Дюмэн поприветствовал вошедшего.
- Ты видел Ноултона?
- Да. А ты?
Маленький француз кивнул:
- Вместе с адвокат. И я даль этот адвокат двести долларов. Ноультон…
- Разорился?
- Да.
- Я это знаю. Так что все расходы ложатся на нас, и нам надо что-то придумать. Ты говорил что-нибудь ребятам?
В ответ Дюмэн начал давать подробный отчет о том, что произошло в отеле за предыдущий час. Но Догерти нетерпеливо его прервал:
- Меня не заботит, что они думают. Вопрос в том, с нами они или нет.
- Да. Определенно. Но они не понимают…
- Мне наплевать, понимают они или не понимают.
Где они? Надо кое-что сделать. Ну!
Через пять минут все Странные Рыцари собрались у дивана в углу. Дюмэн бегал за Дрисколом в расположенный под вестибюлем магазинчик и пришел последним. Догерти, прислонившись к мраморной колонне перед диваном, приступил к делу:
- Кто-нибудь из вас, ребята, хочет что-то узнать?
Дюмэн все объяснил? Ну, быстро!
Так как ответа не последовало, он продолжил:
- Отлично. Все вы знаете, в какую ямищу угодил Ноултон и что мы обещали мисс Уильямс его оттуда вытащить. Ну, и нам нужны три тысячи долларов.
Раздались удивленные возгласы, а Бут, который сидел на подлокотнике дивана, попыхивая сигаретой, был так шокирован, что съехал на пол.
- Что ты собрался делать - подкупить присяжных? - подал голос Дрискол.
- Не беспокойся о том, что я собрался делать, - ответил Догерти. - Я говорю, нам нужны три тысячи долларов. Спросите Дюмэна, сколько хочет получить адвокат.
Они повернулись к маленькому французу, который сказал, что гонорар адвоката вряд ли будет меньше тысячи долларов, а может, и больше.
- Еще тысяча долларов нужна для помощи Ноултону, - сказал Догерти, - а остальное…
- С какой стати мы должны помогать Ноултону деньгами?
- Заткнись! Я тебя не спрашиваю, что делать, я тебе рассказываю! - прорычал Догерти. - Вы что, жмоты?
Я хочу знать, вы что, жмоты?
Общее мнение, высказанное в довольно энергичной форме, было, что они вовсе не «жмоты».
- Тогда слушайте меня. Во-первых, если я сказал, что нам нужны три тысячи долларов, то не собираюсь повторять это десять раз. Хорошо еще, если мы все наскребем три сотни, Дюмэн, конечно, больше наберет, но и он совсем не миллионер. И весь вопрос в том, где взять остальные.
- Я бы сказал, что в этом есть определенная проблема, - заметил Дрискол.
- Да, проблема, - согласился Догерти, - но у меня есть план. Он потребует кое-какого начального капитала. У меня пятьдесят долларов. Выкладывайте, у кого сколько.
Странные Рыцари немного поколебались, но Догерти говорил таким тоном, что возражать было невозможно, и они начали «выкладывать».
Бывший боксер подвел итоги:
Догерти……………………$50
Дрискол……………………$32
Дженнингс………………….$13
Бут……………………….$65
Он сказал:
- Сто шестьдесят. А мне нужно двести пятьдесят. Дюмэн, дай мне девяносто долларов.
Маленький француз, не говоря ни слова, протянул ему деньги. Он уже заплатил двести долларов адвокату, и его кошелек заметно похудел.
- Мой план, - принялся объяснять Догерти, - прост и ясен. Или мы выиграем, или прогорим. Я собираюсь разделить эту суму на пять частей. Каждый из нас получит по пятьдесят долларов. Вы можете сами что-то выбрать в городе - идти куда хотите и играть в игры, которые вам по душе. Но не по двое. Мы встретимся в полночь у Дюмэна, и, если один или двое из нас не раздобудут нужную сумму, вы можете застрелить меня как дурака. У нас есть пять шансов.
