похожа на голубоглазую хрюшку. Кстати,
душка Декстер всегда готов сопровождать меня по магазинам. С двумя лишними
руками девушка вполне способна оставить в магазинах Венусбурга капитал
любого банка. Но я веду себя почти разумно и трачу только те деньги,
которые у меня отложены для Венеры. Если бы я была менее строгих правил,
Декстер купил бы все, что мне угодно. Для этого ему достаточно просто
указать пальцем. Он не носит с собой ни наличных, ни чековой книжки; даже
чаевые он дает по какой-то невидимой кредитной системе. Однако я не
позволяю ему покупать мне ничего дороже какого-нибудь затейливого
мороженого. Не стоит менять свой статус почетной гостьи на красивые
шмотки. Но мороженое не может меня скомпрометировать, а за талию
беспокоиться не приходится: я пока от макушки до лодыжек состою из
вогнутостей.
Пробегав целый день со мной по магазинам, Декстер ведет меня в кафе,
где подают хорошее мороженое. Кафе это так же похоже на наш Дворец
Сладостей, как "Трезубец" на пескоход. Он сидит, ковыряя порцию мороженого
с изюмом, и с изумлением смотрит, как я разминаюсь каким-нибудь пустячком,
вроде содовой с клубничным сиропом, потом берусь за нечто серьезное,
созданное шеф-кондитером из мороженого, кремов, сиропов, экзотических
фруктов и, конечно же, орехов, и заканчиваю парой десятков мини-рожков с
различными сортами мороженого, каким-нибудь "Тадж-Махалом" или "Большими
Скалистыми Карамельными Горами".
Бедная Герди! Она сидит на диете все триста шестьдесят пять дней
земного года. Интересно, пойду ли я когда-нибудь на такие жертвы ради
красоты? Или я страшно растолстею, как миссис Грю?
С Декстером мне приходится быть настороже и по другому поводу он
оказался профессором по части обольщения, и у него всегда наготове
какая-нибудь амурно-постельная история. Но в моем возрасте рано еще
становиться Покинутой Девой. Трагедия Ромео и Джульетты не в том, что они
умерли молодыми, а в том, что рефлексы возобладали у них над здравым
смыслом.
Ну мои-то рефлексы в полном порядке и гормональный баланс в норме,
хотя бесплодные увертюры Декстера вызывают у меня приятное чувство где-то
в глубине желудка и подхлестывают обмен веществ. Наверное, мне следовало
бы оскорбиться по поводу его Гнусных Намерений. В Марсополисе я так бы и
сделала, но здесь же Венусбург, и разницу между гнусным предложением и
официальным предложением руки и сердца может уловить только
специалист-семантик. Все дело, как мне кажется, в интонации. Насколько я
знаю, у Декстера уже было семь жен, он зовет их по дням недели: Суббота,
Воскресенье и так далее. Мне до этого дела нет, равно как и намерения
становиться восьмой, тем более что восьмого дня недели еще не придумали.
Я обсудила все это с Герди и спросила, почему я не чувствую себя
оскорбленной. Неужели в мою схему забыли вмонтировать контур морали, как
это, вне всякого сомнения, случилось с Кларком?
Герди улыбнулась своей мягкой и таинственной улыбкой, которая обычно
означает, что она не собирается выбалтывать все свои мысли.
- Подди, - сказала она, - девушек учат оскорбляться по поводу таких
предложений для их же собственной пользы или, если хочешь, для защиты. Это
здравая мысль, так же полезно держать в доме огнетушитель, хотя и не
ожидаешь немедленного пожара. Но ты права: это вовсе не оскорбление и
никогда не было оскорблением. Просто это абсолютно честное признание
очарования, привлекательности и женственности. Все остальное, что говорят
нам мужчины - вежливая ложь или около того... но в этом, единственном,
мужчина абсолютно честен. И вовсе незачем оскорбляться, если предложение
делается галантно и вежливо.
Я поразмыслила и сказала:
- Наверное, ты права, Герди, и это - своего рода комплимент. Но
почему это все, чего хотят мужчины? Во всяком случае, девять из десяти.
- Посмотри на все это с другой стороны, Подди. Чего ради они должны
хотеть чего-то еще? Миллионы лет эволюции - вот основа каждого такого
предложения. Мы должны радоваться, что они научились добиваться своего,
целуя нам руки; раньше нас просто лупили дубиной по голове. Сейчас у нас
больше возможностей, чем когда-либо за всю историю человечества. Мы живем
в женском мире, Наслаждайся этим и благодари бога.
Я никогда не думала об этом в таком ключе. Честно сказать, когда я
раньше думала о мужчинах и женщинах, все сводилось к досаде, из-за того
что женщине трудно получить "мужскую" профессию. Например, трудно стать
пилотом космического корабля.
В последние дни я часто думала о профессии пилота и о том, как ловчее
снять шкуру, не убивая при этом медведя. Смогу ли я жить, если все-таки не
стану знаменитой исследовательницей дальнего космоса, то есть капитаншей?
Или меня вполне осчастливит любая должность на корабле?
Конечно, я должна работать в космосе, и моя маленькая прогулка с
Марса на Венеру окончательно укрепила меня в этом намерении. Я с легкостью
отказалась бы даже от кресла Президента Республики ради места младшей
стюардессы на "Трезубце". Корабельная жизнь - это нечто особое:
отправляясь в космос, ты берешь с собой и свой дом, и своих друзей. А
новые межзвездные корабли с приводом Дэвиса - это же целые города. Одним
словом, Подди собирается в дальнюю дорогу. Она рождена для странствий.
Но давай-ка не будем себя дурачить. Кто доверит Подди корабль, на
который угрохали миллиарды и еще раз миллиарды монет?
У Декстера, например, куда больше шансов, чем у меня. Он не глупее
меня, а то и поумнее, образование он получит (или купит) первоклассное. Я
не собираюсь изменять Арес-Университету, но хорошо понимаю, что с
Кембриджем ему не сравняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43