– Мне известно, – спокойно продолжал Деймон, заваривая чай, – что под тщательно сконструированной компьютером личиной в течение нескольких лет вы профессионально занимаетесь журналистикой, «Стеффенс».
– А вы хорошо подготовились к нашей встрече. Почему?
– Не беспокойтесь, ваша особа не привлекла бы моего внимания, но я узнал, что у нас общие интересы.
– Элишиты?
– Верно.
– У вас есть особые причины ими интересоваться?
– Настолько особые, что я предпочитаю их не раскрывать. А у вас?
– Я могу ответить на ваш вопрос, – сказал Линк. – Мне кажется, элишиты что-то готовят. Слишком они скользкие, чтобы не быть интриганами. Возможно, речь пойдет о чем-то похожем на телевизионные скандалы в конце двадцатого столетия, в которых были замешаны евангелисты. Я еще не разобрался, в чем тут дело, но не сомневаюсь, что нас ждет немало сюрпризов. Так мне подсказывает интуиция.
Деймон кивнул. Даже не слишком сведущему в подобных вещах Линку стало очевидно, что они участвуют в чем-то нетривиальном. Уж слишком грациозными и уверенными были движения Деймона; казалось, он следует заранее отрепетированному сценарию. Почти бессознательно Линк выпрямился, стряхнул пыль с рукавов и штанин. Заправил рубашку в брюки и провел ладонью по волосам, затем бросил взгляд на свои пальцы и убрал руки вниз, чтобы незаметно вычистить грязь из-под ногтей.
– И что вам удалось о них узнать? – поинтересовался Деймон.
– Я тщательно сделал домашнее задание, – ответил Линк. – Прочитал все, начиная от обычной макулатуры и кончая «Происхождением и развитием модной религии» Артура Идена – надо заметить, очень подробное исследование. Жаль, сейчас книгу почти невозможно купить. Досадно, что он не смог ее переиздать.
– Однако вы не получили ответов на ваши вопросы?
– Меня до сих пор не устраивают объяснения по поводу происхождения религии. Хотя благодаря прецедентам, которые описывает Иден, я понял, почему элишизм становится все популярнее…
– Вы не подвергаете сомнению заявления священнослужителей, будто элишизм возник в Вирту, а эйоны явились первыми, на кого снизошло откровение? Или что последователи Церкви посчитали необходимым распространить свою веру на Веритэ? Что элишиты уверены – их боги однажды появятся здесь? Что интерфейс будет уничтожен, а Веритэ присоединено к Вирту? Что наш мир – это подмножество Вирту, какие бы парадоксы ни вызывало такое предположение?
– Да, конечно, звучит абсурдно. Впрочем, откровения всегда вызывают такую реакцию. А остальное, во многом, не более чем теология. Однако я согласен с вами: разговоры о том, что элишизм берет начало в Вирту, кажутся мне рекламным трюком, а вовсе не решением богов.
– Вполне возможно, – кивнул Деймон, начиная разливать чай. – Как и большинство других религий, возникновение элишизма покрыто тайной. Если вы соглашаетесь с тезисом, что элишизм родился в Вирту, без всякого участия Веритэ, то возникает немало любопытных гносеологических вопросов.
– Гносеологических? – спросил Линк, приподняв бровь.
– Связанных с происхождением, природой и границей знания.
– Благодарю.
– Вы понимаете, что я имею в виду?
– Пожалуй. А как насчет колоритной истории? Не носит же наш интерес чисто академический характер.
– Что вы подразумеваете под словом «колоритная»?
– Ну, скандал. Преступление. Наркотики, секс, мошенничество, расхищение фондов. Традиционный набор любимых публикой тем.
– Наверняка. Подобные вещи можно найти везде. Линк с интересом наблюдал за церемонией, наслаждаясь ароматом чая.
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, – заявил наконец он. – Однако создается впечатление, что вы намекаете: там есть колоритная история, только она гораздо серьезнее и совсем не такая, как я себе представляю.
Деймон беззвучно зааплодировал. Затем подал чашку Драму, который вздохнул, улыбнулся и попробовал чай.
– Очень освежает, – заметил Драм, – в особенности того, кто наполовину заснул.
Деймон налил темный напиток себе и присел за столик.
– Или наполовину бодрствует, – добавил Драм.
– Так есть?.. – поинтересовался Линк, глядя на Деймона сквозь поднимающийся над чашкой пар.
– Уверен, хотя для скандала столетия у меня не хватает доказательств. Я рассчитываю, что мы договоримся и вы будете периодически делиться со мной своими находками. Я не имею к журналистике никакого отношения. И не выдам ваших профессиональных секретов.
– А к чему вы имеете отношение? – осведомился Линк.
– К жизни и смерти.
– Вашей собственной?
– И к ней тоже. Линк попробовал чай:
– Исключительный!..
– Благодарю вас.
– Иными словами, – продолжал Линк, – вы хотите получать информацию, не объясняя, зачем она вам нужна. Но поймите, в таком случае мне будет весьма затруднительно решить, что именно вам присылать, если у меня неожиданно появится доступ к материалам элишитов.
– Понимаю.
– И все равно уверены, что я буду и дальше с вами контактировать.
– Да.
– Почему?
– Потому что я уже давно за вами слежу и знаю, что ваш интерес к элишитам не является чем-то временным.
– Следите за мной… – Линк бросил взгляд на Драма, и тот кивнул.
– Я оказался там вовсе не потому, что прогуливался перед сном, – заявил детектив.
– И как долго?
Драм вопросительно посмотрел на Деймона, получил какой-то невидимый знак и ответил:
– Я периодически проверял твою деятельность. Линк сделал несколько глотков и вздохнул.
– Ладно, – проворчал он, – что теперь?
– Ты ведь не рассчитывал раскопать грандиозный скандал за один вечер? – спросил Драм.
– Ну.
– На это могут уйти месяцы или даже годы тщательного расследования.
– Весьма возможно.
– И ты думаешь, что у тебя получится?
– Сейчас – да.
Драм приподнял брови.
– Благодаря вам, – продолжал Линк. – Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.
– Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? – спросил Драм.
– Что вы имеете в виду, когда говорите «делиться»? – ответил вопросом на вопрос Линк.
– Я буду вам платить, – пояснил Деймон, – за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.
– И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?
– Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования – но до того, как ее получит кто-то другой.
– Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?
– Двадцать четыре часа. Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.
– Попытаться уговорить, – подчеркнул Линк.
– Меня устраивает, – сказал, вставая, Деймон.
Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.
– Заметили летающий скот? – поинтересовался Линк.
– Пока нет. – Деймон снова повернулся к своему собеседнику. – Вы что-нибудь знаете об этих существах?
– Только то, что я сегодня видел.
– Человек, обладающий виртуальной силой, способен произвести подобный эффект. Однако я не понимаю, как им удается проворачивать подобные штуки здесь.
Деймон вытащил руки из рукавов и протянул Линку сложенный листок бумаги. Линк осмотрел его:
– Что это?
– Число, – ответил Деймон. – Надеюсь, оно вас устроит. Каждый месяц На ваш счет будет поступать данная сумма – если, конечно, вы не нарушите нашего соглашения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146