Лица Странных Рыцарей засветились от удовольствия. Ничего подобного они не ожидали. Все шумными аплодисментами выразили свою поддержку Догерти, а этот джентльмен разделил между ними поровну двести пятьдесят долларов и заодно раздал миллион полезных советов.
Дрискол и Дженнингс стали возражать, что у них нет таких шансов, как у остальных, потому что с восьми до одиннадцати им надо будет работать, однако Бут заметил, что еще только четыре часа, а пятьдесят долларов умеючи можно спустить в пятьдесят секунд.
Все были полны оптимизма. План Догерти пришелся Странным Рыцарям по вкусу, они объявили, что план совершенен и они обязательно выиграют. Можно считать, что Ноултон уже на свободе. Три тысячи?
Да у них будет целых тридцать!
- Подождите, - сказал бывший боксер, когда они вместе выходили из вестибюля, - подождите до вечера. Тогда и будете вопить. Я еще не видел, чтобы рефери объявил поражение боксера, если тот стоит на ногах. Запомните: в полночь, у Дюмэна.
Перед входом в отель они разделились, каждый пошел в своем направлении, бросив через плечо «Удачи!» остальным.
Со стороны могло показаться, что шансы Ноултона получить свободу, если они будут зависеть от успеха скороспелого отчаянного плана, приближаются к нулю.
Но все-таки шанс был.
Их было пятеро - полных решимости, хоть и неопытных игроков, - и они горячо надеялись, что каждому выпадет козырная карта. Настоящий рыцарь считает для себя достойным сражаться лишь с превосходящим его силой противником; и хотя прекрасная дама вовсе не обещала им свою благосклонность, они были готовы храбро за нее биться.
К полуночи все они - все пятеро - собрались в квартире Дюмэна на Двадцать первой улице, в комнате, где двумя месяцами раньше они стали свидетелями триумфа Ноултона и предательского удара Шермана.
В комнате было не так пусто, как раньше. Посередине стоял стол, заваленный книгами и журналами, а над ними висела лампа в огромном круглом абажуре, отчего верхняя часть помещения была погружена в темноту.
В углу стояло пианино, у камина - шахматный столик с расставленными фигурами. Очевидно, партия с приходом гостей прервалась и осталась незаконченной.
Здесь было около полудюжины легких кресел, всех видов и размеров. Местечко было приятным во всех отношениях - Бут даже как-то заявил, что ему захотелось здесь самому стать пианистом.
Дрискол пришел последним, ровно в двенадцать. Он увидел, что его ждут с нетерпением - потому что, по настоянию Догерти, никто не должен был рассказывать о своих удачах и поражениях, пока не соберутся все Рыцари. Впрочем, судя по выражению их лиц, особенно похвастаться им было нечем.
Маленький француз указал Дрисколу на кресло у дальнего конца стола, а сам сел на стул у пианино.
Бут уткнулся носом в книгу, старательно делая вид, что он увлечен чтением, а Дженнингс демонстративно зевал. Когда Догерти, чтобы привлечь к себе внимание, сел на ручку своего кресла, все посмотрели на него затаив дыхание.
- Пора подвести черту, - уныло промолвил бывший боксер. - Мы нарочно ничего не рассказывали до твоего прихода, - повернулся он к Дрисколу. - Сейчас я поведаю о своих делах. Господь свидетель, мне очень жаль, что все так получилось. Может, я сделал ошибку, но мы только потеряли двести долларов…
- Давай, колись, - прервал его Дрискол.
Догерти взглянул на него, вздохнул и начал:
- Так не хочется об этом говорить. Да и нечего особенно рассказывать. Ровно в четыре пятнадцать я сел за пятый стол в заведении Вебстера на Тридцать шестой улице и купил стопку фишек. Я играл в течение часа, и мне везло. Я думал над каждым ходом.
Проигрывать мне было нельзя. Примерно к семи часам у меня было четыреста долларов, а передо мной высилась горка фишек высотой с хороший небоскреб.
Я играл в покер виртуозно, как никогда. Но фортуна начала от меня отворачиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49